Константин Вайт – Аннулет. Книга 7 – Война (страница 4)

– Хорошо, – легко улыбнулась Екатерина, – возможно, я была резка, и не стоило мне так поступать. Приношу свои извинения, – она слегка кивнула, – но, поверьте моему опыту, такие вещи надо решать сразу, пока не увязли с головой!

– Верю, – согласился я. Мне стоило разорвать отношения с Алисией ещё полгода назад. Я понимал это головой, но моё молодое тело никак не желало принимать этот вариант.

– Между нами нет обид? – на всякий случай решила уточнить Екатерина.

Вообще, её поведение меня удивляло. Уж слишком человечно целительница себя ведёт. Или ей нужно от меня что-то очень важное, или у неё действительно где-то в глубине души сидит нормальный человек, который именно сегодня решил показаться. Скорее всего, первый вариант.

– Я готов выслушать вашу просьбу без обид, – слегка улыбнулся я ей в ответ.

– Да, у меня небольшая просьба. Скорее, от моего отца. Мы хотели бы обратиться к тебе как к паладину и попросить закрыть прорыв рядом с нашими землями. Отряд мы предоставим. Сильных магов и специалистов по прорыву у нас достаточно. Они доведут тебя до самого центра, но вот людей, способных закрыть прорыв окончательно и бесповоротно, у нас нет.

– Интересное предложение, – протянул я, разглядывая Екатерину. Похоже, она нервничает и боится моего отказа. – Думаю, я могу взяться за это дело. Есть, правда, несколько моментов. Во-первых, я должен посоветоваться с Грищенко. Если решение проблем с алтарями – моё личное дело, то вот закрытие прорывов, скорее, государственное. Мне не хотелось бы идти против Империи...

– Император заинтересован в закрытии порталов не меньше моего рода! – оборвала меня Екатерина.

– Тогда почему вы к нему не обратились напрямую? Насколько я знаю, ваш род весьма влиятелен и знатен.

– Наш род... он в некотором роде в опале. Сейчас на Императора трудятся несколько паладинов, которых с отрядами отправляют закрывать прорывы. Боюсь, до нас дойдут в последнюю очередь, – она с вызовом посмотрела на меня, – я с вами откровенна. Да, мы, с одной стороны, в опале, но с другой – прорыв открыт совсем рядом с нашими заводами, которые производят вооружение. Когда начнётся война с тварями, погибнет огромное количество людей – наши работники, их семьи. Заводы встанут, контракты нарушатся.

– Вы так печётесь о жизни людей? – Я недоверчиво качнул головой. Это на неё совсем не похоже.

– Да что мне эти люди? Чернь! Но... нарушение обязательств больно ударит по моему роду. Нельзя этого допустить. Да и для Империи срыв поставок в такой момент может оказаться очень болезненным. – Видя, что я задумался, она решила добавить главный аргумент:

– Мы оплатим ваши услуги по самой высокой ставке! Мой отец готов выплатить вам два миллиона рублей! – Озвучив эту цифру, Екатерина откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая, что это не только огромные деньги, но и великая честь!

– Два миллиона... за риск жизнью и ухудшение отношений с Императором, – я задумчиво почесал затылок, – вы слишком дёшево оцениваете меня и мой род. Боюсь, ваше предложение мне не интересно.

– Тогда, – она сурово посмотрела на меня, – чего вы хотите? Озвучьте ваше предложение, обещаю, я ередам его отцу и он обязательно его рассмотрит!

Похоже, род Демидовых серьёзно опасается вторжения, раз уж Екатерина готова ради закрытия прорыва так унижаться. Я отчётливо видел, как ей неприятно разговаривать со мной в качестве просителя.

– Первое: без одобрения Грищенко я не полезу закрывать ваш прорыв. Я не лезу в политику, и мне хотелось бы по-прежнему сохранять свой нейтралитет, – Екатерина согласно кивнула, – второе: два миллиона меня устроят, но это всего лишь деньги. В дополнение к ним мне хотелось бы получить один из ваших домов рядом с морем!

Я уже полгода пытался купить себе дом у моря, но оказалось, что в свободной продаже их практически не имелось. Точнее, были – и земля, и дома, – на территории, принадлежащей каким-нибудь родам. Но мне, как князю, покупать такие было не по чину. Кирилл мне долго объяснял ситуацию: оказалось, что, купив дом на чужих землях, я как бы унижаю своё княжеское достоинство. Показываю, что я ниже по статусу тех, кому принадлежат эти земли.

Выход в этой ситуации был один – купить дом в городе, который находится под прямым протекторатом Императора. Таким городом, к примеру, был Геленджик, но там не продавалось ни одного приличного дома! Ещё вариант – получить земли в дар от Императора со статусом родовых или найти подобные земли в продаже. Оказалось, что и это малореально. Всё давно поделено, и даже если кто-то и выставит на торги такой дом, скорее, его купит имперская казна, чем он достанется малоизвестному князю, не имеющему должных связей и влияния.

Пару недель назад Кирилл мне составил список подобных домов и земель, я всё думал, что попробую договорить с каким-нибудь родом напрямую. Всё-таки, услуги паладина – ценная и уникальная вещь. И тут такой подарок: род Демидовых в лице Екатерины сам пришёл ко мне!

Род богатый и успешный, пусть они и в опале, но это практически никак не сказалось на их богатстве и статусе. У Демидовых был почти десяток подходящих мне объектов на черноморском побережье. Да за любой такой дом я был готов бесплатно закрыть прорыв!

– Это... – Екатерина Игоревна задохнулась. Похоже, моё предложение её возмутило. – Это просто наглость! Раздавать достояние рода?!

– М... а не наглость – требовать от меня идти закрывать прорыв и спасать положение вашего рода за деньги? Ещё неизвестно, как отнесётся к этому Император. Тут может и изменой попахивать. Может быть, вы решили подставить меня?

– Я готова поднять оплату до трёх миллионов рублей, – Екатерина Игоревна поднялась, всем своим видом показывая, что это – её последнее предложение.

– Вы меня услышали, – я тоже поднялся, – торговаться не собираюсь. Обсудите моё предложение с вашим отцом. Я не считаю, что цена, которую я запросил, для вас непомерна!

– Я дам вам ответ через пять дней. Встретимся в Хадыженске, – Екатерина направилась к дверям. – Всего хорошего!

Хлопнула дверь. Я услышал удаляющийся перестук каблуков.

Поднявшись обратно в свой кабинет я сел за стол, размышляя о прошедшей беседе. Не перегнул ли я палку, запросив себе домик у моря? Да надо мной уже и Афродита, и Кирилл смеются! У меня это идея фикс. Хочу домик у моря – и всё! Чего в этом плохого? Должно быть, и у меня какое-нибудь сложновыполнимое желание.

Просто в своём прошлом мире это было моей мечтой. Точнее, мама всю жизнь мечтала о доме у моря, чтобы прожить там остаток жизни. А я мечтал вырасти поскорее, заработать денег и подарить ей этот самый домик. Вот, сейчас я вырос, заработал и могу себе позволить осуществить эту мечту. Правда, не совсем понятно, зачем теперь мне это нужно? Но отступать я не намерен.

Погрузившись в бумаги, не заметил, как пролетело время. Меня прервала Афродита, ворвавшаяся в мой кабинет.

– Ты так в бумажную крысу превратишься! Мне доложили, что ты даже не обедал. Идём, стол накрыт, ждём только тебя!

– Вы уже вернулись? – Я с удивлением посмотрел на часы – время приближалось к семи часам вечера. – Вот это я засиделся!

За столом меня ждал Артур, и на этот раз он был одет в костюм, а не в привычную кадетскую форму.

– Тебе идёт, – кивнул я ему. Тот в ответ скорчил лицо, как будто съел что-то кислое.

– Почти весь день! Весь день мы выбирали мне костюм. И если ты думаешь, что Афродита остановилась на одном, ты глубоко заблуждаешься! У меня теперь их пять штук. Десять рубашек, три пары ботинок, два плаща, перчатки, носки и... – Он слегка понизил голос наклонившись ко мне, – даже трусы! Это просто невыносимо!

– Держись, приятель! – Я дружески хлопнул Артура по плечу, тот в ответ закатил глаза.

– Вы такие красивые! – Афродита улыбнулась нам. – Предлагаю после ужина прогуляться по городу. Некоторые, – она с укором посмотрела на меня, – весь день чахли в кабинете! Так что прогулка обязательна! Да и Артуру надо выгулять новый костюм, привыкнуть к нему, обмять...

– Я только за! – Мне действительно хотелось прогуляться.

– Да и я бы прошёлся, но только без магазинов! – кивнул Артур.

– Кстати, мне тут служанки доложили, что к тебе какая-то красивая дама заходила? – Афродита вопросительно посмотрела на меня.

– Заходила, – фыркнул я в ответ, – Екатерина Демидова навещала. Потом расскажу, – остановил я её, заметив, как глаза девушки зажглись интересом.

После ужина мы чинно-благородно прогулялись по городу. К моему удивлению, никаких драк, никаких происшествий. Возможно, этому способствовали два охранника, что маячили за нашими плечами, а может, просто вечер выдался такой.

Вернувшись домой, я рассказал Афродите о встрече с Екатериной. Она всё одобрила, не забыв в очередной раз посмеяться над моей навязчивой идеей заполучить домик у моря.

Утром приехали Кирилл Богданов и Сан Саныч. Мы как раз закончили завтрак. Артур отправился к своим друзьям, оставив нас решать дела рода.

Собрались мы в моём кабинете, Настроение Кирилла и Сан Саныча мне не нравилось. Слишком уж хмурые у них были лица.

– Рассказывайте! – дождавшись, когда все рассядутся, потребовал я.

– Проблемы, – коротко произнёс Сан Саныч и замолчал.

– Подробнее!

– Семье Кругловых ставят палки в колёса. Причём нагло и цинично, – начал Кирилл.