Крис Брэдфорд – Охотники за душами (страница 38)

Ведь у наших лошадей преимущество, мотоциклы быстрее, зато лошади умеют брать барьеры, правда?

И в этот момент мимо моего уха свистит пуля. Эхо выстрелов разносится по полям, я пригибаюсь к шее лошади, а мимо свистят новые пули. Дэмиен в одной руке держит пистолет, а второй рулит мотоциклом. Он, как когда-то полицейский маршал на Великих Равнинах, хочет подстрелить нас на скаку. Однако мы мчимся слишком быстро, мотоцикл трясет на неровной земле, и выстрелы Дэмиена приходятся мимо цели – все, кроме одного.

Мы перепрыгиваем через новую ограду, как вдруг пуля попадает в бок мерину Феникса. Несчастный конь визжит от боли, криво приземляется на землю и валится на бок.

– НЕТ! – отчаянно кричу я.

Феникса отбрасывает в сторону, он с размаху ударяется о твердую землю, его несколько раз переворачивает от удара.

Моя кобыла не останавливается, и мне приходится сильно сжать ее бока бедрами, чтобы притормозить галоп. Обернувшись, я вижу, что мерин, несмотря на падение и на рану в боку, все же с трудом поднимается на ноги и, пошатываясь, скачет прочь. Однако, к моему ужасу, Феникс по-прежнему лежит на земле. Проходит секунда, за ней другая. Издалека я не могу разглядеть, что с ним. Он мертв? Или просто потерял сознание? Потом, к моему огромному облегчению, я вижу, как он вздрагивает и приходит в себя. Ошалело трясет головой, потом оглядывается и видит меня.

– Дженна, нет! Скачи дальше! – кричит он.

Мгновение я колеблюсь. Я могла бы добраться до леса еще до того, как Охотники проедут через следующие ворота. Но Вайнока не бросила когда-то Хиамови, и я тоже не оставлю своего Защитника на верную смерть.

Я разворачиваюсь и мчусь, подгоняя лошадь, обратно к Фениксу. Он с трудом поднимается на ноги, грохот выстрелов снова разрывает тишину. По счастью, на этот раз пули не грозят ни мне, ни ему – Дэмиен стреляет в запертый замок на старых воротах, а потом Охотники несутся прямо на Феникса, чтобы задавить его насмерть.

Я все сильнее тороплю лошадь, между мной и Дэмиеном идет смертельная гонка, и на кону жизнь Феникса. И если мне удастся его спасти, я знаю, что мне понадобятся все мои навыки верховой езды, все, на что я способна, – а может, и больше.

– Феникс! Руку! – наклонившись к самой земле, я галопом несусь к нему.

Феникс хромает ко мне, но Дэмиен уже близко, колеса его мотоцикла забрызгивают Феникса грязью, еще мгновение – и его собьют с ног.

В последнюю секунду я успеваю схватить Феникса за руку и рывком втащить на лошадь позади себя. Дэмиен ревет от бессильной ярости.

– Ну это вообще… – выдыхает Феникс. – Вот это был фокус. Спасибо!

Он обхватывает меня за талию, я резко разворачиваюсь, и мы скачем назад, к лесу. Впереди последняя стена, и, насколько хватает глаз, в ней не видать ворот. Нужно только доскакать до конца поля, и мы будем в безопасности!

Дэмиен, похоже, тоже это понимает. Он выжимает из мотоцикла все, что может, и мчится вперед, рискуя всем в безумной гонке, лишь бы добраться до стены раньше нас. С двумя всадниками на спине у моей кобылы нет особых шансов его обогнать. Ноздри ее раздуваются, она и так уже утомилась от скачки. Дэмиен добирается до конца поля за мгновение до нас, резко тормозит и разворачивает мотоцикл, теперь между нами и лесом новая преграда. Последнее смертельно опасное препятствие. Я, однако, не останавливаю скачки и не сворачиваю в сторону – нельзя, ведь за нами по пятам идут еще двое Охотников.

– Ей так не прыгнуть! – орет Феникс, вцепившись в меня.

– Прыгнет! – кричу я в ответ.

Я чувствую, что силе духа моей лошадки можно позавидовать, любой шейеннский воин был бы счастлив такому скакуну. Я снова шепчу ей на ухо несколько слов. Лошадь мгновенно вскидывает голову, кажется, у нее открывается второе дыхание: она рывком увеличивает скорость и бешеным галопом несется к последней ограде. Дэмиен торопливо перезаряжает пистолет, но моя бесстрашная кобыла, не мешкая ни секунды, взмывает в воздух в великолепном прыжке. Несмотря на вес двоих всадников, ей удается не задеть ни ограду, ни мотоциклиста перед ней. Ну, почти удается – задним копытом она попадает Дэмиену по шлему, так что тот роняет пистолет и валится на землю.

36

– Ты моя умница, – я благодарно глажу пегую кобылу по блестящей от пота шее.

Она тихонько фыркает, но я вижу, как сильно она измотана: долгая скачка с препятствиями утомила бы и самую тренированную скаковую лошадь.

– Надо тебе отдохнуть, да, милая?

– Хэйвенбери уже близко, – замечает Феникс. – Вон за тем холмом.

Впереди виднеется поросший травой склон, а на вершине над ним возвышается нечто похожее на круг камней, вроде того, что мы видели в Эндовере. В свинцовом небе клубятся серо-стальные грозовые тучи, набухшие дождем. В листьях деревьев шумит холодный ветер. Я вздрагиваю, слыша рев моторов на проселочной дороге за пределами леса. Хоть нам и удалось чудом уйти от Дэмиена и его Охотников, они не прекратили преследования: их мотоциклы по-прежнему бороздят окрестности, и кто знает, сможем ли мы вырваться из сети?

Однако моя кобыла чуть не валится с ног от усталости, у нее едва хватает сил переставлять копыта.

– Давай хотя бы остановимся, и я ее напою, – предлагаю я, когда тропинка подходит к лесной речке.

Феникс неохотно соглашается, спешивается и сам чуть не валится на землю.

– Ты цел? – Я спрыгиваю следом и помогаю ему подняться.

Он морщится от боли.

– Похоже, повредил ногу, когда свалился, – отвечает он, сбрасывая с плеч рюкзак и растягиваясь на траве. – Доберемся до Габриэля, и все будет нормально. Он меня подлатает.

Я осматриваю его раненую ногу.

– А что, Душевидцы еще и врачи?

– Нет, – отвечает он сквозь зубы и вздрагивает от боли, когда я касаюсь его опухшего колена. – Не врачи, скорее, могущественные целители.

Хорошо, что нога не сломана, но вот колено меня все-таки беспокоит. Однако же он настаивает, что беспокоиться не о чем, так что я просто сажусь рядом с ним на траву в ожидании, пока лошадь напьется из речки.

– Пожалуй, мне бы тоже не помешало какое-нибудь чудесное исцеление. – Я потягиваюсь, но шея неприятно хрустит. Мышцы ноют, после скачки ноги с внутренней стороны стерты в кровь. Какие бы шейеннские навыки я ни унаследовала от прошлого воплощения, мое тело в этой жизни совершенно не привыкло к верховой езде без седла.

– Мне так жаль, что я снова навела Охотников на наш след, – признаюсь я.

– Да не переживай, – отвечает Феникс. – Рано или поздно они бы все равно нас как-то отследили.

– И еще мне правда очень жаль, что я сомневалась в твоей верности и думала, что ты хочешь меня убить. Прости меня, пожалуйста.

Я видела, как он себя вел во время погони, и теперь твердо знаю, что он и в самом деле мой Защитник.

Феникс поворачивается ко мне, в его глазах раскаяние мешается с безусловной готовностью простить.

– Да нет, ты правильно сомневалась, – горестно признается он. – Я и сам иногда в себе сомневаюсь. – Он тяжело вздыхает: – Мне приходилось принимать сложные решения, и иногда заставлять тебя жертвовать тем, что тебе было дорого, и драться с людьми… и иногда убивать их. Все ради того, чтобы защитить тебя, но, по правде говоря, я иногда сомневаюсь, стоит ли оно того.

Он подбирает с тропинки камушек и бросает его в речку, наша кобыла вздрагивает от неожиданного всплеска. Когда круги на воде утихают, он c бесконечной нежностью всматривается в мое лицо.

– А потом я смотрю тебе в глаза и вижу твою душу, твой Свет, – продолжает он вполголоса. – И понимаю, что сделаю что угодно, чтобы тебя защитить. Потому что без тебя в мире станет совсем темно.

Пока мы разговариваем, солнце окончательно скрывается за тучами, на пару градусов холодает, и воздух наполняется преддождевой свежестью.

– А все-таки что это во мне за Свет? – Я передергиваю плечами, стараясь отогнать дрожь. – И что случится, если он исчезнет?

Феникс глубоко вздыхает:

– Габриэль сможет объяснить лучше, чем я. Именно он должен тебе все рассказать. Пока просто поверь, что Свет бесконечно драгоценен и его нужно беречь. – Он ловит мой взгляд. – Так что ты молодец, что сбежала после того древнеримского Отблеска. Тебе всегда нужно быть настороже. Помни, никому нельзя доверять, по крайней мере до того, как увидишь душу человека.

– Но твою-то я видела, и я тебе доверяю, – мягко отвечаю я и снова чувствую, как непреодолимо меня тянет к нему.

Первые капли дождя барабанят по листьям и по каменистой тропе. Я едва замечаю их холодное прикосновение к коже, до того меня зачаровывает звездный отблеск во взгляде моего Защитника.

– Мы… Наверное, нам пора дальше. – Феникс отводит глаза и принимается внимательно разглядывать грозовые тучи над головой. Он с трудом поднимается, стараясь перенести большую часть веса на правую ногу.

Я прихожу в себя и встаю, чтобы помочь ему. Внезапно через все небо сверкает молния, раскатывается удар грома. Испугавшись грохота, наша норовистая кобыла срывается с места и уносится от нас по тропе.

– Черрт! – рычит Феникс. Кобыла исчезает между деревьями.

Мне жаль с ней расставаться, однако в глубине души я рада, что теперь она будет в безопасности. После всего, что пегая лошадка для нас сделала, было бы ужасно, если бы Дэмиен застрелил ее во время погони.

Дождь льет все сильнее, а нам теперь приходится ковылять по тропе пешком. Я вижу, с каким трудом Фениксу дается каждый шаг. Нахожу ему длинную палку вместо костыля и забираю рюкзак. Это позволяет нам идти быстрее, и вскоре мы выходим на проселочную дорогу с указателем на Хэйвенбери.