После успешно отраженной первой волны, когда вражеские звери завязли в ловушках и засеках, защитники укрепленной деревянной деревни готовятся к повторному штурму. Главный герой Рей — попаданец, развивающий «Путь Созидания» и «Путь Разрушения». Он имеет чин строителя и руководит технической модернизацией обороны. Поле перед северными воротами оборудовано рвом, пристрелянными баллистами на рельсовых вагонетках и лунками. В первой фазе боя баллисты под управлением охотников Вельта и Фалька уничтожают трех гигантских лосей. Затем к воротам прорывается стадо чешуйчатых баранов, которые на скорости сворачиваются в шары и своими ударами обламывают защитные шипы ворот из шиполиста. Рей находит решение: вместе с рыбаками Гертом и Ниртом он приносит из сарая бредень, спускает его с перемычки башен и запутывает крутящиеся чешуйчатые шары. Таким способом защитники вытягивают на стену и связывают пятнадцать баранов. В это же время великан Больд по прямому приказу командира стражи Гундара сидит запертым в своем доме, где его жена Дагна кормит его печеной картошкой с солью, укропом и чесноком, чтобы сдерживать его разрушительную Основу.
Вторая волна приносит новые угрозы. На штурм стен идут три черных медведоеда, шкура которых свободно висит на теле и покрыта несмываемой термостойкой черной смазкой, из-за чего стрелы и мечи просто соскальзывают. Один медведоед перелезает через парапет, ломает вагонетку баллисты и прорывается вглубь деревни. Гундар и копейщики безуспешно пытаются остановить его. Рей бежит в мастерскую плотника Ольда, берет двухметровую гибкую жердь из стрелочника, крепит к ней набалдашник из железного дерева и наносит на скошенную грань руну адгезии. Рей прыгает на спину монстру и вбивает этот инструмент (названный позже ополченцами «фофаном») в хребет медведоеду, влив туда пять единиц Основы. Руна выжигает смазку, и парализованный зверь погибает. Рей падает без сил от истощения Основы, а Гундар забирает оружие, чтобы добить остальных залезших медведей. После боя Рей ножом собирает черную смазку с туши в бутылку из-под сивухи для будущих механизмов.
Ночью зачистка поля завершается, а Рект на токарном станке продолжает точить колеса для вагонеток. Охотник Кейн, вернувшийся из разведки с тыла, докладывает старосте деревни, что жилы (разумные лесные существа, управляющие монстрами) разворачивают на деревню свои основные силы. Среди них движется каменный голем высотой в семь ростов (около 15 метров). Староста собирает совет на перемычке башен. Рей предлагает за один день построить по периметру стен маленькие кирпичные печки для быстрого закипания котлов с водой, чтобы смешивать кипяток с негашеной известью и лить на босые ноги жил. Также Рей вместе с Суриком организует доставку кирпичей на разгруженных вагонетках и строит на шпалах деревянной дороги поворотный кран с полиспастом (системой роликов на оси из железного дерева) для подъема грузов на стену, за что получает проценты к «Пути Созидания». Тобас (сын старосты) по подсказке Рея мобилизует подростков, и они скручивают из обрезков железного дерева противопехотные ежи («чеснок»). Рей также изготавливает коническую катушку-мотовило со стометровой тонкой веревкой для запуска снарядов-гарпунов. Из кусков лиственницы Рей вытачивает рубанком пять особых стрел для Вельта, нанося на них накопители и новую, открывшуюся ему руну отдачи низкого качества (7-8%), повышающую упругость при выстреле.
Кульминация наступает перед закатом, когда к деревне подходит армия жил и каменный голем. Староста, накопивший Основу за две недели медитации, срывается с перемычки и наносит первый дальнобойный удар катаной. Луч его энергии рассекает по диагонали грудь голема и полосу леса за ним, убив трех жил-разведчиков и полсотни тварей, но сам голем выдерживает удар, хотя его каменное сердце повреждается и идет трещинами. Исполин начинает закидывать стену комьями земли. Когда голем подходит к стометровой отметке, Вельт наводит баллисту, а Рей привязывает веревку от катушки к глиняному снаряду с рунами. Выстрел баллисты вгоняет снаряд прямо в трещину на груди голема. Рей падает на колени и через натянутую нить вливает в рану монстра все свои тридцать единиц Основы. Нарастающая звуковая вибрация крушит внутреннюю структуру камня, коленный сустав голема расходится, и гигант с грохотом рассыпается на груду обломков. Рей от перегрузки теряет сознание, но староста успевает перехватить его в воздухе у края башни.
Параллельно с падением голема жилы пускают в обход по стенам лазутчиков-теней, чтобы те вырезали беззащитных в центре деревни. Твари проникают в дом старосты через окна. Жена старосты Герда, Кальма и другие женщины отбиваются скалками, ухватами и котелком с кипятком. Герда использует Основу, заставляя одного жила замереть от страха, и закалывает его костным ножом. На площадь перед лазаретом пикируют три всадника на крылатых вранах. Разозленный поломкой черепичной крыши травник Эдвин выскакивает на улицу и с помощью управляемых корней и деревянной дубины мгновенно уничтожает вранов и всадников, загнав одного жила на метр в землю. Из-за шума боя у Больда дома срывает контроль: он выламывает плечом стену своего жилища, несется на улицу и своим топором разрубает пополам гигантского носорога, пробившего частокол. Впавшего в слепую ярость Больда Эдвин намертво пеленает выросшими из земли ветвями и успокаивает, вырастив прямо у его рта спелое красное яблоко, от которого багровый огонь в глазах великана гаснет. На северо-восточном участке Тобас и копейщики сдерживают натиск через пролом, оставленный десятиметровым гнилоходом (полурастительным паразитом, превращающим бревна в труху). Прибежавший Рей считывает структуру гнилохода через копье, находит скрытую нору червя-паразита, выливает туда ведро негашеной извести и забивает дупло «фофаном» с руной адгезии. Вскипевшее внутри паровое давление разрывает гнилоход на куски, после чего оставшиеся без контроля вожаков лесные звери синхронно разворачиваются и в панике убегают обратно в чащу.
Финал тома фиксирует победу защитников. Рей приходит в себя у подножия башни и видит системные сообщения: за уничтожение голема его «Путь Разрушения» и «Путь Созидания» одновременно достигают максимального порога Третьей ступени, увеличив предел Основы до тридцати единиц. Рей возвращается к своему дому и из смеси бурой и големовой глины лепит новое для этого мира сантехническое инженерное устройство — унитаз с водяным затвором (коленом) и руной гидрофобизации, чтобы стенки оставались чистыми, окончательно закрывая Третью ступень Созидания. Затем староста выделяет Рею двадцати мужиков и женщину, которая водит его по дворам. Рей наносит руны консервации в пригодных сухих каменных погребах жителей (включая бабку с бочками и Кейна). Чтобы запитать руны, Рей вместе со стражниками строит над полем с ловушками воздушную линию электропередачи (ЛОП) из подвешенных на трехметровых бревнах-столбах волосяночных веревок. Линия подключается напрямую к срезу расколотого сердца поверженного голема, которое нестабильно и теряет энергию. Поток избыточной Основы устремляется по проводам к погребам деревни для консервации тонн свежего трофейного мяса, одновременно стабилизируя само каменное сердце.
Комментарии