Константин Пылаев – Маленький маг (страница 41)

Маг пригладил бороду, осмотрел мальчика с ног до головы.

— Мой юный друг. Ты знаешь сколько мне лет?

Риз покачал головой.

— Больше двухсот. И надеюсь прожить как минимум ещё столько же. Я, один из самых могущественных, из оставшихся, конечно, в живых магов, если не самый могущественный. Ты можешь считать, что это нескромно с моей стороны так говорить о себе, но это так и есть. И в ближайшем будущем планирую быть не членом совета двенадцати, а возглавить Гильдию. И такой как ты, может мне…

— Помочь? — перебил его Риз.

Гелерд усмехнулся и покачал головой.

— Нет, спасибо. К тому времени как ты смог бы быть мне полезен, я справлюсь и сам. А вот сам ты мог бы войти в Гильдию на правах мага и моего советника. Твой потенциал велик, наверное, очень велик, и мне полезней и безопасней видеть в тебе соратника, а там глядишь и друга, чем врага. Я предлагал это твоему учителю, но раз Урсен отказался, то я готов предложить то же самое его более удачливому и живучему ученику. Хочешь стать моим учеником?

Риз задумался. Предложение очень заманчивое. Только чем придётся за это платить? Гелерд не тот человек, чтобы предлагать что-то без своей прямой выгоды. Что он затеял? Его объяснения не удовлетворили Риза, но и оскорблять мага отказом не следовало.

— Я должен подумать. Можно?

— Конечно. — Гелерд не обиделся. — Ты уже достаточно взрослый, чтобы здраво осмыслить услышанное. Я думаю, месяца хватит на приём решения?

— Более чем. Это здесь?

Они подошли к очень большому зданию. Башня магов, как и полагается была круглой и высокой. Гораздо выше, чем у Урсана. Несмотря на простоту, она представляла собой величественное сооружение. Единственное из украшений — изваяние огромного дракона, изогнутое тело которого стало входной аркой, а одно из крыльев — козырьком над ней.

— Да, мы пришли. — маг сделал приглашающий жест и пропустил Риза вперёд. — Хочу напомнить, обращаться к магам надо на Вы.

— Я помню, спасибо.

— Тогда идём. И вот ещё что, — Гелерд подошёл к мальчику вплотную и прошептал прямо на ухо, — Поменьше болтай языком. Хорошо?

— Я понял.

Одиннадцать маленьких, серых, пищащих комочка, ещё совсем слепые и беспомощные, они нуждались в защите и уходе. Вот этим сейчас и занималась их мать, лесная волчица. Она уже совсем не обращала внимания на друзей — за ними пристально наблюдал её супруг, довольно крупный и матёрый самец. Знакомство состоялось минут пятнадцать назад. И надо сказать началось оно не очень дружественно.

Риз и его спутники направлялись в Колл — небольшой городишко на северо-востоке, в котором по рассказам жителей деревеньки можно разжиться значительно больше, чем в этом, богом забытом захолустье, в котором маг впервые применил свои способности, с простой целью — заработать на жизнь. Что поделать, но мальчику-магу приходилось добывать средства к существованию доступными для него способами. Хорошо хоть наудачу юного мага, в деревне бесследно пропало две коровы за восемь последних дней. Скорее всего, деревенская община не стала бы связываться с магом, особенно молодым. Прогнала бы. И это в лучшем случае. В худшем же… Но с юным магом пришла его спутница, которая одним своим видом заставляла проявлять к Ризу огромное уважение.

Деревенские невежды винили в пропаже местного упыря, который, по их мнению, жил в болоте рядом с лужком, на котором крестьяне только недавно, тепло пришло в этом году раньше, начали выгуливать свою скотину. Риз сразу отмёл все обвинения в адрес болотного монстра, поскольку сам упырь являлся плодом испуганного воображения тёмной и необразованной толпы. Пропал в болоте ребёнок — виноват упырь. Пропала скотина — опять виноват упырь. Очень удобно, особенно если ты причастен к преступлению. Обвинил упыря и подозрения от себя отвёл. А если ещё ты его и видел…

Риз поговорил со старостой и выяснил, что да, был такой мужичок, который всё видел своими глазами, как страшный, чёрный упырь утаскивал в болото рыжую корову, пока пьяненький пастух спал на пеньке.

После этого Риз предложил старосте и ещё трём уважаемым членам общины пройти к дому того самого свидетеля жуткой расправы над несчастной скотиной. Кровь, как и предполагал маг, учуяла волчица. Деревенский жулик даже не подумал заметать следы преступления. В углу сарая старшины обнаружили коровью голову. И кровь по всему земляному полу, и кишки, зарытые во дворе. Но даже после этого, мужичок отказался признать за собой вину. И Ризу всё-таки пришлось применить свои магические познания.

Ритуал до крайности прост. Вообще-то, магия крови никогда не занимала главного места в практике уважающего себя мага, но знать считалось необходимым. Знал её и Риз. Слёзы Памяти он выучил в совершенстве, поскольку пару раз испытывал их действие на себе, когда Урсен считал, что его ученик не совсем правдив. Смешав слёзы и кровь допрашиваемого и вылив эту смесь в огонь, мысленно перенеся своё сознание в мозг подозреваемого, маг мог получить доступ к его воспоминаниям. Правда, Учитель говорил о ненадёжности этого способа допроса. Опытный воин и практически любой маг спокойно могли противостоять варварской магии. Но для мужичка-деревенщины — самое то. Так что, они честно заработали свой кусок мяса, пару хлеба, немного сухарей, шесть серебряных монет, да бочонок пива, который, впрочем, они распили вечером за ужином, устроенный старейшинами в честь Риза. Пир не пир — зимние запасы начинали заканчиваться, но Риз был не склонен капризничать. Как-никак, будучи сыном фермера, нужду крестьян прекрасно понимал.

И вот теперь, следуя совету старосты, они решили срезать путь. Шагая по почти неприметной тропе, которую язык не повернулся назвать дорогой, спутники могли втрое сократить время пути.

Волчий скулёж они услышали почти одновременно. Если бы не Роксана, Риз с Вороном ни за что не свернули с тропинки, ради удовлетворения любопытства. Но волчица позвала и они пошли в гущу леса, хотя и не испытывали никакого желания этого делать. Видимо, поменяв тело, Роксана приобрела какие-то волчьи инстинкты, требующие поступать определённым образом. А может, оставаясь девушкой, она услышала в скулеже материнское горе и не смогла остаться равнодушной. Как бы то ни было, вся троица оказалась у логова.

Беда прилетела сверху. Вход в небольшую нору, гостеприимно предоставленной самой природой, наглухо перекрыл огромный валун, скатившийся с вершины, практически лишённого растительности, холма. Волчья пара отчаянно скребла когтями, в надежде откопать своих щенят, но под тонким слоем земли их лапы откапали каменные плиты. Они уже поняли всю бесплодность усилий спасти малышей, но родительское отчаяние заставляло их продолжать ломать свои когти. Наверное, поэтому появление друзей осталось волками незамеченным.

Троица ждала, пока на них соизволят обратить внимание. Первым заметил самец. Он ощерился и зарычал. Следом за ним и волчица их увидела. Её поведение было ещё агрессивней. Она изготовилась броситься в атаку на непрошенных гостей. Роксана, не обращая внимание на подобную реакцию, села на задние лапы и дважды коротко тявкнула. Самец перестал рычать и с интересом оглядел пришедших. Тявкнул подруге. Та толи не услышала, толи не захотела его услышать и продолжала скалить зубы. Пришлось супругу тявкнуть громче и более настойчиво. Волчица сникла. Сила воли оставила её и она, сев на задние лапы, протяжно, душераздирающе завыла. Роксана подошла к норе, положила лапу на валун, закрывший вход, и глянув на Риза, жалобно заскулила.

— Роксана, мне его не сдвинуть.

Подруга снова заскулила, ещё жалобней.

— У меня она последняя. И слона взять негде. Она стоит дорого. Очень дорого. Мы сможем…

Роксана больше не скулила. Она просто смотрела на мальчика. Волчья пара села рядом и тоже смотрела на мага. И в этих взглядах была вся скорбь мира. Риз сдался.

— Будешь должна. — буркнул он, опустившись на колено и развязывая заплечный мешок. Про себя пробубнил:

— Вот надо было так влипнуть.

Он вытащил кассету для хранения порций эликсиров, выбрал одну, тёмно-красного цвета. Глубоко вздохнул.

— Ты уверена? — спросил он скорее для порядка. Взгляд подруги был утвердительным. Риз откупорил пробирку и выпил содержимое.

Огромный валун отлетел как маленький камушек. Счастливая мать кинулась к своим спасённым волчатам и принялась их вылизывать, хотя вряд ли они в этом нуждались. Это уже скорее выражение любви и заботы, чем необходимость. Вылизав пищащих отпрысков, волчица легла набок, подставив сосцы их голодным ртам. Самец встал между матерью и друзьями. В его поведении не осталось и толики агрессии, но… Покой кормящей матери — вот первоочередная задача, которая стояла перед ним. А благодарность подождёт.

Риз и не ждал её. Уже смирившись с потерей дорогого эликсира, он собрал пожитки, закинул мешок на плечо и направился назад, к тропе. Роксана дважды тявкнула самцу. Тот в ответ тоже тявкнул дважды и немного погодя ещё один раз. Если бы Риз верил, что волки умеют говорить, то подумал, что серый лесной зверь сказал ему спасибо.

А ещё через час они нашли на тропинке свежую тушку зайца, со следами волчьих зубов на шее.

Не считая Гелерда, одиннадцать. Все очень разные. Толстые, худощавые, низкие, высокие.