– Приехал как смог Фрэнк! – буркнул Том, виновато поджав губы.
– Ну, ничего! Пойдём! – успокоил парня немолодой мужчина в бежевом плаще, – Босс уже на молитве!
Приобняв Томаса, Фрэнк провёл пятернёй по своей голове, небрежно зачесав седеющую густую шевелюру. Разговорившись на лёгкие темы, парочка уверенным шагом приближалась к приоткрытым створкам вековых дубовый дверей, возле которых стояли трое крепких мужчин, с оттопыривающимися карманами пиджаков.
– Сказал бы ты мистеру Алаторре … – произнёс Том, взглядом указав на торчавшие из-за пояса пистолеты охранников.
Не став заканчивать фразы, детектив лишь поджал губы, иронично покачав головой.
– Позже, Томми! – радушно отозвался Фрэнк, позволив молодому парнишке первому войти в лоно священной обители, – Всё позже!
С самых первых секунд нахождения в церкви, Риччи почувствовал странное умиротворение, словно все проблемы остались за её пределами. Сделав глубокий вдох, Том ощутил легкий аромат благовоний, что витал в пространстве, заполняя собой каждый уголок смертной обители.
Присев вместе с Фрэнком на ближайшую от входа скамью, Томас озирался по сторонам, внимательно разглядывая лица собравшихся в церкви людей. И пока облачённый в чёрный наряд католического священника мужчина вёл службы, все присутствующие внимательно изучали лежавшую на коленях каждого священную книгу.
Осматривая лица набожных мужчин, первым Риччи увидел Ви, что после того случая в парке ходил с огромным шрамом на шее, рядом с ним сидели и те двое, что пришли вместе с Фрэнком к нему на помощь. Когда-то, все эти люди были для юного мальчишки чужими, пугающими незнакомцами, но, сейчас, спустя годы, все они обрели значимость в его собственной жизни.
И хоть многих из собравшихся Том не знал лично, всё же, он с уверенностью мог сказать, что все присутствующие в этот час на службе люди, были не абы кто, в числе которых оказались добрые самаритяне, спасшие ему жизнь. Здесь и сейчас, Риччи находился в кругу самой настоящей, пусть не по крови, но по духу, семьи, имя которой: «Алаторре».
С момента роковой встречи в парке прошло два дня. Всё это время Том искренне боялся выходить за пределы приюта, впервые ощутив его неприступные стены не барьером ограничения, а защитой. В первую же ночь юный Риччи не раз просыпался от мучавшего кошмара с одним и тем же кровавым сюжетом.
Том нервничал, потерял аппетит, мир в его глазах стал серым и мрачным. События, что ещё вчера казались праведным гневом, сейчас обрели совершенно иной вид – вид преступления, которое он совершил, убив человека. И хоть юный Риччи не имел ни малейшего представления о том, что за люди, пришли к нему на помощь, всё же, лишь мысли о них его успокаивали.
– Риччи! – громко крича фамилию Тома, в один из дней в комнату ворвался помощник воспитателя.
Из-за нехватки бюджета, работу воспитателей в приюте Святого Джефферсона нередко исполняли старшие воспитанники. Разумеется, ни о каких педагогических навыках речи не шло вовсе, и хоть в большинстве своём все они были редкостными придурками, всё же, тот, кто окликнул Тома в этот день был вполне сносным.
– Том, твою ж! – чуть тише произнёс помощник воспитателя, нависнув над кроватью, где лежал Риччи, – Что молчишь?!
– Что … – едва протолкнув в горле вставший от страха комок, Том усилием воли закончил фразу, – … случилось?!
– Что случилось-случилось … – иронично буркнул воспитатель, – … иди на КПП, к тебе отец приехал!
– Кто?!!! – изумлению Томаса не было предела, – Какой …
На мгновение замешкав, обескураженный мальчишка стих, явно не понимая, что происходит. В какой-то момент Том вновь посчитал, что пистолет Фица всё-таки выстрелил, и всё происходящее с той самой минуты не более, чем сон. Однако, где-то в глубине души, Риччи надеялся, что его самая сокровенная мечта сбылась и его родной отец, наконец, пришёл за ним.
Не помня себя, Том сорвался с места, едва не сшибив с ног коренастого паренька, что принёс ему столь благую весть. В считанные секунды пролетев пару лестничных пролётов, Риччи спустился на улицу, после чего со всех ног припустил к возвышавшемуся над потрескавшимися дорожками домику с гербовыми флагами приюта.
Однако, продлиться задорной эйфории Тома было не суждено. В предвкушении встречи с отцом, юный Риччи, казалось, напрочь позабыл о минувших событиях в парке, но, они не забыли его. Едва приблизившись к КПП, Томас увидел стоявшего рядом с его дверьми мужчину в светлом плаще, что пару дней назад сунул ему сотенные купюры в карман.
– … конечно, мистер Анджетти! – донеслись обрывки фраз директора приюта, что стоял рядом с незнакомцем в плаще.
Хотя, откровенно говоря, был не похоже, что директор стоит рядом с тем самым мужчиной, скорее он стоял подле него, едва не падая на колени. Заискиваясь в приступе самого, что ни на есть, чопорного подхалимажа, совсем немолодой директор, всем своим видом выказывал почтение и уважение прибывшему гостю в бежевом плаще.
– Ты чё тут трёшься?! – из-за спины донёсся голос Билла, чьё пухлое розовощёкое лицо тотчас всплыло сознании Тома.
Обернувшись, Риччи увидел стоявшего чуть поодаль хулигана, что, сжимая метлу, сверлил его недобрым взглядом. Вытянув руку вперёд, Билл принялся манить паренька к себе, то и дело, проводя пальцем по своему горлу, в знак угрозы. Компания розовощёкого подростка по уборке также отвлеклась от работы, найдя в лице Тома мальчика для битья.
– Оу, а вот и Томми! – увидев замершего в оцепенении мальчишку, директор принялся размахивать руками.
В тот же миг хулиганы вновь взялись за метёлки и веники, потеряв всякий интерес к Риччи. Разумеется, Том понимал, что Билл просто так не отстанет, но, даже временное затишье не могло его не радовать. Сделав глубокий вдох, Томми обернулся, но, в следующий миг едва не рухнул от неожиданности.
Если махавший руками директор стоял чуть поодаль, то таинственный незнакомец умудрился бесшумно подкрасться так близко, что обернувшийся на зов Том чиркнул носом отворот его плаща. Подняв глаза, Риччи увидел, увидел статный мужественный широкий подбородок мужчины, над которым виднелся по-римски прямой нос.
Взгляд незнакомца в плаще был прикован к занятым уборкой хулиганам, которые были на порядок старше Тома и уже едва ли походили на простых подростков. Сжимая зубами тлеющую сигарету, мужчина в плаще коснулся плеча Риччи, после чего вальяжным шагом подошёл к Биллу.
– Как тебя зовут, пацан?! – буркнул незнакомец, встав напротив самого крупного из хулиганов.
– Я?! – подняв испуганный взгляд на высокую фигуру в плаще, розовощёкий парень не на шутку испугался.
– Имя! – сухо бросил мужчина в плаще, выплюнув сигарету под ноги.
– Биб-билл! – еле заметно заикаясь выпалил хулиган, состроив на лице крайне нелепую гримассу.
– Ты знаешь кто я?! – продолжил незнакомец, придавив ногой тлеющую сигарету.
Энергично закивав, Билл украдкой посмотрел на своих друзей, что поспешили ретироваться, разойдясь как можно дальше. Ничуть не большим рвением отличался и директор приюта, что, поравнявшись с Риччи, стоял за его спиной, словно прикрываясь им от гнева таинственного мужчины.
– Кто может не знать вас, мистер Анджетти! – воскликнул Билл, почувствовав смелость в себе.
– Молодец, Билл! – подытожил мужчина в плаще, небрежно пнув свой окурок под ноги хулигана, – Прибери, Билл!
Не мешкая, пухлый парниша сел на корточки и, подняв раздавленные остатки полустлевшей сигареты, поспешил отнести её в мусорный контейнер. Тем временем, мистер Анджетти успел вернуться к Тому, вновь положив ему руку на плечо.
– Что ж, я заберу его прогуляться до вечера?! – голос мистера Анджетти был радушным, но, от того и пугающим.
Казалось, что в любой момент, праздно улыбавшийся мужчина в бежевом плаще, мог нахмуриться и вот тогда всем в округе уж точно не поздоровится. В свою очередь, директор не имел ни малейшего желания гневить своего собеседника, соглашаясь на любые предложения, при этом, даже не спрашивая мнения своего воспитанника.
– Ну что, Томми, прокатимся?! – усмехнулся мистер Анджетти, чьи тонкие губы растянулись в радушной улыбке.
Не став нарушать сложившуюся традицию, Томас также не решился отказывать мужчине в плаще. И хоть сам мальчишка понятия не имел, кто стоит перед ним, всё же, поистине завораживающее раболепие окружающих перед таинственным мистером Анджетти, вызывало у Тома неподдельный интерес.
Не прошло и полных пяти минут, а Томми уже робко вжимался в дверь заднего сидения роскошного Линкольна Континенталя шестьдесят третьего года, куда он сел вместе с мистером Анджетти. Передние сидения заняла всё та же парочка мужчин, что в тот роковой вечер пришла в парк на помощь Ви. Судя по всему, они очень уважали мужчину в плаще.
– Как себя чувствует Ви?! – выпалил первое, что пришло в голову Том, после чего добавил: – Мистер Анджетти!
В голове Риччи шумело, лицо кололо, а руки холодели. Казалось, что с минуты на минуту Том потеряет сознание от переполнявших его сознание эмоций, но, едва машина пришла в движение, мальчишка отвлёкся от переживаний, оценив мягкий и приятный ход дорогого автомобиля.
– Винсент в порядке! – отозвался мистер Анджетти, – Во многом благодаря тебе!
– Мне?! – изумлённо переспросил Том, привыкший задавать вопросы каждый раз, когда ему нужно выиграть время.
