Кресли Коул – Лотэр (страница 5)
- Почему?
- Я привела смертных слишком близко, - она всхлипнула. - Он предпочел драгоценную секретность его королевства нашим жизням. За свою опрометчивость и бесхитростность я и буду расплачиваться. Я преподам им урок.
Паника охватила Лотэра.
- Как мне вас найти? Что я должен буду сделать?
- Как только люди уйдут, за тобой явится моя семья. Если же нет - делай все, чтобы выжить. Помни, чему я тебя учила, - закатав свой рукав, приказала, - Пей, Лотэр.
- Сейчас? - он в смущении тряс головой. - Вы не можете терять кровь.
- Подчиняйся! - Она прокусила запястье, - откинь голову и открой рот.
Против воли, он подчинился, когда она подняла свою руку над его запрокинутым лицом прямо около рта. Ее насыщенная кровь быстро прогнала холод из тела.
Ивана заставляла его пить, пока струя крови не иссякла, а ранка не покрылась корочкой льда.
- Теперь слушай. Я уведу людей от тебя, отвлеку их. Они меня схватят…
- Нееет! - взвыл он.
- Лотэр, слушай! Когда они меня схватят, в тебе проснется инстинкт, требующий меня защитить. Ты должен его игнорировать и оставаться на месте. Отринь инстинкты и полагайся лишь на холодный расчет. Этого я не смогла сделать, живя со Стефановичем. Этого я не смогла сделать тысячи раз. Поклянись!
- Вы хотите, чтобы я прятался? Не защищал вас от этих существ? - от стыда на его глазах выступили слезы.
- Да, именно этого я и хочу. Сын, твой разум - самый острый из тех, какие я встречала.
Используй его. Не повторяй моих ошибок! - Она дотронулась до его подбородка, - есть еще одна клятва, которую ты должен мне дать. Поклянись перед Ллором, что не покинешь это место, пока смертные не уйдут.
Ивана вздернула голову:
- Лотэр, я… умоляю тебя.
От шока его рот открылся. Слова не хотели выходить.
- Я клянусь перед Ллором.
- Очень хорошо, - на его брови она запечатлела холодный поцелуй, - Я хочу, чтобы ты никогда, никогда вновь не пал так низко. - Несмотря на его лихорадочные протесты, она принялась закапывать его в снег. - Стань королем, которым ты рожден быть.
- Матушка, пожалуйста! К-как вы можете?
- Потому что ты - мой сын! Мое сердце. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, - их взгляды встретились, - Лотэр, все ценное во мне - начинается с тебя.
Он отказывался верить, что видит ее в последний раз, отказывался говорить матери, как сильно он ее любит…
-
Он свернулся калачиком, и, хотя кровь матери согревала его, от страха за нее его била дрожь, а взгляд слепо метался.
Она вскочила и кинулась к людям? Он слышал отдаленные звуки борьбы и топот ног. Должно быть, ее окружили десятки смертных. Сжав кулаки, Лотэр боролся с отчаянным желанием бежать к ней на помощь. Несмотря на то, что был бессилен - связан своей клятвой и слишком слаб.
Его сдавленные крики отчаяния обернулись обжигающими слезами, когда он услышал клацанье цепей и ее приглушенный визг.
Гортанные вопли мужчин.
Он вырос в Хельвите, во время свирепого правления Стефановича; Лотэр знал, что эти смертные с ней творят.
Пытаясь не вытошнить ее драгоценную кровь, он решил, что
Может он и сойдет с ума от жажды крови, но никогда больше не будет так беспомощен…
Казалось, ее крики стихли лишь много часов спустя. Его взгляд вновь заметался. Он вроде бы уловил запах дыма, потом - запах горевшей плоти.
Рассвет. Ее крики возобновились.
Сгорая, она кричала по-дакийски:
- Не забудь, мой принц! Отомсти за меня!
Она кричала что-то еще, но он уже не мог разобрать слов. Последовал неразборчивый шум… вопли агонии.
Он всхлипывал, слушая ее крики, вновь повторяя про себя свои клятвы, к которым он прибавил еще одну.
-
Глава 1
- Так ты собирался меня изгнать? - Саройя Жница Душ спросила у раненного мужчины, направив на него свет от лампы. - Даже и не знаю, что хуже: то, что ты считал меня демоном…- В руках она вертела окровавленный нож для мяса, любуясь тем, как расширенные глаза мужчины следили за каждым оборотом, -… или что верил, будто сможешь отделить меня от моего человеческого тела.
Ничто, кроме смерти, не изгонит Саройю. Тем более смертный священник, один из тех пятерых, явившихся в этот мерзкий трейлер в Аппалачи для проведения обряда экзорцизма.
Попятившись от нее, мужчина споткнулся об одну из валявшихся на полу разбитых ламп и упал на спину, на мгновенье выпустив прижатую к себе кровоточащую культю, которая была когда-то его правой рукой.
Саройя с наслаждением вздохнула. Много веков назад, будучи богиней смерти, она бы набросилась на этого человека, запустив клыки в его яремную вену, и сосала бы, пожирая его душу, покуда от него не осталась бы лишь пустая оболочка. Теперь же она была проклята влачить существование в телах одного смертного за другим, переживая собственную смерть снова и снова.
Ее последнее тело? Элизабет Пирс, девятнадцатилетняя девочка, которая была столь же прекрасна, сколь и бедна.
Заметив расчлененный труп одного из своих собратьев, священник издал панический вопль. В одно мгновенье Саройя прыгнула на него, замахиваясь ножом, погружая металл в его толстую шею.
Брызнула кровь, когда она выдернула лезвие для нового удара. Затем еще для одного. Потом - для последнего.
Вытерев тыльной стороной ладони свое забрызганное кровью лицо, Саройя задумалась. Смертные считали себя такими особенными и возвышенными, вот только обезглавливание любого из них в точности походило на разделку торговцем жирной рыбы на рынке.
Покончив с последним из пяти священников, она повернулась к единственной выжившей в этом трейлере - Рут, матери Элизабет. Та забилась в угол и, бормоча молитвы, размахивала кочергой.
- Я победила дух твоей дочери, женщина. Она никогда не вернется, - Саройя лгала, зная, что Элизабет скоро найдет способ выйти из бессознательного состояния, вернув контроль над своим телом.
Из всех смертных, которыми обладала Саройя, Элизабет была самой красивой, молодой и сильной. Саройе с трудом получалось ее контролировать, даже когда девушка спала или была каким-то образом ослаблена.
Впервые. Саройя вздохнула. Элизабет следует считать за честь служить формой для существования Саройи, храмом плоти и крови ее божественному вампирскому духу.
Она взглянула на свое украденное тело. Вместо этого ее пришлось воевать с Элизабет за контроль, И она до сих пор боролась.
Неважно. После того, как много столетий подряд она оказывалась в телах пожилых мужчин или женщин с лошадиными лицами, она нашла свой идеал в Элизабет. В конце концов Саройя одержит победу. У нее была мудрость прошлого и настоящего, священные дары и… союзник.
Лотэр Враг древних.
Он был самым знаменитым тысячелетним вампиром на стороне злых сил. и, кроме того, он был сыном короля. Год назад его направила к ней предсказательница. И хотя Лотэр и Саройя провели лишь одну совместную ночь в близлежащем лесу, он пообещал ей спасение от такого жалкого существования.
Возможно, он не был способен вернуть Саройе божественный статус, но собирался каким-то образом изгнать из тела душу Элизабет, а потом обратить Саройю в бессмертного вампира - обойдя таким образом проклятие.