— Но… — Руди забегала глазами, в поисках выхода из ситуации.
— Ведь так⁈ — Глаза Фреи налились гневом, а уголки губ опустились. Она подошла вплотную и придавила хабалку пышной упругой грудью к стене.
— Ладно, ладно! — струхнула та в ответ и отвернулась. — Я уже перехотела! Только отойди чуть дальше.
— Ну и славно, — отпустила её из титечных клещей крашенная.
— В таком случае, — промычала голубоволосая. — Нужно за ним сходить. За Аериком. Рара черепах не оставит, поэтому, надо кого–то послать.
— Я от этой тоже ни на шаг, — кивнула на Руди Фрея. — Только отвернись и она чего–нибудь выкинет.
— Хорошо, — заключила девочка с револьвером. — Тогда Рара встанет на страже, Нунна будет собирать черепах, а за командиром пойдёт Оди. Только никого больше! Понял меня⁈ Никого, кроме нашего командира не приводи!
— Понял, — кивнул очкарик.
— Всё, пошёл!
Рара быстро открыла дверь и тут же захлопнула, как только Оди вышел в коридор. После нескольких минут восторженных вздохов и писков пыльной розы сквозь напряжённую тишину, с той стороны кто–то постучался.
— Кто там? — тихо прогудела голубоволосая.
— Это Аерик. Ты просила прийти. Что–то случилось?
— Ты один?
— Нет, со мной Оди.
— И всё?
— Всё! Рара, что случилось? Ты заставляешь волноваться ещё больше!
Дверь открылась, девочка с пистолетом быстро загнала парней внутрь и снова забаррикадировала собой вход, но не успела она и рта открыть, как кто–то снова постучался. Голубоволосая замерла. Постучались вновь.
— Кто это? — осторожно спросила она.
— Мне нужен Аерик, — раздался голос Бриена. — Офицер Элиза приказала.
— Его здесь нет, — быстро ответила Рара.
— Они же только что вошли сюда с Оди.
— Ты что, следил за ними?
— Км… — закашлялся пацан. — Конечно нет! Просто все куда–то пропали, вот я и, совершенно случайно…
— Совершенно случайно тебе показалось. Их здесь нет.
— У вас там что, какая–то секретная сходка, или что–то вроде того?
— Пф! — наигранно фыркнула Рара. — Конечно нет!
— А! Ну хорошо! Тогда пойду доложу офицеру, что у тактика Рары в комнате нет никакой секретной сходки!
Дверь снова открылась, девочка схватила пацана за грудки и затащила в комнату.
— Заткнись и заходи уже давай!
— Опять двадцать пять… — устало вздохнул Аерик, как только увидел черепах.
— Четырнадцать, — безэмоционально ответила девушка с револьвером дыша ему в затылок.
— Что? — не понял командир.
— Рара посчитала. Четырнадцать черепашек плюс Караваджо и Караваджо Два. Итого: шестнадцать.
— Ха–ха–ха! — громко рассмеялся Бриен, подошёл к Руди, с трудом скрывающей ехидство на лице, и скрестил руки на груди. — Вы что тут, черепах разводите? Да это трибуналом попахивает! Всегда знал, что каждый из вас что–то скрывает, но ожидал чего–то посерьёзнее! А тут незаконные черепахи! Это и правда смешно! Ха–ха!
— Рара, — нахмурился полукровка с тростью. — Деваться некуда, нам придётся от них избавится.
— Смоешь их в унитаз? — девочка опустила голову, спрятав глаза за голубой чёлкой. Она знала, что для их командира в критических ситуациях ничего не значит человеческая жизнь, даже его собственная, не то, что жизнь каких–то там черепах.
— Выпустим их во двор и скажем, что они сами пришли.
— Ты же понимаешь, что эта мелкая сучка с астероидов никогда нам не поверит? Даже если и поверит, то всё равно сварит из них суп. Причём заставит варить его нас. Ты сваришь суп из Караваджо, Караваджо Два и их маленьких деток, а потом их съешь?
— Фу, Рара, нет! — потряс головой Аерик. — Перестань! Конечно, я не смогу сварить и съесть твоих домашних питомцев! Но я не знаю, что нам делать…
— Питомцев Рары… — задумалась голубоволосая. — А это может быть неплохой идеей.
— Что ты хочешь сказать?
— Поделим их.
— Что?
— Черепах шестнадцать, нас восемь, итого по две каждому и проблема решена. За двумя следить нет ничего сложного, на опыте говорю.
— Да уж, ничего сложного, — ухмыльнулась Фрея. — Только вот из двух получилось шестнадцать. Всё очень просто!
— Такого больше не повториться! — виновато исподлобья промычала Рара.
— На это даже забавно смотреть, — напоказ обращалась Руди к своему командиру. — Не зря говорят, что перед смертью не надышишься. К чему всё это, когда прекрасно понимаешь, что как только мы разойдёмся, всему конец?
— Мы не сдадим их! — уверенно утвердил Бриен.
— Неужели? — удивлённо покосилась на дикобраза хабалка. — Это почему же? Я думала мы заодно.
— Я тоже сначала так подумал. Но потом подумал получше и решил, что мы возьмём этих чёртовых черепах и промолчим! Сама прикинь, если звено расформируют, а их всех казнят или посадят, мы уже не сможем доказать, что мы лучше. Уже никогда! Так навсегда и останемся проигравшими, не взяв реванш в честной битве. Я этого не позволю! Никому не позволю украсть у меня честную победу, навсегда оставив униженным! Тем более каким–то жалким пресмыкающимся!
— Я согласна! — радостно выкрикнула пыльная роза.
— Пожалуй, это может быть даже интересным, — поправил очки Оди.
Рара с прищуром глянула на Фрею.
— Я не люблю животных, они гадят, — пожала плечами та. — Но чего не сделаешь ради члена команды.
— Отлично! — засияла голубоволосая. — Эти черепахи твои, Аерик! — И сунула ему в руки двух малюток.
— Меня даже не спросили… — обречённо выдохнул полукровка с тростью.
— А это тебе! — подскочила пыльная роза к Руди и сунула в руки её долю.
Несмотря ни на что, хабалка собиралась отнекиваться до конца и всё же сдать звено конкурентов офицеру, но как только на её ладонях оказались маленькие черепашки: одна спряталась в панцирь, а вторая лежала на спине и медленно шевелила шестью конечностями; внутри девушки что–то ёкнуло. «Возможно, Бриен в чём–то и прав…» — подумала она, не отрывая взгляда от животных.
— Кстати, — огляделась Фрея. — Кое кого не хватает.
— Не волнуйся, Рара сама всё ему передаст, — кивнула ей девочка с револьвером.
…
Неки лежал у себя в комнате на кровати, вдумчиво вглядываясь в потолок, пытаясь отыскать на нём как можно больше изъянов, трещин и грязных пятен, словно хотел сам погрузиться в этот хаос, чтобы заглушить свой собственный внутри. А возможно, слившись с ним, он мог бы создать нечто упорядоченное и правильное, что помогло бы ему сложить пазл души, расколотой на тысячи осколков.
Увы, но его грубо прервали. Дверь громко открылась, и в комнату бесцеремонно ворвалась Рара. Подойдя к кровати со словами: «Нет времени объяснять! Теперь они твои! Следи и ухаживай!» — она кинула недоумевающему парню на живот двух черепашек и также быстро и неожиданно испарилась, как и возникла.
— И как это понимать? — спокойно спрашивал у пустоты Неки, глядя на ползающих по его животу детёнышей.
Время летело стремительно. Месяц. Два. Три. Казалось, ещё вчера новички были новичками, а сегодня они уже вылетают в боевые патрули в зоне влияния Юпитера наравне со звеном Аерика, как матёрые пилоты. Хотя, так скорее казалось, потому что ещё ни одного боевого столкновения у них не было даже близко, только скучные дежурные вылеты.
