Крис Колфер – История о колдовстве (страница 26)

– Прошу, не трогайте нас! – взмолился мужчина.

– У нас дети! – воскликнула женщина.

Госпожа Мара закатила глаза.

– Дети, дети, дети, – проворчала она. – И почему люди вечно заводят речь о детях, когда их ловят за неприглядным занятием? Если бы вы в самом деле любили своих детей, то не пытались бы меня обокрасть!

Она прищёлкнула пальцами, и у обоих узников во рту возник кляп. У Люси внутри всё похолодело от мысли о том, что будет дальше.

– Эти двое – расхитители могил, которых мы недавно поймали у меня на участке, – сказала госпожа Мара. – Чтобы сдать следующий экзамен, вы должны изменить их внешний вид или поведение с помощью сглаза. Сглаз подобен порче, но накладывается на живых существ. Сглазы бывают разной степени серьёзности, но не имеют особого смысла, если малозаметны и их легко снять. Помните: если сглаз можно вылечить, то и накладывать его незачем. Пип, попробуешь первой?

Люси видела, что Пип вовсе не хочет причинять вред узникам, но доказать свои способности госпоже Маре ей всё же не терпелось. Расхитители могил затрясли головами и что-то замычали, умоляя её остановиться, но Пип всё равно шагнула к ним и помахала перед ними рукой. Ведьмы услышали два хлопка, но не поняли, что именно изменилось.

– Я чего-то не замечаю? – спросила Стежана. – Как ты их сглазила?

– Теперь у них обе ноги левые, – сказала Пип.

Стеблина и Пчелетта сняли с узников сапоги, чтобы проверить. Бедолаги приглушённо вскрикнули, увидев результат заклятия Пип.

– Не так уж и с-страшно, – сказала Пчелетта.

– Шутишь? – спросила Пип. – Они теперь не смогут танцевать, да и вообще ходить прямо! А если случится что-нибудь страшное, они будут бегать кругами…

Пип затихла, потому что ощутила, как у неё под носом что-то чешется. Увы, от сглаза у неё на верхней губе выросли длинные усы. Пип чуть со стыда не умерла и закрыла усы руками.

– Никогда не стыдись своих достижений, милая, – сказала госпожа Мара. – Поздравляю, Пип, ты сдала второй экзамен! Люси, твой черёд.

– Но я вовсе не хочу их сглаживать! – выпалила Люси. – Я понимаю, конечно, что они пытались вас обокрасть, но мне-то они ничего не сделали!

– Ты сильно ошибаешься, – возразила госпожа Мара. – Преступление против одной ведьмы равно преступлению против всех нас. Мы должны сплотиться и потребовать от мира уважения – это очень важно! Без сглазов у людей не будет причин нас бояться. А теперь приступай.

Люси понятия не имела, как выкрутиться на этот раз – ведьмы зорко наблюдали за ней как ястребы. Она неохотно шагнула к расхитителям могил, вскинула руки и призвала самый вредоносный и при этом безболезненный сглаз, на который была способна. Неожиданно, будто от множества невидимых карандашей, кожа узников покрылась сотнями нелепых рисунков. Были там и животные с непропорциональными телами и конечностями, и нелестные символы, и афоризмы с ошибками: «Живи каждый день как соседний», «Стакан всегда наполовину солон» и «Ученье – бред».

Ведьмы не знали, что и думать о таком странном сглазе. Даже расхитители могил, казалось, больше растерялись, чем испугались.

Люси пожала плечами.

– Ну а что? Я хуже ничего не придумала.

В этот миг Люси ощутила странное покалывание на макушке. Она провела пальцами меж волос и нащупала в чёлке что-то необычно мягкое. Тоже заметив это, ведьмы захихикали и стали тыкать в неё пальцами.

– Что происходит? – ахнула Люси. – Что у меня с волосами?

– У тебя от колдовства перья выросли! – выпалила Стежана.

– Белые! – добавила Стеблина.

– И п-пушистые!

Люси вырвала перо из головы и в полном ужасе уставилась на него. Она подняла с земли зеркало Пип и обнаружила, что на лбу у неё и впрямь выросли белые пушистые перья.

– Господи! – воскликнула Люси. – Я на дятла теперь похожа!

– Могло быть и хуже, – сказала Пип и указала на свои усы.

– Поздравляю, Люси, ты тоже сдала второй экзамен! – объявила госпожа Мара. – Дайте мне минутку, чтобы всё здесь прибрать, и мы продолжим.

Ведьма щёлкнула пальцами, и расхитителей могил вдруг окутал чёрный дым. Он завихрился вокруг них, и бедняги превратились в рысей. Цепи соскользнули с их лап, и узники кинулись к остальным проклятым кошкам. А там, где недавно лежали мужчина и женщина, появились тыквенные фонари с их лицами.

– Положи к остальным, – велела госпожа Мара дворецкому.

Невидимый слуга поднял тыквы с земли и направился в особняк.

– Продолжим, – сказала госпожа Мара. – Далее мы проверим ваши способности к варке зелий. В отличие от сглаза и порчи, колдовства это не потребует – нам предстоит испытать вашу способность выполнять указания и отмерять…

Ведьму перебил топот копыт. Вдалеке показался всадник, который ехал к особняку на чёрной лошади. Кто бы это ни был, Люси предположила, что в Рейвенкресте ему уже доводилось бывать, потому что ни деревья, ни гаргульи не попытались остановить всадника. Когда гость добрался до железной ограды, ворота сами собой распахнулись, и он въехал на кладбище.

Только теперь Люси смогла как следует его разглядеть. Это был мужчина в красном сверкающем костюме, но лицо его скрывала маска в виде бараньего черепа. Мужчина спешился, привязал вожжи к надгробию и подошёл к госпоже Маре. Ведьма гостю совсем не обрадовалась – более того, она ощутимо напряглась при виде него. Люси впервые видела госпожу Мару такой. Не сказав мужчине ни слова, та кивнула на особняк, и гость направился ко входу.

– Прошу меня простить, дамы, – сказала ведьма девочкам. – Нам придётся завершить экзаменацию в другой раз. Увидимся завтра после заката.

С этими словами госпожа Мара последовала за мужчиной.

– Кто это был? – спросила Пип у ведьм.

– Мы и сами не знаем, – ответила Стеблина. – Мы зовём его просто «Рогач». Он иногда приезжает к госпоже Маре, но она нам никогда ничего о нём не рассказывает.

– У м-меня от него м-мурашки, – сказала Пчелетта.

– У меня тоже. – Стежана захлопала ресницами. – Это так манит!

– А что нам делать теперь, пока госпожа Мара занята? – спросила Пип.

– Я бы на вашем месте поискала на участке пятнистые грибы и кустарники с фиолетовыми листьями, – посоветовала Стеблина. – Они могут помочь на завтрашнем экзамене, зелья с ними всегда работают лучше.

– Спасибо за совет, – сказала Люси. – Но я сначала пойду в дом и попробую что-нибудь сделать с этими перьями.

Люси вернулась в особняк одна и направилась в спальню ведьм. Она уже успела более-менее запомнить, где что находится, но найти дорогу в лабиринте лестниц, мостов и коридоров было всё равно непросто. Когда она оказалась посреди коридора четвёртого этажа, тот вдруг завертелся, да так быстро, что у Люси закружилась голова, и ей пришлось привалиться к стене, чтобы не упасть. А когда коридор наконец остановился, оказалось, что он ведёт в совершенно другую часть особняка.

– Да что за чертовщина тут творится? – возмутилась Люси, но ответить ей было некому.

Придя в себя, Люси обнаружила в конце коридора круглую комнату, которую прежде не видела. В ней было тринадцать дверей разных форм и размеров. Стоило Люси шагнуть в комнату, как дверь захлопнулась у неё за спиной. Люси попыталась выйти обратно в коридор, но дверь не поддавалась.

– Эй! – позвала она. – Есть там кто?

Люси заколотила в дверь, но ответа не дождалась.

– Ладно, это уже не смешно! Кто там? Стежана, это ты?

И снова ноль ответа – более того, Люси вообще не услышала ни звука, будто рядом не было ни души. Словно сам особняк решил над ней подшутить.

Люси подёргала каждую дверь в комнате, но все они были закрыты. А когда она уже решила, что навсегда останется взаперти, одна из дверей вдруг открылась сама собой. Идти больше было некуда, так что Люси осторожно выглянула посмотреть, что там. И обнаружила очень знакомый коридор – тот самый, что вел к кабинету госпожи Мары! Повернуть назад Люси не успела – дверь захлопнулась и затолкнула её в коридор.

– Нет, мне сюда нельзя! – прошипела Люси. – Не знаю, кто всё это затеял, но впустите меня обратно! Если меня застукают на седьмом этаже, госпожа Мара…

Внезапно Люси услышала в кабинете шаги. Она быстро нырнула за угол коридора и спряталась за чешуйчатое кресло. Рогач выскочил из кабинета, а госпожа Мара кинулась за ним.

– Стой! Не уходи! – взмолилась она.

– Я дал тебя много месяцев сроку, а взамен не получил ничего!

– Но мы уже так близко! Нельзя отступать сейчас!

– Никакого «мы» больше нет. Нашему союзу конец.

Рогач говорил тихо, но рога маски усиливали его властный голос до крика.

– Я понимаю твое недовольство, но говорю тебе – на этот раз проклятие сработает! – воскликнула госпожа Мара. – Она прирождённый носитель, совсем не как остальные! А в следующее полнолуние взойдёт кровавая луна, и когда она окажется в зените, на короткие мгновения всё колдовство на свете станет сильнее!

– Я не могу больше терять время, – отрезал Рогач. – Клан не желает больше ждать. Если они утратят веру в меня, я потеряю всё.

– Но и ничего не получишь, если мы не будем действовать заодно, – возразила госпожа Мара. – Ты делай своё дело, я – своё, и уже через неделю мы станем несокрушимы! Короля Чемпиона XIV больше не будет, Фея-Крёстная умрёт, а человечество наконец ответит за все свои злодеяния.

Люси прикрыла рот, чтобы не ахнуть. Рогач наконец прислушался к словам госпожи Мары и остановился.