Главный герой произведения — Рэй, в прошлой жизни бывший опытным инженером-строителем из XXI века. Он трагически погиб во время обрушения здания и очнулся в теле молодого мастера-созидателя в средневековом мире RealRPG, где социально-экономическая жизнь завязана на использовании мистической энергии Основы. Цель Рэя — развить инфраструктуру и укрепить оборонительный потенциал своей приграничной вотчины под названием Порог, реализовать передовые технологические проекты и защитить земли от посягательств со стороны внешних врагов и агрессивной фауны проклятого леса. Сюжетная арка этого тома начинается с того, что командующий королевской армией, расквартированной у Порога, подсчитывает колоссальные материальные убытки: сорок одну походную палатку и запасы одежды уничтожил гнилоход — исполинский многощупальцевый монстр, привлеченный ранее действиями Рэя. Командующий, обремененный необходимостью составлять ложные отчеты для министерства ради сокрытия растрат, безуспешно ищет среди солдат грамотного писаря. В итоге он нанимает за три медяка в день неприметного деревенского мастера блоков Корша, не подозревая, что под этой личиной скрывается Коршеван — особый дознаватель Его Величества, тайно собирающий компромат на военное руководство и местную банду конокрадов под руководством виночерпия Кодла.
Параллельно Рэй разворачивает бурную хозяйственную деятельность в Пороге, куда прибывает огромный торговый обоз с переселенцами из Северана, доставивший заказанный ранее рулонный лен. Староста Порога жестко регулирует рыночные цены, а Рэй распределяет прибывших мастеровых по узким участкам работы: кожевники мгновенно распродают обувь, кровельщик Бьёрн забирает двадцать человек на строительство оборонительных бараков вдоль километровой стены, а Рэй нанимает сотню разнорабочих на прокладку русла реки и копку двухметровой ямы под будущую грибную ферму. Контекст мира усложняется местной терминологией: жители Порога официально отказываются от метров и начинают измерять глубину в «хоргах» — по росту исполинского строителя Хорга. В мыловарне Рэй организует прессование масла из орехов кузнеца, а из остатков жмыха и меда конструирует питательные энергетические брикеты — козинаки. Ночью к Рэю прибывает разгневанная Принцесса особых пчел в сопровождении двух воинов, требуя выполнить старое обещание по строительству капитального улья. Чтобы автоматизировать производство, Рэй изобретает метод подсветки магических узлов на кирпичах: он подключает к сырой глине кабели от големова сердца, из-за чего Основа уходит в пруд, где содержится хищная водная зверушка — волосянка.
Избыток магической энергии провоцирует экологический кризис: ночью волосянка впадает в бешенство от перекорма Основой, выпускает огромные черные щупальца, ломает береговые протяжные станки и едва не затягивает под воду стражников. Рэй, Гундар и Хорг организуют экстренное ночное дежурство: мужики Порога до хрипа и кровавого давления крутят вороты, удерживая монстра по центру водоема. Проснувшийся Эдвин объясняет, что волосянка пытается размножаться, и ей требуется самец — волосян. Рэй, Кейн, Вельт, Эдвин и двое стражников отправляются в ночную экспедицию на болота. Кейн выигрывает спор и соглашается парить баранов в бане, лишь бы Рэй выдал ему порцию козинаков. Используя слепленную Рэем глиняную жабу-приманку с зажженной внутри восковой свечой, Вельт монтирует самолов из рыболовной сети и гибкой жерди. Ловушка срабатывает, и после серии ослепительных магических вспышек отряд захватывает двух волосянов (здоровяка и доходягу), которых в каске с мокрым мхом доставляют в Порог и подключают к магистральному кабелю для зарядки.
Кульминация тома разворачивается в прибрежных кустах, где вор Кодл вместе со своей бандой (здоровяком, Слюком и Тихоней) обнаруживает, что его тайник с золотом полностью опустошен, а на месте вскопа издевательски выложены ветки. Обезумевший от ярости Кодл выслеживает писаря Корша в его шалаше у реки, обвиняя в краже. Кодл выпускает смертоносный черный туман, слепящий врагов, и бьет Корша ножом в живот, но Корш голой ладонью ловит лезвие, блокируя удар за счет проявления своего Пути Порядка. В этот момент староста Порога наносит сокрушительный удар мечом, колоссальное лезвие из чистой Основы сдувает туман и срубает верхушки деревьев вместе с навесом Рэя. Староста и Гундар берут банду в кольцо, и дознаватель Корш вынужден сорвать с изнанки рубахи и предъявить золотой знак королевской власти, чтобы остановить немедленную казнь Кодла. Староста берет с Корша клятву не отдавать новых приказов, после чего банду уводят в деревенский изолятор. Финал произведения фиксирует запуск масштабного строительного проекта: Ольд конструирует первую в мире конную бетономешалку («Ольдокрут»), а Рэй вместе с двумя сотнями нанятых за серебро солдат полностью заливает круглый фундамент трехметрового улья, который шмели-пчелохорги очищают от каменных валунов. Корш передает Рэю безупречные чертежи автоматической пилорамы на водных кривошипах. Главная интрига и задел на продолжение обозначаются в финальной интерлюдии: Лоран, столичный помощник Корша, получает секретную депешу от могущественного графа Вильмара, который через министра дознания блокирует выезд следственной кареты из Северана, заставляя Лорана предать учителя и удерживать документы, пока армия егерей Ярга обнаруживает на севере угасание магии и марш мертвых зверей под контролем древнего стража в реликтовых доспехах.
Комментарии