Константин Кузнецов – Шушмор. Наследие исполинов (страница 39)

Поэтому и сейчас эмоций не проявил. Поделом, преступнику — расплата!

Смоляной вихрь стал разрастаться. На поляне оставалось еще три жертвы, с которыми он, как полагается, должен был разобраться. Но пока почему-то медлил. Воронка покачивалась в воздухе, сверкая яркими всполохами. Мерцающие линии напоминали вены, по которым бежала неведомая кровь.

Стало слышно, как бабка Ульяна нараспев читает молитву, вплетая в нее свои мрачные заклинания. Видимо, в вопросе спасения она решила довериться и Дьяволу и Богу одновременно. Почему бы и нет? Уж кто-то один из них точно ей поможет!

Вихрь усилился. Зубов из последних сил пытался зацепиться за этот свет, чтобы не отправиться на тот. Но коряга была не способна помочь ему в столь сложном деле. Послышался треск, и тело сыщика поглотила темная воронка.

Пикль был не в силах поверить своим глазам. Прижав к груди свою трость, он закрыл глаза и тихо дрожал. А когда решился снова посмотреть на Свет Божий, оказалось, что все закончилось.

Обер-полицмейстер медленно поднялся и, опираясь на трость словно старик, побрел в неизвестном направлении. Где-то через километр наконечник уперся в твердый камень и застрял. Обер-полицмейстер предпринял несколько попыток вытащить трость, но вскоре плюнул на все и побрел дальше к берегу.

Бабка Ульяна продолжала усиленно молиться, качаясь вперед-назад. Глаза ее были прикрыты, но даже в таком состоянии она заметила огромную плечистую фигуру, которая вышла из леса и медленно направилась в ее сторону. Незнакомец был облачен в огромную шкуру, а на голове его имелась уродливая змеиная маска. В правой руке он держал высокий кривой посох. Остановившись напротив старухи, он долго слушал ее стенания. Но ничего не отвечал. Был он выше обычного человека и заметно шире в плечах. Дождавшись, пока на поляне наступит тишина, исполин поднял сколок амфоры. Со змеиного языка сорвались слова на неведомом языке — глухие, рваные, словно ругательство, — и сосуд стал собираться на глазах. Кусочки запрыгивали лягушкой в ладони Ура. Буквально через несколько секунд амфора вновь стала целой. Исполин заткнул пробкой сосуд и, развернувшись, молча удалился в лесную чащу.

Старуха перестала кланяться. Замерла, затаив дыхание. Посмотрела по сторонам, а потом, закрыв лицо руками, громко заплакала.

Вера не прибавила мне знаний, а лишь умножила количество вопросов, которые постоянно крутились в голове. Порой хотелось волком выть от безысходности. Я отчаянно молился, а через секунду сыпал проклятиями как босяк, уподобляясь хитровским старожилам. Мне казалось, что мой удел — это бесконечное скитание по кругу Смердячего острова. А может, в том и состоит суть человека: сначала жить и совершать ошибки, а потом искупать их вечными думами о прошлом.

Но хотелось верить, что я ошибаюсь. Жизнь, а точнее смерть, научила меня обратному. Нет никакого ада или рая, есть лишь пустота, в которой ты застреваешь подобно мухе в янтаре. Здесь тебе некуда торопиться или рвать жилы, выполняя чье-то поручение, теперь ты принадлежишь только самому себе. Правда, большая ли в том радость? Каждый ответит на этот вопрос сам, когда окажется на моем месте и будет днями напролет говорить с самим собой, взирая на мутную водяную гладь.

Не стану скрывать, что мысли о самоубийстве посещали меня все чаще и чаще. Но вскоре я справился с отчаяньем. Разум — удивительная вещь: он способен не только созидать, но и разрушать, коли того захочет сам человек. Мне стоило лишь успокоиться и вернуться к делу всей своей жизни.

Шушмор!

Ведь именно это место пленило меня, а значит, необходимо во что бы то ни стало завершить начатое расследование. Для этого у меня теперь есть все необходимое. Возможно, именно благодаря расследованию я и смогу обрести покой да душевное умиротворение.

По моим подсчетам прошел ровно год моего заключения. И теперь, со всей уверенностью, я хочу заявить: время потрачено не зря. И мне известно, кто скрывается под маской змеиного исполина и какие цели он преследует.

Глава 17

НАСТОЯЩЕЕ. Урочище. Дорога домой

Удар был резким и весьма болезненным. Пистолет выпал из рук Игоря. Вскрикнув, он прижал к груди покрасневшую руку и уставился на стоявшего перед ним человека в черном сюртуке. Тот держал трость без рукояти.

— Прошу никому не двигаться! — приказал незнакомец. — Меня зовут Иван Федорович Зубов. Следователь Московского жандармского управления.

Подняв упавший пистолет, сыщик с интересом покрутил современное оружие так и эдак, а затем наставил его на Кышку. Тот, раскрыв от удивления рот, медленно откинул вилы в сторону и задрал руки вверх. А вот Ульяна поступила привычным образом: повалилась на колени и принялась молиться. Зубов отметил для себя, что старуха сильно не изменилась. Впрочем, сколько именно прошло времени с его заключения на острове Смердячий, он не знал. Но, судя по одежде присутствующих здесь людей, немало.

Игорь продолжал держаться за ушибленную руку и зло ругаться.

— Не подобает молодому человеку так гнусно сквернословить! — предупредил его сыщик.

Потом он подошел к безжизненному телу бывшего обер-полицмейстера, присел на колени, проверил пульс и раздосадовано поцокал языком. Алексей Васильевич Пикль не подавал признаков жизни.

— Сколько прошло времени? — обратился Зубов к старухе.

Та перестала причитать и, нахмурившись, уставилась на сыщика.

— Чаво?

— Сколько прошло времени с того дня, как меня поглотил дымный змей?

Приоткрыв рот, бабка Ульяна медленно зашевелила губами. Постепенно ее глаза стали расширяться. Она уставилась на Зубова испуганным взглядом.

— Батюшки, так это Иван Федорович вернулся!

— Вернулся! — не стал спорить сыщик.

Он освободил Киру и ее брата, а из куска веревки смастерил наручники для державшегося за ушибленную руку историка.

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

Вместо ответа сыщик протянул ей фляжку с водой. Кира улыбнулась. Открутила крышку, хотела выпить, но резко одернула голову: вода была протухшей и сильно воняла болотом.

Приблизившись к инвалиду, сыщик тоже связал ему руки и с интересом изучил современные протезы.

Полный ненависти взгляд уставился на Зубова. Но тот не обратил на это никакого внимания.

Осмотрев присутствующих, сыщик отошел в сторону, присел на землю и, прищурившись, посмотрел на пробивающееся сквозь густые облака солнце.

— Хорошо.

— Чего ж хорошего? — процедила сквозь зубы Ульяна. — Как страдали, так и будем страдать. А тябе хоть бы хны!

— Неужто жить надоело? — уточнил у нее Зубов. — Поверь, на том свете все серо да уныло.

— Не твоя забота, мне, может, и серь по нраву! — скривилась старуха.

Иван Федорович улыбнулся:

— А мне вот надоело быть мертвым. Плохо было. А теперь вот хорошо, словно жара спала и прохлада.

— Все одно гнить тебе в могиле! — предупредила Ульяна.

— Может и так, — согласился Зубов. — Только пока-то я жив.

— Освободи меня! — внезапно раздался осипший голос Игоря.

Зубов обернулся, наградил парня строгим взглядом и покачал головой.

— Освободить убийцу, увольте, такой дурью не занимаюсь. Да и вам рыпаться не советую, юноша. Стрелять буду без предупреждения, таковы правила.

— Да пошел ты! — выдавил из себя Игорь.

— Опять изволите сквернословить. Помяните мое слово, типун на языке вскочит за такие вольности, намучаетесь.

— На х… иди со своими нравоучениями! Откуда ты такой только нарисовался⁈

— Да там я был, а теперь вот здесь. Очень давно уже здесь.

Игорь недоверчиво уставился на сыщика:

— Что значит «давно»?

— Лет сто двадцать, не меньше, — ответила за Зубова старуха.

Историк посмотрел сначала на старуху, потом на сыщика и, изобразив глупую улыбку, покачал головой:

— Да хорош, вы чё, прикалываетесь⁈

Но вместо ответа последовал вопрос от человека в пыльном сюртуке.

— Вы верите в Бога?

Губы Игоря растянулись в подобии ухмылки. Зубов посчитал это ответом и коротко кивнул:

— Понимаю, трудно верить в то, что не видел собственными глазами. Так бывает, до тех пор, пока не умрешь! — Вздрогнув, историк побледнел. — Но я помогу вам поверить! Сейчас сами убедитесь!

Резко встав на ноги, Зубов развернулся, перекрестился три раза и направил пистолет на бабку Ульяну. Старуха даже не успела удивиться, когда прозвучал выстрел, затем пистолет уставился на Кышку — и раздался еще один. Третьим должен был быть Игорь, но Зубов так и не нажал на спусковой крючок. Задрожав всем телом, историк испуганно закрыл глаза. Было видно, как на его висках выступил пот. Напряжение росло.

Резко сунув пистолет за пазуху, Зубов мгновенно приблизился к Игорю и, достав нож, разрезал веревку.

— Нет на вас клейма, — прошептал сыщик.

— Чего? — не понял Игорь.

— Бегите, говорю!

Кира вздрогнула и кинулась к брату, чтобы поднять обессилевшего Ника. Тот медленно встал на ноги. Она поднырнула под его руку. Игорь поддержал байкера с другой стороны. В последний момент Кира обернулась, встретившись взглядом с сыщиком, который протянул ей несколько исписанных убористым почерком листков.