Кресли Коул – Королева-ведьм на Хэллоуин (страница 16)

— Что за чертовщина? — прошептала Поппи. Вдалеке зашипели инопланетяне. Через мгновение их шаги загрохотали в направлении Рёка и Поппи.

— Выбора нет. — Он потянул за рычаг. Вместо того чтобы открыться, дверь начала вибрировать. Послышался скрежет шестерёнок и задвигающихся засовов, словно открывалось банковское хранилище. Пришельцы завернули за угол.

— Они приближаются! — Поппи запустила руку в сумку. — Я создам портал в другую часть замка. — Он дёрнул за рычаг.

— Мы ещё не проиграли. Я скажу, когда мне понадобится помощь. Пугало в пятнадцати футах от нас. Десять… — Дверь открылась.

Рёк втолкнул Поппи внутрь и захлопнул за ними тяжёлую дверь. Пришельцы отпрянули, цепляясь когтями за шипы. Вторая пасть высунулась из увеличивающейся щели в дверном проёме. Щёлк, щёлк!

— Закрывай, демон! — Поппи наклонилась к нему, используя бессмертную силу, чтобы помочь. — Я должна была сделать из них лужу, да?

— Нельзя рисковать пожаром, — проскрежетал он. — Щёлк-щёлк!

— Ты бы предпочёл, чтобы инопланетянин откусил тебе голову? — Челюсти заменили когти, тонкие пальцы вытянулись… Рёк стиснул клыки и толкнул так сильно, как только мог, используя всю демоническую мощь. Как раз перед тем, как край двери рассёк пришельца и разлетелся брызгами во все стороны, он отступил.

Рёк и Поппи захлопнули дверь. Снаружи шипение и удары стихли, когда зажужжали те же шестерёнки, лязгнули болты — сработавшая ловушка. Между вдохами Поппи сказала:

— Звучит не очень хорошо.

Он заметил на двери что-то похожее на стимпанковский кодовый замок — и кровь по всей его поверхности.

— Он запирается изнутри. Сиди смирно, ведьма. Они обернулись, и Поппи пробормотала:

— Вот чёрт!

Глава 10

Поппи и демон вошли в помещение размером со склад. Запах формальдегида ударил в нос, и она огляделась. Мерцающие бра и молнии время от времени освещали огромное пространство, оставляя в тени ниши. Слои паутины покрывали беспорядочно разбросанные стопки книг. Над ними дождь барабанил по стеклянному куполу, инкрустированному металлическими прутьями. Из центра торчал громоотвод. От него отходили провода, разветвляясь, как вены, в помещении, похожем на лабораторию. Некоторые из этих проводов тянулись к резервуарам на полках. Они были похожи на цилиндрические аквариумы, только наполненные зелёной слизью и частями тел.

— Я чувствую себя безумным учёным. — Несмотря на пришельцев в коридоре, Рёк дёрнул за дверную ручку, но она не поддалась. — Колдун запер свою лабораторию изнутри, чтобы что-то спрятать? — Она кивнула. — Судя по крови на двери, что бы это ни было, оно хотело выбраться наружу.

— Почему бы просто магически не забаррикадировать это место?

— Должно быть, это дублирующая система. А значит, мы в ловушке внутри ловушки. — Решётки в куполе делали место похожим на гигантскую клетку. Рёк поднял взгляд.

— Может, она не полностью запечатана. Я мог бы прорваться сквозь прутья и вытащить нас отсюда. Сейчас вернусь. — Он подпрыгнул на метр с лишним, чтобы ударить по куполу, кулак отскочил, и Рёк упал обратно. — Проклятое защитное заклинание.

— Оно окружает каждый дюйм этого места.

— Фантастика. — Когда за дверью стало тихо, он взглянул ей в глаза. — Сияние приглушено. Когда появятся другие гости?

— Такое ощущение, что наступило затишье, но не хорошее. У меня такое чувство, что их следующий визит будет похож на цунами из дерьма.

— Всё, как мы любим, — сказал он, вытирая кровь с рога. — Не могу поверить, что мы только что сражались с куклами и инопланетянами. Не говоря уже о скелетах, которые появлялись снова и снова. — Рёк, должно быть, гадает, как они с Поппи смогут пережить эту ночь. — У тебя осталось немного энергии?

Она покачала головой.

— Я подпитываю магию в мешочках, но и посетителей. Каждый раз, когда они нападают, это сказывается на мне.

— Как только я узнаю, кто тебя проклял, буду пытать их веками, чтобы они познали, что такое агония.

Несмотря на то, что безжалостные слова Рёка очаровывали, Поппи чувствовала убийственную ярость по отношению к тому, кто сделал это с ней.

— Тебе придётся встать в очередь.

Рёк снова повернулся к замку, пытаясь взломать его, но он оказался таким же непробиваемым, как и всё остальное.

— Ты можешь его вскрыть? Разобрать на части?

— Я же сказала, у меня осталось только заклинание портала.

— Никаких врождённых ведьмовских способностей? У тебя должно быть что-то помимо сумки.

«У меня ничего нет!»

Поппи была хороша ровно настолько, насколько хватало мешочков.

— Я не медвежатник. Даже будь у меня такой талант, сила колдуна больше, чем моя когда-либо могла быть.

— Ладно, ладно. — Рёк огляделся. — Эта лаборатория огромная. Здесь могла бы поместиться батарея замка.

— Или это может быть в Покипси. Магия не всегда работает как электричество. — В этом месте так много напряжения, что её распущенные волосы, казалось, встали дыбом. Или, может быть, её пугали мысли, которые она уже успела осознать.

• Что поставлено на карту: эти воплощённые гости будут приходить до тех пор, пока не убьют меня и всех, кого я люблю.

• Чего она желала: жизни без них с парой, который любит и уважает меня.

• Чего она боялась: что согласится на меньшее — или умрёт, не успев прожить жизнь.

— Даже если мы найдём батарею, я не смогу уйти, — сказала она, — пока моя миссия не будет завершена.

Казалось, тщательно подбирая слова, он произнёс:

— Со всеми этими удобными местами и слепыми углами лаборатория станет зоной поражения, если твои гости снова появятся. У нас могут быть неприятности.

Она кивнула.

— Да. И тебе следует уйти, если сможешь. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Но если вернусь домой с пустыми руками, поставлю под угрозу сестёр. — Она сделает всё, чтобы защитить их, как и они сделают всё для неё, в том числе подвергнут себя опасности. Свирепая Лея бросилась бы под пули с боевым кличем, а прилежная Шалфа и озорная Кло последовали бы за ней. Смертоносная Белла сражалась бы до конца за любое дело, но особенно за Поппи. — Рёк, если я не найду способ остановить гостей, чувствую, что они убьют меня и тех, кого я люблю. Они не успокоятся, пока мы все не умрём.

Казалось, он глубоко задумался, а потом, наконец, сказал:

— Как думаешь, разрушитель проклятий здесь?

— Может быть? — Ей хотелось верить, что ответ близок. Они уставились на дальний угол лаборатории, скрытый за большой занавеской. Это плохой знак. Он сказал:

— Мы ведь зайдём за эту занавеску, да?

— Ага.

— Тебе не понравится то, что мы увидим?

— Не-а.

— Нечем рисковать, да? Просто держись рядом, хорошо?

Он пошёл глубже, всматриваясь в тени. По дороге Поппи не обращала внимания на паучьи яйца, хрустевшие под ботинками, и рассматривала раны Рёка. Лезвие куклы пронзило его насквозь.

— Тебе было очень больно.

— Я буду в порядке. — Он пожал широкими плечами и поморщился. Его боль взывала к ней, и Поппи пришлось сжать кулаки, чтобы не прикоснуться к нему. — По крайней мере, ты быстро восстанавливаешься. — Его глаза уже очистились от красных пятен. Он коротко рассмеялся.

— Да, если бы.

Сочувствие побуждает к откровенности.

— Если у меня не будет другого шанса сказать… я всё слышала о твоих подвигах, и они не посредственные. — Он вопросительно посмотрел на неё, словно она снова его дразнила. — Ещё до сегодняшнего вечера я поняла, как хорошо ты сражаешься. — Она была поражена мастерством владения мечом, его стилем, сочетающим демоническую жестокость и холодную точность. Огонь и лёд. — А твоя разведка — на высшем уровне. Все это знают.

— Спасибо, Рыжик. Я ценю это. Жаль, что я не успел изучить это место. Я не знаю всех тонкостей, и это меня сбивает с толку. — У него не было такой возможности, потому что он поспешил к ней.

— Я состою в форуме, где обсуждают тайны, окружающие замок. Там отлично можно обмениваться информацией, если не считать троллей. Они каким-то образом пробрались в интернет. В любом случае, на форумах можно найти массу подробностей об этом замке и колдуне. Многое — догадки, но некоторые подтвердились.

— Эти участники форума предсказывали такое? — Рёк обвёл рукой окрестности.

— А хоть кто-то мог? — Когда они проходили мимо резервуаров с частями тел, он тихо выругался. — Эта лаборатория не может быть ещё более жуткой. — В этот момент в стержень ударила молния, ослепив их ярким светом. Электричество зажужжало, проходя по проводам к этим резервуарам. Одна отрубленная нога задрожала, ударив по стеклу с глухим стуком.

— Может. — В мыслях Поппи промелькнул портрет на лестничной площадке. — Я начинаю подозревать, что здесь делал колдун.

— Только не говори, что оживлял трупы.