Константин Костин – Салли Шеппард, демонолог и другие (страница 55)
— Он не ржавый… — Крис злобно крутанул ключ и замок, щелкнув, наконец-то открылся, — Здесь просто редко ходят, а так он даже смазан. Ты же не думала, что мы пойдем в подвалы через главный вход. Нет, там, конечно, все, что ты хочешь: и здоровенные двустворчатые двери и замки с мою голову, и стража с мечами… Хочешь, можешь пойти там.
— Нет уж, спасибо.
— Тогда — меньше критики.
Они зашагали вниз, по винтовой лестнице.
Этим входом и впрямь редко ходили, чем не преминули воспользоваться пауки, затянувшие его пыльными и липкими лоскутами паутины.
— Интересно, чем здесь пауки питаются? — раздраженно прошипела Электра, отдирая от лица очередной шедевр паучьего кружевоплетения.
— Случайными прохожими, — рявкнул шепотом Крис, — Меньше комментариев. А то этим случайным прохожим сейчас окажешься ты.
— Они на меня нападут?
— Я тебя им скормлю!
— Идите по центру, в середине паутины нет, — прокомментировал Рик, который, в силу полумрака, не мог читать книгу, отчего был вынужден оглядываться по сторонам.
— Интересно, почему… — обиженно произнесла Электра.
— Возможно, здесь все-таки иногда ходят. Как минимум — один раз недавно прошли.
— Почему «недавно»? — удивилась Салли.
— Потому что пауки плетут паутину быстро и, будь это давно, уже заплеи бы все обратно.
Лестница спускалась винтом все дальше и дальше, так что начинало казаться, что они так будут идти, идти, идти… Пока не выйдут с обратной стороны Земли.
— Крис, а ты уверен, что это дверь от подвалов? — не успокаивалась Электра.
— Навряд ли от чердака.
— Нет, просто — где, собственно, подвалы…
И тут лестница кончилась. Уткнувшись в точно такую же небольшую дверь. Эта, к счастью, заперта не была.
— Подвалы…
Да, за этой дверцей начинались подвалы. Длинные проходы с высокими сводчатыми потолками, с факелами, горящими на стенах негаснущим магическим огнем. Проходы извивались, пересекались, разветвлялись, прятали в стенах дверные проемы.
— Пойдем, чего стоим — Салли уверенно шагнула влево.
— Почему именно туда? — со скепсисом поинтересовалась Электра.
— Потому что, — не оглядываясь, ответила Шеппард, — что если б я пошла вправо, ты спросила бы то же самое. Пока не проверим — не узнаем.
Крис, что-то прикидывавший в уме, кивнул:
— Да, вроде бы помещение с ключ-кристаллом в той стороне.
— Правда? — вот тут Салли не выдержала и обернулась, — Я угадала?
— Ага! Я так и знала, что ты пошла наугад!
— Я этого, вообще-то и не скрывала. Я, как и ты, тут первый раз.
Они шли по подвалам, подошвы сапог, тихо ступавшие по плитам пола, издавали негромкие звуки, еще слышно цокали трости, колыхались тени на стенах, вызванные светом факелов… Наконец, коридор уперся в ступени, поднимавшиеся вверх. По обе стороны от них отходили вбок два узких темных прохода, похожие на щели, на которых факелы уже пожалели.
— Вправо? Влево? Вверх? — закрутила рыжей головой Электра. Салли задумчиво посмотрела в темноту правого прохода. Рику было все равно, он спокойно ждал, пока определятся остальные. Например, Крис.
— Вверх, — указал на ступени Умбра, — Туда нам надо.
— Совсем недалеко… — заметила Салли.
— А мне казалось, мы уже целую вечность идем по этим подземельям.
— Недовольные могут вернуться! — прошипел Крис и взмахнул рукой.
Они поднялись по ступенями, надо сказать, довольно многочисленным, и пару раз изогнувшимся. Но в конце концов выведшим их…
В очередной коридор.
— Куда дальше? — вздохнула Электра. Ее деятельная натура требовала приключений и подвигов. Ходьба по пустым и скучным коридорам — пусть и подземным — не походила ни на приключения, ни, тем более, на подвиги. Тем более, кроме паутины, тут ничего интересного не было.
— А всё, — сказал Умбра и указал вправо, — Мы пришли.
— Ух ты…
Коридор справа убирался в высокую, обитую металлом дверь, рядом с которой горели даже не факелы, а огромные напольные светильники с пылающими чашами. Во все дверное полотно была выгравирована пентаграмма, символ Академии, а в центре…
Студенты подошли поближе.
— Это что, замок? — с сомнением спросила Электра.
— Это… какая-то загадка… — Салли подошла поближе и осторожно тронула пальцем холодный металл.
В дверь в центре пентаграммы была врезана отполированная стальная табличка с четырьмя квадратными кнопками. Кнопки можно было двигать вверх-вниз и вправо-влево, переставляя местами. Салли нажала на одну, и она — щелк-щелк — скользнула из ряда вверх. Рядом с кнопками торчал небольшой стальной рычаг. А над ними была выгравирована надпись.
— Это на демоническом? — тихо прошептала Электра, —
— «Переставь местами, — перевел Крис, — чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».
— Кто запирает дверь на какую-то глупую математическую загадку? — возмутилась Электра. Салли задумчиво рассматривала замок.
— Не такую уж и глупую. Обычный человек, даже попади он в подвалы, не сможет прочитать на демоническом. А у демонологов с математикой… не очень.
— Да при чем тут — очень, не очень⁈ Это же бред!
Все снова посмотрели на цифры, которые предполагалось переставить, чтобы получить наибольшее число.
«1111».
— Ерунда какая-то! — возмущалась Электра, — Единицы как ни переставляй, ничего не поменяется!
Салли задумчиво подвигала одну из кнопок. Вверх — щелк-щелк. Вниз — щелк-щелк.
— Получается, — сказала она, — если мы эту загадку разгадаем, то сможем увидеть тот таинственный ключ-кристалл?
— Эту — нет, — отрезал Крис, — Насколько я могу предположить — за ней еще одна дверь, возможно, тоже с загадкой. А, может, и не одна. Я бы предположил, что две. Вместе с первой будет три — идеальное число. Две — мало, а четыре — уже перебор.
— Давай посмотрим, какие загадки идут следующими! — загорелась Электра. Салли была с ней полностью согласна — интересно же! Не было б ей интересно, она б сюда и не пошла бы.
— Не советую, — хлопнул ее по руке, потянувшейся было к замку, Крис, — Как правило, после открытия первой двери включается таймер и на следующую загадку будет уже ограниченное количество времени. А там — либо включится сигнал тревоги, либо активируется ловушка. А скорее всего — и то и другое. Вы уверены, что сможете их быстро разгадать?
Все задумались на секунду, а потом дружно посмотрели на Рика, общепризнанного умника их самообразовавшейся команды.
— Что? — смутился тот, — Я в математике… не очень.
Команда синхронно вздохнула и снова посмотрела на замок. Единички ехидно поблескивали.
— Предлагаю отправляться обратно. Салли… Салли?
Девушка, не отрываясь смотрела на замок.
— Ты чего там застопорилась? — поинтересовался Крис.
— Думаю…