Константин Петров – Кризис-менеджер Апокалипсиса (страница 7)

И словно в ответ на мои слова, прямо посреди нарисованного Лили домика всплыло новое системное окно.

[Получен новый квест: "Нечестивая библиотека".] [Описание: Вы заперты в хранилище древних знаний. Жрецы считают, что изолировали угрозу. Они не знают, что заперли вас с чем-то гораздо худшим, чем вы.] [Задача: Выяснить, что скрывается в этом скриптории, пока оно не нашло вас.] [Подсказка: Иногда самые опасные монстры сделаны из пергамента и чернил.]

Я тупо смотрел на системное окно, пока оно не начало расплываться перед глазами. «Нечестивая библиотека». «Что-то гораздо хуже, чем вы». «Монстры из пергамента и чернил».

– Вы издеваетесь, – прошептал я в пустоту. – Это уже даже не черный юмор. Это какая-то экзистенциальная комедия абсурда. Мы спасаемся от демонов, чтобы нас заперли в комнате с проклятой книгой? Какой следующий квест? «Смертельный сквозняк»? «Паук-убийца в углу»?

– Лидер, ты чего там бормочешь? – спросил Торк, аккуратно разминая свою исцеленную, но все еще ноющую ногу.

Я стер уведомление и обвел взглядом нашу темницу. Скрипторий. Десятки стеллажей, уходящих во мрак под потолком. Тысячи, если не десятки тысяч книг. И одна из них, по словам Системы, – замаскированный монстр. Это как искать иголку в стоге сена, только иголка, скорее всего, ядовитая и сама тебя ищет.

– У нас проблема, – сказал я, поднимаясь на ноги. Статус «Парадокс», кажется, нейтрализовал «Истощение», вернув мне хотя бы способность стоять прямо. – Это место не такое безопасное, как кажется.

Я вкратце пересказал суть нового квеста, опустив детали про Систему и выдав это за «очень плохое предчувствие, усиленное моей новой светящейся фигней».

Ганс нахмурился, его рука сжалась на кочерге. – Книги? Ты хочешь сказать, нам угрожают книги?

– Одна конкретная книга. Или несколько. Система не уточнила, – пробормотал я и тут же поправился: – Мое чутье не уточнило.

Женщина, которая, кажется, исчерпала свой запас слез, недоверчиво хмыкнула. – Я читала в детстве страшные сказки. Но чтобы книга на кого-то напала… это бред.

– В мире, где по улицам бегают демоны, а двери открываются плюшевым мишкой, я бы не был так уверен в своих представлениях о бреде, – парировал я.

Я решил проверить свой новый навык. «Энтропийное зрение». Я сосредоточился и посмотрел на ближайший стеллаж. Мир изменился. Физические книги остались на месте, но поверх них наложился новый слой информации. Я видел их… структуру. Большинство были просто старыми, ветхими томами. Но некоторые… некоторые светились. Слабым, едва заметным светом. Я подошел ближе.

Над одной книгой в потрепанном кожаном переплете я видел надпись, сотканную из света: [Структурная целостность: 98%. Ошибка: пропущенная запятая на стр. 42]. Над другой, толстым фолиантом в медном окладе: [Магическая защита: Устаревшая. Уязвимость к заклинаниям воды].

Я был не просто читателем. Я был системным администратором этой библиотеки. Я видел все баги, все уязвимости, все ошибки в коде.

– Так, народ, план меняется, – объявил я. – Ищем аномалию. Книгу, которая не похожа на остальные. Слишком новую, слишком старую, слишком… странную. Не трогайте ничего руками. Просто смотрите.

Они переглянулись, но спорить не стали. Видимо, мой послужной список по вытаскиванию их из безнадежных ситуаций давал мне некоторый кредит доверия. Мы разделились и начали медленно ходить вдоль стеллажей.

Я сканировал полки своим «зрением», пропуская сотни книг с мелкими ошибками. Это все был информационный шум. Я искал что-то по-настоящему выбивающееся из ряда вон. Что-то с пометкой ****.

И я это нашел.

На самой верхней полке, в самом темном углу, стояла одна-единственная книга. Она была небольшой, в простом черном переплете без каких-либо надписей. Но в моем «зрении» она полыхала. Это был не свет, это была тьма. Пульсирующий сгусток энтропии. Над ней висела всего одна строчка, написанная кроваво-красными символами:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБЪЕКТ ЯВЛЯЕТСЯ СИНГУЛЯРНОСТЬЮ. СТРУКТУРНЫЙ АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН.]

– Нашел, – прошептал я.

Все обернулись ко мне. Я указал на книгу. – Вон та. Черная. Не подходите.

Именно в этот момент Лили, которая до этого мирно рисовала мелом на полу, подняла голову. Она посмотрела не на меня, а точно на ту самую книгу. И улыбнулась. – Сказки, – сказала она своим тихим голоском.

Она встала и пошла прямо к стеллажу. – Лили, стой! – крикнул я, но было поздно.

Она была слишком маленькой, чтобы дотянуться до верхней полки. Но ей и не пришлось. Книга… наклонилась. Она медленно соскользнула с полки, перевернулась в воздухе и мягко опустилась на пол прямо перед девочкой, раскрыв себя на середине.

Мы все замерли. На раскрытых страницах не было текста. Там были картинки. Яркие, цветные, нарисованные в простом, детском стиле. На одной странице был нарисован рыцарь в сияющих доспехах, на другой – принцесса в высокой башне.

Лили с восторгом захлопала в ладоши и села на пол, чтобы лучше рассмотреть.

– Что… что происходит? – прошептал Ганс.

Я не знал. Но мое «Энтропийное зрение» кричало об опасности. Сингулярность не двигалась, но я видел, как от раскрытых страниц исходят тонкие, почти невидимые нити тьмы. И они тянулись не к Лили.

Они тянулись к нам. К Торку, Гансу, женщине, ко мне.

Я почувствовал легкое головокружение. Воспоминание, которого у меня никогда не было, всплыло в памяти: я стою на коленях перед троном, присягая на верность королю. – Что за?.. – пробормотал я.

Рядом Торк встряхнул головой. – Мне… мне только что приснилось, что я дракон, – ошарашенно сказал он.

Женщина вдруг вскочила. – Я должна спасти его! – закричала она, глядя на стену. – Мой принц! Он ждет меня в башне!

Книга не нападала. Она переписывала нас. Она вживляла в наши головы сказочные сюжеты, превращая нас в своих персонажей. Лили была ее приманкой, ее ключом. А мы – ее новыми марионетками.

Я посмотрел на свои руки. Они казались чужими. В голове настойчиво звучала мысль: «Ты – верный рыцарь. Твой долг – защищать принцессу Лили. Убей всех, кто может ей угрожать».

И я посмотрел на Торка и Ганса. И они смотрели на меня. И в наших глазах разгорался один и тот же безумный, запрограммированный огонь. Книга стравливала нас друг с другом.

В моей голове было два меня. И они отчаянно пытались убить друг друга.

Один был Рыцарем. Верным, сияющим и тупым, как пробка. Его мир был прост: есть Принцесса (Лили), и есть угрозы для Принцессы (все остальные в этой комнате). Его рука сама тянулась к воображаемому мечу на поясе, а в горле рождался боевой клич.

Второй был Менеджером. Циничным, уставшим и до смерти напуганным. Он видел не угрозы, а коллег по несчастью, которые вот-вот поубивают друг друга из-за бага в системе. Он орал на Рыцаря благим матом, требуя прекратить этот цирк и составить отчет о произошедшем инциденте.

[Внимание! Ваша психика находится под воздействием внешнего нарративного поля!] [Статус "Духовная шизофрения" временно усилен.] [Конфликт личностей: "Верный Рыцарь" vs "Офисный Планктон". Текущий победитель: "Верный Рыцарь" (92% контроля).]

– Защитить Принцессу! – прорычал Рыцарь моим голосом.

Торк, напротив, выпрямился во весь рост. Его глаза горели красным огнем. – Жалкий человечишка! – пророкотал он голосом, который, казалось, шел из глубин земли. – Золото мое! Принцесса – моя! Я – Дракон!

Женщина, которую книга превратила в одержимую спасительницу, метнулась к стеллажу и выдернула из него тяжелый фолиант, замахнувшись им, как дубиной. – Прочь с дороги, чудовище! Я спасу своего принца, даже если для этого придется пробить тебе голову!

Только Ганс, кажется, боролся. Он стоял, сжимая кочергу, и его лицо исказилось от напряжения. – Я… я старый мудрый наставник… я должен… указать герою путь… но… какой еще, к черту, герой?!

Книга работала. Она нашла в каждом из нас архетип и раздула его до абсурда. И сейчас эта пьеса должна была закончиться кровавой баней.

«Думай, – орал Менеджер в моей голове. – Используй зрение! Ищи баг!»

Я заставил себя активировать «Энтропийное зрение». Мир снова изменился. Я увидел тонкие, почти невидимые нити повествования, которые тянулись от книги к каждому из нас. Они впивались нам в затылки, как кабели в «Матрице». И я увидел их код.

У Торка было написано: [Роль: Дракон. Цель: Охранять сокровище (Принцесса). Триггер: Любая угроза сокровищу]. У женщины: [Роль: Дева в беде. Цель: Спасти возлюбленного (воображаемого). Триггер: Любое препятствие].

Нити были безупречны. Никаких ошибок, никаких уязвимостей. Это был идеальный код. Кроме одного. Нити, идущие ко мне, мерцали. Они не могли полностью пробить мой статус «Парадокса». Мой код был поврежден.

[Роль: Рыцарь. Цель: Защищать Принцессу. Триггер: Любая угроза. ОШИБКА! КОНФЛИКТ С БАЗОВОЙ ЛИЧНОСТЬЮ. ПЕРЕЗАГРУЗКА ПРОТОКОЛА…]

Вот оно. Мой шанс. Книга не могла полностью меня переписать, она лишь временно подавляла мою личность. И в этом была ее ошибка. Она создала идеальную сказку, но ввела в нее персонажа, который знал, что это сказка.

«Не играй по ее правилам!» – заорал Менеджер.

Рыцарь во мне замахнулся для удара. Дракон-Торк приготовился изрыгнуть воображаемое пламя.

И я сел. Просто сел на пол, скрестив ноги.

– Так, – сказал я совершенно спокойным, деловым тоном. – Совещание. Предлагаю обсудить текущую ситуацию и выработать стратегию на следующий квартал. Торк, как у нас с KPI по захвату сокровищ? План горит?