Константин Костин – Салли Шеппард, демонолог и другие (страница 23)

Несколько демонологов на крыльце Академии, от ворот смотревшихся крохотными черными гвСздиками, с любопытством смотрели на девушку, замершую в проеме. Наверное, именно эти взгляды, которые прямо-таки чувствовались кожей куртки, придали Салли сил.

Она резко выдохнула и сделала шаг вперед.

Каблуки сапог девушки — один, затем второй — опустились на каменные плиты, которыми была вымощена дорога, ведущая в Академию.

Ничего не случилось.

Салли открыла один глаз и огляделась. Ничего не изменилось. Небо не изменило своего багрового цвета, стены Академии остались черными, молния не ударила в девушку, испепелив ее на месте. Она открыла второй глаз.

— Салли, — доктор не сдержал своих чувств и приобнял Салли, прижав к себе, — у тебя все получилось. Добро пожаловать в АД!

Салли чуть повернулась, скрипнув кожей куртки и села поудобнее. Оглядела Зал ожидания, но в нем ничего не изменилось.

Доктор Инген провел ее к Академии, завел внутрь, они прошли длинными коридорами с высокими сводчатыми потолками и узкими стрельчатыми окнами — потемневшие портреты демонологов мрачно смотрели на Салли со стен — и оставил ее ждать будущего испытания в особом Зале ожидания.

Зал был слишком длинным и узким для собственно зала и слишком коротким и широким для коридора.

В одном торце находились резные двери, высотой до потолка, то есть, где-то в три человеческих роста. Открывать их было, наверное, крайне трудно, поэтому их и не открывали, запуская новичков через прорезанную в этих дверях калитку, в отличие от дверей — узкую и низкую.

В другом конце зала находилось возвышение, к которому вели одиннадцать ступеней — да, Салли, их сосчитала — и на котором стоял длинный, от стены к стене стол. Из-за стола виднелись высокие спинки стульев с синей обивкой. Стулья были на редкость разнокалиберными: одни выше, другие — ниже, одни узкие, как доска, другие — широкие, как диван. Справа от стола стояло высокое зеркало в позолоченной — а может быть, и просто золотой — раме.

Между дверью и возвышением располагались вдоль стены небольшие кожаные диванчики, шириной примерно так на два человека. Каждый диван был отгорожен от соседних выступом стены шириной ярда в два и высотой — в три, так что для того, чтобы увидеть соседей, нужно было встать и выглянуть из-за перегородки. Или можно было сидеть на диване и тогда видеть только тех, кто сидит напротив.

Помимо диванчиков, в Зале находились рыцарские доспехи — без шлемов, сжимавшие в стальных пальцах мечи, булавы, пики и прочие предметы, которые явственно были оружием, но при этом оставались незнакомыми Салли. На доспехи девушка поглядывала с подозрением: она могла бы поклясться, что видела, как она шевелят пальцами или переступают с ноги на ногу, когда она не смотрит на них.

В дальнем углу у двери медленно вращался разноцветный цилиндр, похожий на огромную афишную тумбу.

Помимо интерьера — Салли резко повернулась и посмотрела на доспех, но тот стоял, как стоял — в Зале ожидания находились собственно ожидающие. То есть, новички.

Новичков, кстати, было немного: кроме Салли их было где-то полтора десятка. По большей части они несколько пришибленно сидели на диванчиках, молча глядя перед собой или тихо общаясь с соседом — те, кому повезло получить соседа — несколько человек, стараясь не шуметь, прохаживались по Залу туда-сюда. Мимо диванчика Салли прошел юноша, до смешного непохожий на демонолога — низенький, пухленький, с оттопыренными ушами и большими грустными глазами обиженного щеночка. Судя по всему, пухлячок отчаянно боялся, боялся всего: окружающего зала, будущих демонологов, грядущего испытания… Даже уши казались печально повисшими…

Напротив Салли на точно таком же диване сидела уже знакомая личность — Читатель. Естественно, с книжкой в руке. Читатель поднял глаза, задумчиво обвел взглядом окружающее его пространство сквозь свисающие пряди волос, и снова уткнулся в книгу.

Откуда-то доносился громкий нарочитый смех, в котором явственно слышалось: «Да, я такая! Смелая и независимая! И нисколько не боюсь вообще ничего! Смотрите на меня, смотрите!». Алисия Волемот. Наверняка.

Салли внутренне усмехнулась. В Зале не хватало только Рыжей. Конечно, могло оказаться так, что она сидит где-то в углу тихонько, но что-то подсказывало Салли, что это не так. Не похожа Рыжая на того, кто окажется незаметным…

Стукнула дверь. Салли оглянулась. Ну конечно…

Только что вспоминаемая Рыжая мгновенно обратила на себя внимание всех присутствующих в зале, не приложив ни малейшего усилия для этого. Во-первых, она была единственной рыжей в Зале, а, если вспомнить отличительные черты демонологов, то и единственной рыжей демонологиней в мире.

Вновь прибывшая, покачивая черным чемоданчиком, неотличимым от точно такого же, принадлежащего Салли, нимало не сомневаясь, прошла через весь зал к возвышению. Посмотрела на стол, наклонила голову — рыжие хвосты забавно качнулись — и, танцующей походкой принялась разгуливать по залу, рассматривая… Да все, что попадалось ей на глаза: поступающих в Академию, диваны, доспехи… Остановилась посредине помещения и задрала голову, рассматривая что-то на потолке. Салли даже стало интересно, что она там увидела, и она тоже посмотрела вверх.

В Зале не было окон, а свет, оказывается, падал от солнечно-ярких огоньков, висящих в воздухе. И иногда перемещающихся с места на место.

В смех Алисии вплелись злобные нотки.

Пока Салли разглядывала огоньки-светильники, Рыжая успела переместиться в угол и теперь тыкала пальцами во вращающуюся тумбу. Тумба издавала скрежещущие звуки и больше никак на тыканья не реагировала.

Наконец Рыжей это надоело и она, повернувшись — поворот больше напоминал пируэт — направилась прямиком к Салли.

— У тебя свободно? — спросила она, остановившись и постукивая коленками по чемоданчику, висящему в руках, — Можно присесть?

В голосе не было нахальных интонаций того, кто нимало не сомневается в том, что ему должны уступить и обеспечить, но не было и заискивающих ноток привыкшего к побоям. Просто вопрос.

— Да, — Салли не стала спорить, — Садись.

Она подвинулась и похлопала ладонью по диванной подушке. Рыжая не заставила себя упрашивать, опустила чемодан на пол, подпихнула его ногой к чемоданчику Салли и плюхнулась на диван. Ярко-зеленые глаза с любопытством посмотрели на Салли.

— Я тебя знаю, — неожиданно произнесла она, — Ты Салли Шеппард, ученица доктора Ингена. Это ты в баре плеснула в рожу этому наглому доктору.

— Я, — кивнула Салли, — А ты откуда меня знаешь?

— Как это откуда? Я же была там.

— Совершенно точно помню, что не представлялась при этом.

— Да ладно тебе! Мне про тебя рассказал мой учитель. А ты как узнала, что можешь быть демонологом?

— Доктор Инген случайно узнал, что я не вижу ворот в Академию и пригласил поступить.

— А, Невидимые ворота… Меня-то родители заставили.

— Твои родители — демонологи?

— Ну, вроде того. А ты кем была до того, как тебя нашел доктор Инген?

Салли повернулась и в упор посмотрела на остающуюся пока безымянной Рыжую:

— А ты?

Рыжая замолчала. Потом улыбнулась:

— Ладно. Один-один. «Мы, демонологи, не спрашиваем друг друга о прошлом…» — провыла она, явно кого-то передразнивая. Потом неожиданно протянула руку:

— Электра Хенна.

Салли неуверенно протянула свою руку в ответ. Насколько она знала, рукопожатие было, по большей части, мужским приветствием… Электра, не смущаясь, схватила Салли за руку и энергично встряхнула. Рукопожатие было неожиданно крепким, на руках новой знакомой чувствовались мозоли. На запястье покачивались забавные четки, сделанные из абрикосовых косточек.

— Красивое имя, — произнесла Салли.

— Сама придумала.

— Правда? — брови Салли чуть приподнялись.

— А то. Ты разве не знала, что при поступлении можно назвать любое имя?

— Нет, не знала.

Рыжая Электра потихоньку начала нравиться Салли. Веселая без дурашливости — ладно, без лишней дурашливости — общительная без назойливости, уверенная без самоуверенности.

Как уверенные в себе люди доказывают свою уверенность в себе? Да никак. Они же в себе уверены.

— Боишься Испытания? — спросила Электра.

— Нет, — покачала головой Салли, — Я ничего не боюсь.

— Совсем?

— Совсем.

— Везет… — вздохнула Электра, — Я боюсь.

— А разве тебе родители не сказали, в чем испытание?

— Нет, — по лицу рыжей пробежала тень, — Мы… У нас… трудные отношения… В общем, не сказали. Только намекнули, что с испытанием сможет справиться только настоящий демонолог. Мне уже начинает казаться, что нас будут по очереди запихивать в комнату с демоном: кто выжил — тот и поступил.

Салли обдумала эту мысль.

— Нет, — наконец решила она, — если демон слабый, то он не сможет причинить вреда даже обычному человеку. А если сильный — то без снаряжения и обученный демонолог не справиться.

Опять стукнула дверь. Девушки синхронно посмотрели в ту сторону. Ну конечно. Вот кого не хватало.

Высокий молодой человек с короткой стрижкой, тот самый ученик противного Аверсанда, обладатель старых глаз. Стройный, широкоплечий, он обладал обаянием, которое не портил даже шрам через все лицо…

Юноша спокойно прошел через зал ожидания и скрылся за одной из перегородок. Салли и Электра проводили его взглядом.

— Симпатичный… — вздохнула рыжая. Салли промолчала. У нее сильно забилось сердце и возникло непонятное ощущение где-то в животе.