Константин Кривчиков – Долг обреченных (страница 39)

– Ну что там? – с нетерпением спросил Фантомас. – Чего не нравится? Натуральная «панацея». Думаешь, Ирод стал бы впаривать фуфло в обмен за дочь? Это не понятиям, парень.

– Я не говорю, что это фуфло, – неуверенно произнес Андрей. – Но какая-то она не совсем такая. Погоди чуток, сейчас я проверю.

Собственно, надежный способ идентификации «панацеи», перешедший к Вальтеру от Кривого Бори, Андрей обязан был применить при любых условиях. А уж при возникших сомнениях вариантов вовсе не оставалось. Поэтому Андрей вытащил из чехла на поясе нож и слегка провел клинком около основания большого пальца.

Легкого движения хватило, чтобы из рассечения тоненькой струйкой зазмеился ручеек крови. Андрей поднес ладонь к банке и наклонил так, чтобы кровь начала капать вниз. Первые капли упали мимо артефакта, однако Андрей избежал соблазна прижать его к ранке на руке – он помнил о предупреждении Капитана, что «панацею» лучше не трогать без особой причины. Поэтому он надавил пальцами на кожу около разреза, усиливая ток крови. И добился результата – несколько жирных капель одна за другой оторвались от кожи и плюхнулись на сомкнутые «лепестки».

Тут же раздалось шипение, словно «лепестки» были раскалены до температуры кипения, они шевельнулись и, немного приоткрывшись, запульсировали ярко-синим цветом. Правда, длилось это представление недолго. Едва Андрей отодвинул ладонь от банки, как артефакт, мигнув несколько раз, потух.

– Чего ты там химичишь? – раздраженно спросил Фантомас. – Это стопудово «панацея», отвечаю. Ты чего, специально время тянешь? Учти, если чего, то мы все тут сдохнем. И ты – самый первый.

– Не дергайся, – сказал Андрей. – Все в порядке, это «синяя панацея». Я забираю ее.

Он закрыл жестянку и, поднявшись с корточек, взглянул на Марусю. Та смотрела на Андрея из-за спины Фантомаса с таким выражением на лице, словно собиралась прыгнуть в воду с высокого обрыва, – со страхом и надеждой.

– Получил все, что хотел, служивый? – спросила девушка.

– Получил, – ответил Андрей.

– Я могу быть свободна? – Она подмигнула. – Все, как мы договаривались?

– Да, все по договору.

– Ну тогда до встречи! Уходим, Фантомас.

– Не уходим, а сматываемся, – отозвался бандит. – И рысью.

Он схватил Мару за локоть и буквально потащил за собой – за павильон и по еле заметной тропинке, которая вела в чащу.

– О какой встрече ты сказала?! – выкрикнул Фантомас уже на бегу. – Я не врубился.

– Это черный юмор, – отозвалась девушка. – Я их найду и всем кишки выпущу, клянусь!

– Вот теперь я тебя точно узнаю. А то уж подумал, что подменили.

– Зря подумал. Такие, как я, не меняются…

Едва Маруся с бандитом скрылись за стенкой павильона, как Андрей вытащил из нагрудного кармана рацию и громко доложил:

– Замполит, все в порядке! Сделка завершена, «панацея» у нас. Прием.

– Ты точно уверен, что это «панацея»? – отозвался Тамм.

– На сто процентов. Сейчас сам убедишься.

– Тогда чеши обратно, пока те в лесу не скрылись. А то еще подстрелят.

Андрей побежал. Однако, несмотря на инстинктивное желание побыстрей оказаться под прикрытием БМП, все же притормозил около выброшенного «магазина» и подобрал его. На бегу вставил «магазин» в рукоятку пистолета. Иметь под рукой оружие в ближайшие минуты было жизненно важно для Андрея. Ведь автомат он оставил в бронемашине по приказу Тамма.

Говоря о том, что Красница с окрестностями является «гнилым местом», Митяй вряд ли предвидел то, насколько пророческими окажутся его опасения. Он, разумеется, допускал, что путь через заросли к точке минирования может занять определенное время, отнюдь не пропорциональное расстоянию в сотню метров. Ведь правила математики с их прямыми, диагоналями и прочими гипотенузами в Зоне не действуют – скорее могут сбить с толку. Однако на деле ситуация оказалась еще сложнее и хуже.

Первую половину дистанции Митяй преодолел быстро и без особого напряжения – она совпадала с ранее проверенным маршрутом, по которому их группа добиралась до развалин избы. Но вот дальше бандита поджидал сюрприз.

Обогнув разросшийся на несколько метров в ширину куст шиповника, Митяй по инерции сделал пару шагов в высокой, почти по пояс, траве и замер. Он мог поклясться, что именно здесь они проходили около часа назад – трава была местами примята и раздавлена, виднелись сломанные стебли засохшего осота. Однако за минувшее время на этом месте успела возникнуть «комариная плешь» диаметром около пяти метров.

О том, что это именно «плешь» с ее аномально высокой гравитацией, бандит сообразил в несколько этапов. В первое мгновение ему показалось, что он столкнулся с непонятным природным явлением в виде своеобразной воронки – трава и ветки кустов сильно пригнулись к земле, завиваясь в направлении слева направо. Но, приглядевшись, Митяй изменил первоначальное мнение, потому что растения продолжали пригибаться у него на глазах, словно их придавливали сверху огромной тарелкой; или, наоборот, притягивал к земле мощный магнит в форме гигантского блюдца. Вот тогда у Митяя и мелькнула мысль о «плеши».

Достав из кармана гильзу, он бросил ее над пригнувшимися (или придавленными?) растениями. И тут же получил подтверждение своему предположению. Гильза, оказавшись над подозрительной поверхностью, резко изменила траекторию полета – сначала пошла вниз по наклонной линии, а затем, спикировав, шлепнулась в траву. Примитивный металлический индикатор явно указывал на наличие гравитационной аномалии с мощным магнитным полем. Правда, аномалии нестандартной – в той, разумеется, степени, насколько стандартизация вообще подходит к такому понятию, как аномалия.

Возможно, Митяй стал свидетелем редкого процесса появления «комариной плеши», когда она только зарождалась, формируясь и набирая силу. Но лавры естествоиспытателя бандита никогда не привлекали, его больше беспокоила целостность собственной шкуры. Ну и задачу по минированию дороги надо было как-то выполнять. Поэтому, озадаченно покрутив головой, он двинул направо, с запасом в несколько метров.

Почему с запасом? Да потому что аномалия образовалась совсем недавно, и кто знает, что у этой заразы на уме? Вдруг она еще продолжает разрастаться? Возьмет и скакнет, увеличившись, скажем, в два раза.

В итоге Митяй описал дугу, уклонившись в сторону от дороги на лишний десяток метров. Ну а когда начал выворачивать в требуемом направлении, то столкнулся с новой напастью. Точнее, с неизвестной угрозой.

Она выражалась в подозрительном шуме, будто кто-то тяжелый похрустывал травой, переступая с ноги на ногу или переваливаясь с лапы на лапу. А еще этот неизвестный громко, с хрипом, дышал.

В действительности подобные звуки в Зоне мог издавать кто угодно, в том числе и вовсе неодушевленный предмет вроде той же аномалии (если, разумеется, исходить из того, что все аномалии являются неодушевленными предметами, что не факт). Однако подобные нюансы Митяя не интересовали. Он ощущал угрозу, вот что главное. Поэтому, застыв на месте, стал прислушиваться, всматриваться и внюхиваться, как и полагается настоящему следопыту.

Продвигаться вперед он не решался, так как боялся себя демаскировать. Но и неизвестное явление в виде неодушевленного предмета или существа не спешило себя обозначать более конкретно. Выждав с минуту, а то и более, Митяй все-таки намерился идти дальше – время-то однозначно поджимало! Но не успел.

Из кустов, в шагах десяти от бандита, вдруг возникла впечатляющая морда мутировавшего кабана. Зверь – судя по объему одной только башки, весивший под тонну, – вперившись в Митяя круглыми глазками, сначала замер от неожиданности. Затем злобно хрюкнул и наклонил прямоугольную голову, с покатым, как у носорога, лбом. Только вот рог монстру в качестве оружия заменяли два полуметровых клыка, на которые он, судя по агрессивной позе, собирался насадить встреченного человека.

Шансов на удачный исход у Митяя практически не оставалось. Завалить кабана он, конечно, мог, врезав очередью из АКМ по груди и передним конечностям (но не по голове с толстенными костями черепа!). Однако выстрелы из «калаша» почти наверняка услышат «армейцы» – ведь до них меньше километра. И вряд ли это можно будет считать удачным исходом.

«Армейцы», конечно, не испугаются – кого в Зоне стрельбой удивишь? Но, без сомнения, насторожатся. Вплоть до того, что посадят на броню разведчиков, чтобы те внимательно осматривали дорогу, а также заросли и развалины – особенно в узких местах, там, где они находятся близко от дороги. Да даже пехом могут разведку перед транспортом пустить при движении через село – ведь там самое подходящее место для засады. И тогда вся задумка с минированием сорвется.

В эту секунду Митяй пожалел, что не взял для прикрытия Тимура или «ящера». Те бы со своими мечами разделали кабана как бог черепаху – без шума и пыли, особенно Тимур. Но чего теперь об этом жалеть? Не сообразил сразу. А все потому, что не доверял чужакам. Во Ван, к тому же, еще и мутант, стремно такого в напарниках иметь.

И все же шанс избежать крайне нежелательного в такой ситуация шума оставался. Он заключался в том, чтобы разойтись с кабаном мирно, так сказать, по-хорошему. Поэтому Митяй осторожно попятился, продолжая держать перед собой автомат.