Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 4)
– Ты встретила кого-то похожего на Эми, так?! – в голосе Риджеса больше не слышалось той угрозы, что была раньше.
– Я?! – поменявшись местами со старым другом, теперь уже Уортли пыталась выиграть время, чтобы придумать ответ.
– Они коварны, Кэтлин, я понимаю! – со всей серьёзностью в тоне, парировал генерал.
На мгновение стихнув, командующий словно дал ей понять, что всё ещё ждёт ответ на свой вопрос.
– Я … – томно произнесла белокурая леди, длинно растягивая слоги, – … я видела ту, что была похожа на нашу Эми!
– Она выдавала себя за принцессу?! – протараторил Роберт, словно приступил к допросу подруги.
– Она?! – вспомнив про погибшую в пучине шторма Эми, Кэтлин поёжилась от жгучей боли в груди.
Изначально, Уортли искренне засомневалась, что своё неожиданно путешествие она начала именно с той самой истинной принцессой. Множество фактов говорили о том, что Эми с подпольной арены Долтона и есть та самая принцесса Срединного Королевства, но её безвременная кончина, заставила даму отказаться от своих убеждений.
– Она путешествовала с каким-то стариком! – выпалила Уортли, приведя совсем не тот пример, что хотела изначально.
– Стариком?! – выгнув бровь, с любопытством произнёс Риджес, – Каким стариком?!
– Как же его … – в пылу событий Кэтлин и впрямь подзабыла, как звали похитителя Ди, и похитителя ли.
В этот раз, леди-рыцарь всё же решила взглянуть правде в глаза, тем более, что сейчас, она оказалась как никогда удобной. Девчонку и впрямь никто не похищал, и Кэтлин это прекрасно помнила. Взбалмошная оторва сама избрала старика своим другом, и может тогда, это и тревожило Уортли, но сейчас всё было совершенно иначе.
За всю свою жизнь Кэтлин встретила лишь одну единственную Эми, в которой она признала свою драгоценную принцессу. Увы, но судьба оказалась жестока, и наследная принцесса сгинула в пучине штормовых волн. Устав от перипетий жизни, Уортли просто сдалась, решив более не идти против ветра и впервые подставив под него свои паруса.
– Что за старик?! – голос старого друга вырвал белокурую леди из своих мира тревожных раздумий.
Негромкий, но в то же время требовательный оклик заставил Кэтлин вздрогнуть. В тот же миг в сознании леди-рыцаря образ маленькой темноволосой девочки сменил высокий сребровласый мужчина с густой, запущенной проседью бородой. Кем бы ни был этот старик, Уортли абсолютно точно считала его своим личным врагом.
– Да так, возможно истэр! – отмахнулась Кэтлин, – Он был…
– Истэры! – прорычал Роберт, который, казалось, получил всю необходимую информацию, – Так и знал, что это они!
Нахмурив брови, рыцарь в золотистых доспехах в очередной раз посмотрел в глаза своей собеседнице.
– Вот почему важно, искренне верить в свою королеву! – томно прошептал Риджес, словно то, что он говорил было большой тайной, – Подонки из прочих королевств окружили нас, Кэтлин! Они хотят воспользоваться нашей слабостью, чтобы взять под контроль наш общий дом! Мы не должны позволить им сделать этого!
В словах Роберта белокурая леди слышала не угрозу, не страх, но напутствие, с которым именитый рыцарь предлагал ей присоединиться к его борьбе за благое дело. Впервые за долгие годы, Кэтлин ощутила себя в полной мере преданной долгу. Спустя столько лет, леди Уортли вновь встала на защиту своей королевы и отданной под её начало земли.
– Господин генерал! – донёсся голос вестового матроса, бесцеремонно прервавшего воцарившуюся в Зале Славы атмосферу томной тишины, – Мы пребываем к Нотту! Расчётное время приземления десять минут! Система стабилизации тяги на издохе, но мы всё же сядем в этот раз! Будут какие-то указания?!
Отрицательно махнув головой, генерал взглядом показал матросу на выход и тот спешно ретировался, не желая мешать аудиенции своего командующего. Двери в Зал Славы с гулким хлопком закрылись, и матрос со всех ног помчался в рулевой отсек, где экипаж не без усилий пытался посадить непокорный механизм.
Медленно, но верно «Небесный Лорд» снижался. Тяжело пыхтя и скрипя необслуженными механизмами, парящий крейсер, как мог, пытался приземлиться на, солидных размеров, площадку, что уже была испещрена от рытвин, оставшихся после предыдущих приземлений.
Вестовой матрос не соврал, и все обозначенные десять минут экипаж использовал до последней секунды. Подобно необузданному жеребцу «крейсер» бросало из стороны в сторону, но экипаж всё же сумел совладать с механическим проказником, заставив того занять место на швартовочной площадке.
Спустя пару минут, к кораблю уже примчалась группа из десятка всадников. Серебристые нити с изображением восьмилапого паука на фиолетовых накидках гвардейцев ярко светились в лучах высокой полной луны. Вскоре показался и экипаж, над которым развевался новый флаг Срединного Королевства. Не прошло и пяти минут, а эскорт был подан.
Не заставил себя ждать и командующий. Первым показавшись на трапе, облачённый в золотистые доспехи мужчина, величественно вышагивал, грузно обрушиваясь всем весом на каждый новый шаг. Следом за генералом, не менее уверенной походкой следовала белокурая леди, чей образ уже успел претерпеть некоторые изменения.
Облачённая в золотистый гвардейский доспех, леди-рыцарь не только вернула себе смысл жизни, но также обрела былое уважение и вес собственного слова. Здесь и сейчас, следом за командующим шла не просто дама, а капитан отряда королевских рыцарей «Роно» Кэтлин Маргарет Уортли, что во славу своей королевы должна была возродить свой отряд.
. . .
Ночь всё ещё царствовала в безмятежных небесных просторах. Высокая полная луна, аки единоличная хозяйка небесной тверди, вальяжно разгуливала в сени своих владений, изредка поглядывая за событиями, что развернулись в мире смертных.
Безмолвно созерцая, как окраины Срединного Королевства пылали в пожарах поднятых мятежей, яркая властительница ночи не обращала ни малейшего внимания, на поглощённую мглой столицу государства. Под охраной лучших из лучших, Райтон превратился в неприступную крепость и едва ли нуждался в благословении какой-то там луны.
Тем временем, в зале для торжественных приёмов главного замка столицы Срединного Королевства было мрачно и немноголюдно. Сквозь занавешенные плотными шторами окна не пробивалось ни единой капельки света, словно в замке решили объявить тому тотальную войну.
Восседая на троне монарха некогда великого королевства, темноволосая леди с чёрными аспидными глазами с лёгким прищуром оглядывала склонившегося перед ней в глубоком поклоне массивного Быка. Поглаживая расшитый золотистым стеклярусом воротник, королева с интересом поглядывала на сопровождавшего буллса мужчину в балахоне.
– Я слушаю! – надменно произнесла восседавшая на троне королева, чей голос был так мягок и сладок, что слышать его было истинным удовольствием, – Ты принёс вести, не так ли?! Так поведай же о них мне!
Пребывая в смятении, буллс не мог выдавить из себя ни слова. Словно музыка, голос королевы прокатился в пространстве, растекаясь приятным тёплым чувством эйфории в душе каждого мужчины, что, волей случая, слышал его. Не исключением стал и склонившийся перед троном семифутовый Бык, что буквально млел от внимания королевы.
– Отвечай! – прорычал чей-то сдавленный голос, и подошедший со спины худощавый мужчина крепко ткнул того в бок.
Буллс никак не отреагировал на толчок слуги, напротив, ещё сильнее укрепился в своём желании молчать. Гонимый алчной жилкой, коренастый семирид уже успел пожалеть о том, что он прибыл в Райтон, но едва ли у него был шанс хоть что-то изменить сейчас.
Не смея поднять глаза, Бык стойко держался в поклоне, разглядывая всё, что попадалось ему на глаза, будь то его зелёные мешковатые штаны или торчащие из-под них массивные копыта в грязных обмотках. В этот самый момент в душе буллса бурным штормом слились десятки противоречивых чувств, сильнейшим из которых была жажда мести.
– Ваше Величество! – нарочито громко закричал худощавый слуга, в очередной раз, ткнув Быка в бок, – Арчис Морда-с!
Нахмурив брови, Бык шумно втянул воздух своими огромными ноздрями. Доложивший о его прибытии морщинистый слуга не иначе, как намеренно исковеркал имя его рода, чем вызвал негодование отомлевшего буллса. В какой-то момент, Арчис уже хотел было возразить, возомнившему о себе невесть что, слуге, но в последний момент передумал.
Со стороны могло показаться, что Бык обрёл самообладание, но на деле отнюдь не это чувство движело им. Не поднимая глаз с пола, Арчис увидел пару отполированных до блеска кожаных ботфорт, что своими размерами непрозрачно намекали о внушительных размерах плеч их обладателя.
Слегка приподняв взгляд, но не поднимая при этом головы, Бык увидел как из ботфорт произрастала величественная фигура рыцаря, облачённого в фиолетовый мундир и чёрный профилированный нагрудник, имитировавший его мышцы. Лица рыцаря Арчис разглядеть не смог, за то видел массивный меч, рукоять которого тот беспощадно натирал.
– Морда-с прибыл из Королевства Эверноу! – продолжал слуга, – Согласно вашему указу о справах посягнувшей на лик единой правительницы Срединного Королевства, этот буллс посчитал своим долгом доложить вам о случившемся, а вот о чём именно, поведает сам Морда-с.
Отойдя в сторону, худощавый старик предоставил слово Быку, который всё ещё был не в силах произнести и слова. Сказать, что стоявший чуть поодаль слуга был неприятен Арчису, значит не сказать ничего. Откровенно говоря и сам слуга тёплых чувств к буллсу не питал, при этом не гнушаясь выказывать своего явного отвращения к нему.