Косимо Яп – Начало партии (страница 68)

Спуск наконец завершился, тело Алана замерло перед массивными металлическими дверями высотой в сотни футов, преграждающими вход в какое-то колоссальное сооружение. Оно бы выглядело как огромный императорский дворец, если бы не очевидные следы запустения и старости. Алан мог видеть провода, торчащие из бойниц, расположенных над створками. Здание, как и практически любое другое в подземной тюрьме, ничем не выдавало своего предназначения; единственной его отличительной чертой можно было считать лишь эти бойницы.

Перед створками застыли два механических голема 1500 уровня, сконструированных по образу и подобию представителей древней расы гигантов, как прокомментировала Ева. Каждый из них был высотой около 6 метров и имел по шесть конечностей – 4 узловатые руки из скрученного металла и 2 ноги. И ничего, напоминающего голову. В каждой руке големы сжимали массивный клинок, напоминающий мясницкий нож, выполненный из какого-то тёмно-серого металла. Текстура этого материала вызывала ассоциации с гранитом. Самое любопытное, что всё тело механических гигантов было покрыто сложной системой трубок, пульсировавших зелёным светом, точно как у Шажка. В центре цилиндрического торса красовался большой механический глаз, окружённый синим сиянием. В отличие от других защитных систем, големы были более чем работоспособны.

Алан нервно пошёл вперёд. Оба стражника молча повернулись к нему. Юноша медленно сделал ещё один шаг, затем ещё один. Наконец, он оказался прямо между ними. Видя, что никаких агрессивных действий они не предпринимают, Алан вздохнул с облегчением и уже более уверенно направился к створкам. Он заметил, что оба голема имели ещё по одному глазу с обратной стороны цилиндрического торса. Когда юноша приблизился к воротам, они приоткрылись – ровно настолько, чтобы он смог пройти.

Алан глянул в проём и застыл. И мгновенно активировал Сверхсознание и продвинутый режим невидимости. Внутри здания находился Предтеча.

Он неподвижно стоял в центре открывшегося взгляду юноши помещения, а на его шее мягко светился металлический ошейник. Предтеча был облачён в плетёную кольчугу из струящегося чёрного металла и имел тяжёлый двуручный меч из того же материала. Этот металл живо напомнил Алану нож того воина, с которым ему довелось встретиться ранее. Странный материал поглощал свет, погружая фигуру Предтечи в искусственный полумрак, резко контрастировавший со светящимся ошейником. Быстро пробежавшись по разным режимам зрения, чтобы получить более полную картинку, Алан обнаружил, что этот металл поглощает любые излучения, не только видимый свет.

«Это так называемая «духовная сталь» – физическое воплощение псионической энергии Предтеч и практически единственный металл, способный пробить их кожу. Невероятно прочный, но лёгкий, он обладает целым рядом необычных свойств, перечислять которые сейчас нет времени. Предтечи, используя свою кровь как проводник, принудительно вытягивают из себя псионическую энергию, которая, застывая, превращается в металл, который ты видишь перед собой. Требуется тысячелетие, чтобы получить небольшой слиток размером с платиновую метку. Такой слиток можно легко обменять на небольшой боевой корабль стоимостью в миллиарды кредитов. Тот факт, что у этого Предтечи так много этого металла… Он либо чудовищно силён, либо очень стар. Вероятно, и то, и другое. Предтечи часто вызывают друг друга на поединок, дуэль за духовную сталь, в которой проигравший отдаёт победителю половину своих запасов. Это символ статуса. И силы. Я не в состоянии определить его уровень, но уровень угрозы не меньше S. Твоя осторожность более чем обоснована».

Алан продолжал стоять, разглядывая Предтечу в разных диапазонах. Дойдя до гамма-излучения, юноша чуть не ахнул, заметив нечто необычное позади существа. Большая часть здания была лишена каких бы то ни было декораций и покрыта гладкими металлическими плитами – превосходная сцена для сражения с финальным рейд-боссом. И только дальняя стена была усеяна блестящими кабелями, исходящими из её центра и ведущими к цилиндрическому агрегату с десятью маленькими нишами. В каждой нише находился кристаллический куб размером с кулак, и все, кроме одного, были абсолютно прозрачными. Лишь десятый кристалл был сейчас окружён отчётливым ореолом.

Гамма-излучение, по крайней мере, если верить базовой программе обучения Евы, было смертельно. Но, что важнее, оно возникало лишь в самых высокоэнергетических процессах: чёрных дырах, взрывах сверхновых и так далее. Видеть это излучение, исходящее из такого компактного источника, было удивительно. Если системы Лабиринта использовали настолько мощные источники энергии, то Алан сомневался, что найти адекватную замену в принципе возможно. Юноша переключился в обычный режим ночного зрения, в котором кристалл оказался равномерно чёрным.

Рядом с кольцом из кристаллов находился небольшой светящийся круг. Когда Алан сфокусировал на нём свой взгляд, круг засиял бирюзовым светом и выдвинулся из пола, превратившись в цилиндр.

«Контрольная Точка. Предтеча, вероятно, босс этой локации».

В этот момент Предтеча повернул голову в сторону Алана.

– Чего встал? Заходи, – проговорил он хриплым голосом, как будто использовал его впервые за долгие годы.

– А что, кхм, если я не хочу входить? – нервно ответил Алан, слегка попятившись.

Единым слитным движением, прежде чем Алан успел отреагировать, Предтеча переместился к проёму и завис над юношей.

– Тогда я прикончу тебя. Даже если ты всего лишь плод моего воображения, – монстр обнажил зубы в кровожадной ухмылке.

– Эм, не надо, пожалуйста, я настоящий, – Алан сглотнул и шагнул в зал, отключая так называемый продвинутый режим невидимости своей брони.

– Вот и хорошо, – Предтеча, по-видимому, попытался успокаивающе улыбнуться, но для Алана это было лишь очередной устрашающей гримасой. – Зачем ты здесь? Очередной искатель Алефа?

Слегка дрожащей рукой Алан вытащил фиолетовый кристалл, при виде которого Предтеча сузил глаза.

– Эм, я здесь, чтобы пополнить запасы энергии или что-то вроде того.

– Почему бы тебе не уйти и никогда не возвращаться? – проговорил Предтеча, положив свою массивную руку Алану на плечо.

– Гм, и зачем мне это делать?

– Что делать? Это был просто спонтанный… совет, – он выделил интонацией последнее слово, сжав ладонь. От лёгкого движения энергия щитов Алана начала стремительно убывать, за секунду потеряв больше половины запаса. Юноша моргнул, услышав скрежет, а перед его глазами выскочило уведомление о том, что броня оказалась повреждена.

– О, я не нарочно. Надеюсь, ничего страшного не произойдёт, если ты задержишься здесь ещё дольше, – Предтеча взглянул на него с отчётливой угрозой в глазах.

Алан ответил ему недоумевающим взглядом.

– Эм, окей? Вот, кристалл. Чтобы помочь с, э-э, квестом?

«Алан, я уверена, что он пытался тебя запугать и заставить уйти».

«О, серьёзно? С чего бы ему это делать?»

«Мало данных».

«М-м, ясно».

Предтеча смерил взглядом слабую фигурку перед собой, держащую в руках маленький кристалл, и издал горловой смешок. Короткое размазанное от скорости движение – и кристалл уже перекочевал в руку этого монстра.

– Хах! Что ж, почему бы и нет. Камешки, значит? Очень хорошо, я добавлю в хранилище эти крохи энергии. Ещё пара сотен лет заключения, подумаешь?

Пытаясь скрыть от Предтечи тот факт, что он был скорее туповат, чем храбр, Алан торопливо сказал:

– Что вы имеете в виду? Я про ещё пару сотен лет заключения.

– Ты не знаешь? – Предтеча остановился и испытующе посмотрел на юношу.

– Не знаю что?

– Приказ об экономии энергии 5329. Для снижения энергетических затрат было принято решение использовать биологических заключённых в качестве стражей. Взамен их срок заключения будет сокращён… хотя, учитывая мой срок, сокращение на несколько столетий особой роли не играет.

– Эм, нет, извините, первый раз об этом слышу… – нервно ответил Алан.

– Тогда зачем ты принёс мне этот кристалл?

– Эм, чтобы выполнить квест? И получить что-нибудь в награду, чтобы стать сильнее.

«Хотя награда за этот квест – это просто несколько вопросительных знаков»… – мысленно добавил Алан.

– И всё? Тебе просто выдали сгенерированный стандартный квест, и ты его выполняешь?

– Ну, там ещё говорилось что-то про, эм, уровень угрозы «гамма» и «Руководство».

– Про которые ты ничего не знаешь, я так полагаю?

Алан кивнул.

– Насколько ты силён? – спросил Предтеча. Алан открыл было рот, но замешкался. – Да говори уже. Неважно, сильный ты или слабый, тебе должно быть очевидно, что я легко могу тебя убить.

– Общий боевой ранг B, 118 уровень.

Предтеча уставился на него в упор. Алан нервно переступил с ноги на ногу.

– Как ты сюда попал?

– Э-э, вежливо попросил?

Предтеча открыл рот, затем закрыл. После чего пробормотал себе под нос: «Похоже, они совсем отчаялись». Алан слегка дёрнулся, испытывая некоторую неловкость. Внезапно Предтеча вперил в юношу внимательный взгляд.

– Ты это слышал?

Алан растерянно кивнул.

«Я достроила его “речь” для тебя по сочетанию звуков и движений рта», – шепнула Ева.

– Наполовину услышал, наполовину прочитал по губам, на самом деле.

Предтеча неожиданно оглянулся по сторонам, затем шагнул вплотную к Алану. Он присел, так, чтобы его губы были на уровне глаз юноши, но повернул лицо вниз, чтобы их не было видно сверху. После этого он обхватил Алана своими ручищами, будто обнимая, чтобы заблокировать остальные линии обзора. Юноша попытался отстраниться, но, разумеется, безуспешно.