Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 20)
Выругавшись максимально непотребными словами, наследница дома Уортли ещё некоторое время продолжала поносить имя нового лорда её родных земель.
– Увы, но Бриман целиком и полностью лёг под братьев Фари! – вскрыл неприятную правду командующий, – У него своя, хоть и небольшая, но банда головорезов, которые беспрекословно исполняют его закулисные перестановки! Насколько я знаю, с Лаверадесом Бриман не в ладах, быть может, из этого что-то и выйдет, но будь осторожна, он …
Не успел генерал закончить мысль, как его грубо оборвал на полуфразе стоявший в дозоре мушкетёр. Не приметив лиц двух, покрытых серыми плащами фигур, привратник принялся выкрикивать ругательства, требуя тех, как можно скорее покинуть стены дворца.
– Да я его, сейчас … – пробормотала Кэтлин, вынув руки из широких карманов.
– Не надо! – оборвав подругу на середине мысли, Роберт перехватил её ладони, в которых уже в следующий миг материализовалась бы магическая сфера, – Старайся не выделяться, не показывать себя, ничего предосудительного не делать! Будь собой, но не ведись на провокации! Люди Хамона повсюду, а в Гралффосе их кратно больше!
Приобняв белокурую леди, чьи локоны скрывались под широким капюшоном, Риджес повёл её к выходу, не удостоив распалявшегося привратника даже взглядом.
– А что стало с «ньютовскими воронами»?! – прошептала Кэтлин, аккурат в тот момент, когда проходила мимо стража.
Резко стихнув, мушкетёр обернулся, принявшись пристально вглядываться вслед удаляющейся парочке.
– Будь тише! – громким шёпотом прорычал Роберт, – Не всем и обо всём можно говорить! Во всяком случае не тут!
Разведя руки в стороны, Риджес ясно дал понять, что речь идёт о стенах замка.
– Комендант Хейл из Ньюта регулярно докладывал о борьбе с мятежниками! – Роберт говорил вкрадчиво и тихо, – Ныне «вороны» вне закона! И хоть твой Граллфос по сей день не замарался в заговорах, поговаривают, что именно его облюбовали мятежные силы для своего плацдарма!
Выйдя за стену, парочка смерила шаг, и почти что остановилась, едва до экипажа с вымокшим насквозь кучером оставалось не более пяти шагов.
– Ньют! – мечтательно произнесла Кэтлин, вспомнив о родном городке, – Всё бы отдала, чтобы вновь посетить его!
– Не стоит! – коротко буркнул Роберт, – Сейчас не лучшее время для этого!
– Но разве я не отправляюсь в Граллфос?! – возмутилась Уортли, – Губернатор Бенам примет меня с удовольствием …
– Нет! – в очередной раз буркнул генерал, чей голос звучал властно и немного грубо.
Где-то в глубине души, Кэтлин раздирало любопытство, с которым она хотела поинтересоваться, чем был вызван столь категоричный запрет, но, едва её взгляд коснулся нахмурившегося лица старого друга, вопросы отпали сами собой.
– Сейчас непростое время! – вновь заговорил Риджес, – Многое, что ты помнишь, изменилось! Многое, во что мы верили раньше превращено в прах и развеяно на многие мили вокруг. Так или иначе, ты столкнёшься со многим, что будешь не в силах объяснить, но гони сомнения прочь!
Голос командующего был суров и вкрадчив одновременно, и казалось, что в этот самый момент он больше убеждает себя, нежели свою собеседницу.
– Враги внешние и внутренние ищут себе приспешников! – голос генерала посмурнел, – Они обращают против нашей королевы все свои силы: и старые, и новые – все. «Вороны» всегда были опорой губернатора Граллфоса, но не слугами королевы. Когда встал выбор, они, к сожалению, стали против нас, не признав право Эми на трон, за что поплатились …
Не сдержав позыва, командующий закашлялся, но довольно быстро подавил накативший рефлекс.
– … пусть они не мертвы, но изгнаны, однозначно! – продолжил Роберт, давясь от отдышки, – Я прошу тебя, Кэтти, не поддайся соблазну! Помни о том, кто твоя королева! Помни об Эми, нашей маленькой принцессе, что мы взрастили на своих руках! Помни её глаза, помни, как истинное зло отравило её, не позволь врагам очаровать твой разум, обмануть его!
Риджес говорил, словно заворожённый и, казалось, пытался собственноручно овладеть сознанием своей старой подруги.
– Ты, правда, веришь, что «вороны» могли предать королеву?! – уязвлённо прошептала Кэтлин, всё больше и больше ощущая чуждые эмоции в своей душе, – «Франни», «Шелдон», «Фредли»?! Это ближайшие друзья моего отца! Они столько сделали для Ньюта и Райтона тоже! Не могу поверить в то, что …
Положив руку на плечо Кэтлин, Роберт крепко сжал пальцы, отчего та даже шикнула от боли, стихнув на полуфразе.
– Сейчас совсем другие времена, Кэтлин Уортли! – пробормотал Риджес, чьё лицо хоть и олицетворяло безмятежность, но всё же не показывало его реальных чувств, – Мы не можем опираться на старые чувства! Не можем верить в то, что видели раньше, и должны принимать реальность таковой, какова она есть! Помни своё предназначение и о чувстве долга!
Отступив на полшага назад, леди-рыцарь вырвала плечо из крепкого захвата. Тупая пульсирующая боль всё ещё мучала плечо, отчего белокурая леди пожелала, во что бы то ни стало, поквитаться со своим обидчиком.
– Предназначение?! – усмехнулась Кэтлин, вспомнив свои же слова, что твердила себе изо дня в день, – А знаешь, долг, честь, всё это лишь маска, за которую такие мы с тобой прячем самый большой страх своей жизни! А ведь я же, такой же отголосок из прошл…
Стихнув на полуслове, Уортли задумалась. Глядя в стеклянные глаза Риджеса, Кэтлин впервые засомневалась, в том, что перед ней стоит тот самый Роберт Риджес, которого она знала раньше. Многое было непонятно до сих пор, но только сейчас до белокурой леди дошёл истинный смысл слов её старого друга. Действительно, изменилось многое и многие.
Чувствуя, как к горлу подступал ком, Кэтлин на мгновение замешкала. Ощущение неверно избранного пути накатывало тяжёлыми волнами, отчего по спине леди-рыцаря побежал холодок. Оба офицера молчали, не в силах произнести ни слова. Ситуация была патовой и каждый чувствовал свою уязвимость в реалиях нового мира.
– Мне пора, господин командующий! – томно пробормотала Кэтлин, – Надеюсь, ещё увидимся, сир Риджес!
Закрыв глаза, леди Уортли глубоко вздохнула. Неутомимая стихия всё также бушевала, и шум льющего, как из ведра дождя, бесцеремонно заполнил собой тревожно повисшую паузу. Подняв веки, белокурая леди сбросила парочку дождевых капель, что пробились под капюшон, после чего, бросив последний взгляд на друга, обернулась к экипажу.
Где-то в глубине души Уортли рьяно бушевала тревога. Колкое предчувствие взывало к осторожности, предвещая события, куда более опасные, чем уже случились. Всячески отгоняя злые мысли, Кэтлин всеми силами пыталась не думать о происходящем, но стрелки часов уже начали свой ход, и крышка коварной ловушки вот-вот захлопнется за её спиной.
Не прошло и полной минуты, а женственная фигура в сером плаще уже скрылась за дверцей обитого грубой кожей экипажа. Промокший до нитки кучер учтиво захлопнул за новоиспечённой госпожой майором створку двери, после чего, наконец-то занял место на облучке.
Натянув над головой козырёк, кучер потянул поводья, и пара вымокших лошадей в фиолетовых попонах помчали по мостовой. Совсем скоро звонкое эхо стучащих копыт стихнет, увозя вдаль последнюю надежду Роберта Риджеса хоть что-то изменить.
Провожая взглядом удаляющуюся карету, командующий «экспедиционного корпуса» Райтона некоторое время просто стоял на месте. Дождливые капли, что было сил, пытались вымочить наряд офицера, но пока что безуспешно стекали по кромке капюшона, в недрах которого в этот самый момент генерал, то и дело, менялся в лице.
Что ни говори, а появление леди Уортли не прошло для командующего бесследно, и даже если он больше никогда не увидит её, сам факт их встречи стал той самой искрой, которой Роберту не хватало, чтобы его дух разгорелся праведным пламенем с новой силой.
– Господин командующий! – донёсся голос молодого паренька из-за спины генерала, – Вы в порядке?!
Подняв взгляд, Риджес обернулся, и в ту же секунду его брови выгнулись в изумлении от увиденного. Здесь и сейчас на площади у ворот собралась без малого с полсотни членов экипажа «Небесного лорда». Молодые парни и даже рослые мужчины стояли под дождём, пристально вглядываясь в лицо своего командира, который буквально таял на их глазах.
– Что вы … – хотел было отозваться генерал, но слова встали комом в его горле, отчего тот даже поперхнулся.
В какой-то момент, окликнувший командира паренёк, бросился на помощь, но Риджес в последний момент остановил его, упреждающе выставив ладонь. Подавив очередной позыв к кашлю, генерал замешкал на доли секунды, увидев, как тонкие ручейки собирались между кирпичиков мостовой в грязные лужицы.
– Господин генерал … – вновь обратился к командующему паренёк, но тот уже не слышал его.
Уйдя в свои мысли, Риджес впервые позволил себе потребоваться от себя ответы на самые неудобные вопросы, что теплились в его сознании. Столько лет Роберт отрицал множество неточностей и нестыковок, что порождала окружающая действительность.
Отринув любое сомнение, генерал отважно бился с реальностью, но коварная стихия всё же нашла способ пробиться и через его стойкую непоколебимость. Кто бы мог подумать, что Кэтлин Уортли, не только укрепит его дух, но также, сама того не подозревая, окончательно разрушит последний оплот веры, что поддерживала огонь его жизни в сердце.