Коротыш Сердитый – Жернова войны (страница 26)

— Не будь таким наивным, Горрах. — Фыркнул вождь. — Это северяне, они всегда умели хорошо ориентироваться как в горах, так и на равнине. Ты сам рассказывал, что они могут найти себе пропитание и поймать червя голыми руками, так почему ты думаешь, что их женщины на подобное не способны? Нет, пусть все отправляются в гвардию, затем они сюда и пришли. Ты усилил посты, как я приказал? — спросил Верховный у начальника стражи.

— Да. Все выходы и входы в крепость закрыты, охрана утроена.

— Хорошо, главное, чтобы из них никто не сбежал ночью. Их лагерь хорошо виден?

— Да, мой вождь, — кивнул начальник, — как на ладони. Если что, мы можем накрыть всю их компашку с турели.

— Не стоит, в этот раз у нас и так недобор, похоже, вожди начали что-то подозревать и все чаще угрожают послам.

— Может быть натравить на них людоедов? — спросил, рассуждая, начальник стражи.

— Хм, интересная мысль. — Вождь задумался. — Но ту крупную банду уничтожили, как ты помнишь.

— У людоедов теперь новый лидер, даже кровожаднее, чем прошлый. — Произнес начальник. — Он может доставить немало хлопот, к тому же он изрядно умен, что в будущем может сильно навредить нам, если он бросит заниматься дурью и выступит против нас.

— Его стоит опасаться, ты прав. Но против больших пушек они мало что сделают. — Кивнул Верховный. — Поэтому отправь с его бандой проводников, чтобы вывели их к нескольким крупным поселкам, а то северяне уже стали забывать, что представляют из себя набеги эти зверей. Да и подкормить их тоже не помешает.

— Как прикажете. — Кивнул начальник.

— А эти… пускай живут. Я уверен, что это до первого сражения с врагами Империума если их раньше не расстреляют за их убеждения.

Посол улыбнулся — этот самоуверенный и наглый парень точно получит по заслугам.

Распорядитель был зол и ничего умнее не придумал, как вызвать обидчика на прием к Верховному Вождю и убить его. Такой позор может быть смыт только кровью, так решил для себя вельможа и отправил десяток своих бойцов, которые подчинялись напрямую ему, чтобы под предлогом встречи вывели наглеца из лагеря и прибили в темноте. Остальному сброду можно будет объявить, что их лидер удостоился милости напрямую из рук вождя, который решил, что такой сильный умелый и опытный воин просто необходим в его замке как советник. Прошлые рекруты проглатывали эту сказку без труда, когда надо было кого-то незаметно «удалить». Однако у границ лагеря стражу встретили дозорные, которые молча выслушали приглашение и послали за мальчишкой, который немедленно явился.

— С чего бы это вдруг Верховному Вождю я понадобился? — спросил тот.

— Я просто выполняю приказ. — Прогудел ответ стражник.

— Хорошо. — Кивнул Хват. — Булава, Молот, пойдемте со мной.

— Нет, — помотал головой страж, — ты один.

— Даже так. — Понять, что на уме у этих крепостных не составило труда — он бросил вызов их вождю и чиновнику, нарушил сложенный порядок и теперь должен поплатиться за это. — Ладно. Не надо. — Это уже своим. Подмышка хорошо понял знак, когда Хват сложил пальцы, вроде как останавливая бойцов — сопровождайте меня. — Тогда идем.

Они пошли в ночь, только не в сторону большого дома, напоминающего храм, а куда-то в район казарм и даже за них. Хват шел молча, краем глаза наблюдая, как крадутся за ним в отдалении охотники. Стража хранила молчание, впереди капитан разглядел знакомую фигуру распорядителя — его предположения полностью подтверждались.

— Что, решили меня кокнуть, пока никто не видит? — громко спросил он у вельможи, который оскалился на это.

— Ты слишком проницателен.

— А как же приказ Верховного Вождя нас не трогать?

— Он не огорчится, если тебя не станет, наоборот, будет меня благодарить.

— Всю вашу шайку нужно вырезать. — Спокойно произнес Хват. — Кто же знал, что тут у вас за гнездо паразитов.

— Я скажу тебе больше. — Хвастался распорядитель. — Это гнездо существует здесь долгое время и вы, северяне, как болваны радостно топаете сюда, чтобы принять участие в мордобое. Вы действительно настолько тупы, что даже не можете осознать всей правды? Вы и носа из своих гор не высовываете и это нас устраивает, точно также как и вождей южных народов, где и климат помягче и пищи побольше. — Распорядитель усмехнулся. — Убейте его!

Стража не взяла с собой пушки, шум выстрелов которых мог привлечь внимание. Но с клинками они неплохо так обращались. Неплохо для стражи, но не для того, который почти всю свою жизнь провел в сражениях с быстрыми ловкими зверями. Когда двое замыкающих только поднимали мечи для замаха, как катана Хвата уже покинула ножны и рассекла им животы, как раз в районе примыкания нагрудного доспеха и юбки. Оба схватились за раны и немного отступили в стороны, давая дорогу другим, как на них самих напали сзади, перерезая горло.

Внезапно, словно из ниоткуда возникли охотники, которые тут же молча бросились в битву. Хват к тому времени успел подрезать пятерых, одного смертельно, но и получил еще одну отметину на плечо. Раны не было видно — ее скрывали меха, однако он чувствовал некоторый дискомфорт. Все же северяне были намного сильнее местных, поэтому схватка очень быстро закончилась и к горлу побледневшего распорядителя второй раз прижался нож.

— Они погибли по твоей вине и глупости. — Произнес Хват. — Теперь, что ты там говорил про южные рода?

Распорядитель, пытаясь спасти свою жизнь, вывалил охотнику все, что знал о поселках на юге, об их обычаях и традициях и что самые крупные из них заключили сделку с Верховным о поставке им женщин с севера, которые всегда рожали крепких и здоровых воинов. Выслушав новые сведения, Хват перерезал ему горло и охотники вместе с ним быстро скрыли все следы преступления.

— Ничего не берите с трупов. — Предупредил капитан. — Это может вас выдать. Пусть их оружие и броня покоится с ними.

Подчиненные кивнули. Они все были его родичами и уже давно поняли, что Хват думал всегда на два шага вперед. Даже этот его эмоциональный импульс с распорядителем в самом начале, когда он угрожал ему ножом. С одной стороны это было глупо, но, приняв на себя ответственность старшего отряда, он не мог позволить себе разделить его по чьей-то злой воле. Старший отвечает за всех, независимо от пола воина или охотника. Они могли всех убить, но Хват знал, что местные нуждались в них самих еще больше, ведь тогда на службу Империуму придется идти кому-нибудь из них, а страже очень не хотелось покидать комфортные насиженные места. Так что он не сильно и рисковал, просто обозначил позиции своего отряда как более свободные и независимые, чем у остальных. И Верховный понял это. И согласился с ним, намекая, что хорошо бы вам убраться с планеты, чтобы не мутить воду. Хват давно уже принял решение покинуть этот холодный мир, чтобы попытаться разыскать в цивилизации родителей и родичей и уже с ними вернуться назад. Но и бросать оставшихся здесь не предупредив об умыслах Верховного он не хотел. Поэтому, как только прикопали стражников и их предводителя, охотники вернулись в лагерь, который на первый взгляд мирно спал — люди прокопали себе берлоги и грелись возле огня.

Меченый, Ладонь, Хлопок, Свирепый, Размах уже ждали Хвата вместе со своими старшими отрядов. Услышав известия и предложение идти, Гора замотал головой.

— Мне мой вождь не поверит. — Прогудел он. — Лучше отправлю Хлопка, он близкий знакомый его сына.

— Я тоже не пойду. — Произнес старший Верховиков — Жила. — Здесь некому меня заменить.

— Тогда решили. — Сказал старший Рудокопов — Мастер. — Нужно отправлять их уже сейчас — как раз достаточно стемнело.

Хват быстро пересказал им новости.

— Попробуйте убедить вождей послать экспедицию на юг, у них еще есть пять периодов для следующего Дня Поклонения. Нужно создавать союз уже сейчас, Верховный узурпировал связь с Империумом и пользуется этим, возомнил себя здесь наместником, который может решать за свободный народ. — Произнес Хват. — Постарайтесь втолковать это вождям.

— А если они не поверят и решат, что мы просто сбежали? — спросил Свирепый.

— Пусть кто-нибудь из них сам прогуляется на юг или до замка — дорогу вы теперь знаете. — Хват пожал плечами. — Хорошо бы взять с собой кого-нибудь из местной стражи, но тогда за вами пустят погоню.

— Еще пускай попробуют догнать! — погрозил кулаком Ладонь.

— Рисковать не будем — уже то, что мы узнали гораздо важнее.

— А вы все-таки полетите? — спросил Хлопок.

— Мы обязательно вернемся, кто-то же возвращался, но я не уверен, что покинул стены этого замка. — Хват обвел рукой большой внутренний двор. — И что с ними стало, я могу только догадываться.

— Думаешь, что сыграй Империум с нами в правду, то никто бы не пошел к нему на службу? — спросил Меченый.

— Империуму все равно кто перед ним, воин, охотник или же вождь, все равны, но некоторые, по-мнению Верхового равнее других. Ты же видел пушки в руках его стражи? И он не делится ими с остальными, а это сильно облегчило бы родам жизнь, да и некоторые изделия имперцев тоже. Значит, это не в его интересах обеспечить развитие и процветание родов. Он сидит на ключевом месте, так что придется его немного подвинуть. Но не атаковать очертя голову, а как следует все продумать. Это все равно, что устроить ловушку на Королеву паразитов, она умная бестия, только та, что сидит в этом замке еще умнее.