Константин Семенов – Ангел на плече (страница 37)

Поверьте, я сократил его рассказ больше чем на половину, перебивая рассказчика, когда он отходил от главной линии своего повествования. Я сумел исключить географические подробности, не имеющие никакого практического применения к моему настоящему, отсылку к второстепенным героям данной истории и возникновению пары незначительных королевств. Но даже в сокращенном варианте, рассказ об Илисаре занял половину нашего пути до старой крепости.

Итак, одно из преданий Энрота, рассказанное славным оруженосцем Тадиэля Белокрылого, храбрым и отважным воином Никиткой.

«Великий паладин Илисар, что поверг в бегство армии нежити и хаоса, вернул на земли Энрота мир и порядок, под конец своей жизни задумался над вечностью. В желании своем стать бессмертным он обратился к Валатару и Аркании, светлым богам покровителям людей и эльфов. И задал вопрос, что сжигал его разум и не давал душе покоя. Заслужил ли он своими деяниями вечную жизнь?

Боги ответили Илисару, что великие герои не алчут славы и не желают возвыситься над простыми смертными, став рядом с богами. Разгневанный отказом, он покинул Орден Света и отправился в пески Мертвой пустыни. Если светлые боги отказали ему, пролившему за них реки своей и чужой крови, то он получит желаемое из рук их самого страшного врага.

В центре Мертвой пустыни согласно старой легенде находился портал в пустоту между мирами. Тысячи лет назад, когда боги были еще молоды, в мир Энрота из первозданного Хаоса пришло абсолютное зло. И имя ему было — Лилит.

Мать зла и повелительница Тьмы и Пекла, разрушала все, что создал Творец. Молодым богам пришлось объединиться и, повергнув рати хаоса, заточить Лилит в пустоте между мирами.

Илисар вернулся из Мертвой пустыни спустя десять лет. Его глаза были черны как безлунная ночь, в них клубилась первородная тьма. Его черные доспехи несли вокруг ауру ужаса и страха. Огромный меч разил врагов, одним ударом разваливая на части ангелов и драконов, ни одна армия не могла остановить его. Под черные знамена вставали его бывшие товарищи, превращаясь в фанатиков его культа и жестоких карателей. Особо ретивые последователи превратились в черных жрецов и рыцарей тьмы. За ним следовали черные тени, безмолвные убийцы и вивисекторы.

Лишь вновь объединив свои силы, светлым богам удалось остановить Лилит и ее верного слугу. Илисар был закован в цепи и заключен в крепкую клетку на самом дне Нижнего мира. Лилит снова отправилась в черную пустоту среди миров. Его последователи и слуги разбрелись по просторам Энрота. Одни остались в верхнем мире, другие спустились в нижний. Но все они ждут того часа, когда Черный паладин восстанет и освободит свою покровительницу. И снова поднимет знамена Тьмы и Хаоса и поведет их в бой, к победе над светлыми богами к бессмертию».

Зачем я слушал историю про великие битвы, что содрогали оба мира и заставляли богов попотеть? У меня из головы не выходил Хранитель. Я вспомнил слова Аридэль о разговоре жреца с дроу. В нем один из них мельком упомянул имя черного паладина, и это каким-то образом было связано с ритуалом. Который, по словам жреца, будет проводить Черный господин, цель моего последнего задания. Возможно, один и второй как-то связаны между собой, а возможно и нет. Ведь если последний способен призвать Илисара, то хватит ли мне сил, чтобы выполнить дополнительное задание и убить его? Может я что-то не то сказал Хранителю и не получил подсказку? А может быть эти два персонажа …

Так стоп. Смысл ломать сейчас голову. Если я что-то и упустил, это уже случилось. С очень большой вероятностью может оказаться, что Черный господин гораздо сильнее меня. Что опять же не вяжется с игровым балансом. Не могут в стартовой локации находиться высокоуровневые монстры. Хотя, почесал я затылок, может быть всякое, при условии, что он это начало другой сюжетной цепочки. И если это так, то мне особо ничего не угрожает.

Окончание эпической баллады о вечной борьбе добра и зла, совпало с появлением на тропе эльфийки. Она вновь просто возникла из пустоты, откинула с головы капюшон и легкой походкой подошла к нам, держа в руке лук. Мое войско остановилось.

— Нас не ждут, — начала девушка, как только подошел наемник. — Сама крепость практически разрушена. Осталась одна надвратная башня, стен и ворот нет. Рядом большой погост, многие могилы вскрыты. Внутри полуразрушенный донжон.

— Это был замок некроманта, — тихо влез со своими умозаключениями Никитка. — Мы когда с ребятами сюда бегали…

Фрол цыкнул на сына и тот, потупив голову, замолчал.

— У погоста три зомби, с каждым по восемь десять скелетов, — продолжила эльфийка. — Не думаю, что они кого-то ждут. Нежить низкого уровня, меня не заметили. Во внутреннем дворе жрецы и некромант. На земле большая пентаграмма в ее центре чаша на треноге, по кругу две жаровни и две дыбы, — девушка заиграла скулами и на несколько секунд замолчала. — На дыбах люди, рядом вскрытые трупы, несколько клеток с еще живыми пленниками. Здание донжона в два этажа. Что внутри не знаю.

— Зомби и скелеты? — переспросил сотник.

— Да больше никого не видела, — коротко мотнула головой Аридэль. — Не умертвий, ни духов, ни другой высокоранговой нежити. Но погост большой.

— Не ждут нас, — с ухмылкой подытожил Дунгад.

— Хорошо бы если так, — вздохнул Фрол. — Хорошо бы.

— А если мы поступим так, — решил я вставить свои пять копеек.

В конце концов, я здесь командир и будущий господин, если не всех то многих. Да и самому пора брать руководство в свои руки. Отец многому меня научил. Жаль, что на тот момент его желания не совпадали с моими и науку руководства крупной корпорацией я впитывал, как попало. Но основные принципы ведения экономической борьбы я все-таки освоил, а она в основе своей мало чем отличается от военных действий, пусть даже с мечами и магией.

— Я, Аридэль, мой оруженосец и Фрол пойдем первыми, — продолжил развивать свою мысль под пристальными взглядами моих соратников. — Завяжем бой со скелетами и зомби, проскочим во внутренний двор и схватимся со жрецами. Остальные ударят со спины оставшимся зомбакам, что пойдут за нами.

— А если некромант поднимет или призовет нежить покрупнее? — стер улыбку с моего лица сотник. — Да и жрецы стоять и просто глазеть на нас не будут.

— Оставаться с отрядом надо Фролу, а не мне, — потирая подбородок, задумчиво произнес Дунгад. Мне показалось, что ему мой план понравился. — Фрол сотник, да и основной состав отряда его люди.

— План отличный, — с воодушевлением прошептал Никитка. — Смелый и дерзкий.

— И дурной, — эльфийка тоже выразила свое мнение, покосившись на парня. — Если некромант призовет нежить нам, когда мы окажемся во внутреннем дворе, конец.

— Я не договорил, — малость приврал я, на ходу внося дополнения и поправки в свой план, — если появятся еще противники, то вы отступите, — я перевел взгляд с девушки на наемника, — а я свяжу их боем. Фрол с отрядом вас прикроет. Уйдете к лагерю. Ну а я воскресну, и попробуем еще раз.

— Если жрец с расколотой черепушкой не соврал насчет ритуала, — глядя мне прямо в глаза, тихо произнес Фрол, — то боюсь, молодой господин второго раза у нас не будет.

Все замолчали. Каждый обдумывал слова, сказанные опытным воякой и бывшим сотником. Да и я был с ним полностью согласен. Второго шанса у нас не будет. Совершив ритуал призвав, не знаю точно кого, но этот кто-то только усилит Черного незнакомца. И как будут развиваться события дальше, предположить никто не может. Ясно только одно мне это точно не понравится.

— Но выхода у нас нет, — нарушил молчание сотник. — Так, что принимаем план Тадиэля. Дунгад скажешь своим людям, что мои приказы исполняются безоговорочно. Аридель присмотри за парнем, ему говорить все одно бесполезно.

Никитка подумал было что-то возразить, но лишь опустил глаза и кивнул отцу.

На уточнение деталей моего плана ушло несколько минут. Затем сотник обнял сына, хлопнул по плечу Дунгада, приложив руку к груди, склонил голову в поклоне эльфийке. Мне просто пожал руку. Я вытащил из кошеля на поясе два свитка и протянул ему.

— Защита от магии и каменная кожа. Пригодится.

Наша четверка шла быстрым шагом вслед за Аридэль. Туманный лес по мере нашего приближения к цели стал меняться. На деревьях становилось меньше листвы, ветки на стволах росли реже, кустарник и подлесок постепенно и вовсе сошел на нет. Вскоре листья полностью исчезли, а кора на деревьях почернела и покрылась слизким лишайником, который я видел на Проклятом гворне. Какая-то неведомая сила буквально выпила жизненную силу из земли и ее детей, превратив мощные ровные стволы в перекрученные и переломанные под неестественными углами пародии на лесных великанов. Трава высохла и почернела, она ломалась под ногами как старый пергамент и осыпалась мелкой пылью.

Эльфийка подняла вверх руку и опустилась на одно колено. Мы остановились и замерли рядом с ней пораженные представшей перед нами картиной.

Метрах в трехстах от нас стояли останки некогда мощного замка. Все выглядело так, как и говорила Аридэль. Разрушенные стены, одиноко торчавшая полуразрушенная надвратная башня, за ними едва просматривался внутренний двор. Даже учитывая большое расстояние можно было разглядеть движение внутри него и вертикальные столбы темного дыма из жаровен. Пространство, разделявшее нас от руин крепости, представляло собой безжизненную высохшую потрескавшуюся землю. Повсюду лежали отбеленные временем и непогодой кости. Их было много, мы смотрели на место страшной битвы, что проходила под стенами замка много лет назад.