Бриен рвался в бой, чтобы доказать офицеру и полукровкам–конкурентам свою силу и решимость, но, как назло, тишина. Ни мелких контрабандистов, ни даже торговцев без опознавательных сигналов.
Каждый раз одно и то же: или чёрная пустота, или редкие, очень послушные торговые суда, не вызывающие никаких подозрений. Без сомнений, так должно было быть и в этот раз.
Щелчок. Шипение в эфире.
Бриен (лениво):
— Грузовое судно класса «малый Кнорр», говорит командир звена боевого патруля Звёздных Орлов Европы. Прошу остановится и выйти на связь.
Оди:
— Командир, опознавательный сигнал корабля скрыт либо вовсе отсутствует, и, похоже, сбавлять скорость он не собирается!
Бриен (взбодрившись):
— Хе, вот как… Офицер Элиза, запрашиваю разрешение на предупредительный огонь по нарушителю.
Элиза:
— Попридержи коней, командир звена. Прежде чем рубить сплеча, нужно всё тщательно проверить.
Оди:
— Корабль набирает скорость, похоже, берёт курс на скопление космического мусора и камней неподалёку.
Бриен:
— Офицер, надо поспешить, в куче мусора шансов у них будет больше…
Элиза (глубокий вздох):
— Ты давно этого ждал, ведь так?.. Применение оружия разрешаю! Остальное исходя из ситуации на усмотрение командира! Только постарайтесь хотя бы часть экипажа взять живьём…
Бриен:
— Вас понял, офицер! Начинаем преследование!
…
Шипение.
Элиза:
— Командир, доложите обстановку!
Бриен:
— Нарушителям удалось скрыться в скоплении мусора, но мы шли по пятам, долго прятаться у них не получится!
Нунна (удивлённо):
— Ого, сколько же тут мусора! Такими темпами у Юпитера скоро появится ещё один спутник!
Оди:
— Боюсь, что далеко не один…
В эфире что–то щёлкнуло.
Бриен:
— Неопознанный корабль класса «малый Кнорр», говорит командир звена Звёздных Орлов! Не ухудшайте своё положение! Сдавайтесь, и я обещаю, что ни один член экипажа не пострадает! В противном случае нам придётся применить силу!
Руди:
— Эй, умник, ну чего там у тебя⁈
Оди:
— Я полностью контролирую область скопления мусора, уйти незамеченным никто не сможет, но пока никаких сигналов. Видимо они выключили всю электронику и заглушили двигатели. Однако, кое–что всё же есть! Визуальный контакт. Слишком большой кусок мусора для местного скопления, точнее сказать сложно.
Бриен:
— Тогда давай проверим! Ха, как насчёт управляемой ракеты⁈
Оди:
— Пересылаю точные координаты.
Машина командира раскрыла крылья и выпустила ракету, такую одинокою, но такую особенную. Управляемые ракеты были бесполезны в пылу боя, ведь пилоту приходилось полностью концентрироваться на её полёте, фактически бросая управление Звёздным Орлом, становясь лёгкой мишенью. Тем не менее были редкие случаи, когда такие боеприпасы оказывались незаменимыми.
Управление ракетой походило на сложную видеоигру, требовательную к реакции и концентрации игрока, а также к его опыту и навыкам. Каждый робот нёс с собой парочку таких в наборе «перьев» на крыльях, но далеко не все пилоты могли эффективно ими пользоваться.
О, да! Бриен был из тех, кто обожал полетать на ракете! Это была его любимая часть, превращающая войну в игру. Прогоняющая лишние мыли, оставляя на едине с мастерством и конечной целью. Пусть на секунды, но становилось легче. И в такой момент, такой шанс он упустить не мог! Управлять в этой куче мусора — настоящий вызов!
Для остальных от запуска до попадания в цель прошло несколько мгновений, пацан же прожил целую жизнь, оставив лишь еле заметный след из золотистой пыльцы, рисующий сложный, будто танец, огибающий крупные обломки, порой закручивающийся в спираль путь ракеты, с ярким взрывом на финише.
Бриен:
— Ха–ха–ха!!! Ну как вам такое⁈
Оди:
— Фиксирую прямое попадание. Без сомнений, это наши клиенты. Они собираются улетать.
Бриен:
— Не дадим им уйти! Руди, на перехват, целься в двигатели!
Руди:
— Я пошла!
Бриен:
— Нунна, ты её страхуешь!
Нунна:
— Та–ак то–очно!
Бриен:
— Оди, ты с ними, но в самую гущу не лезь. Я нанесу ещё один управляемый удар, на этот раз по капитанской рубке.
Оди:
— Понял, командир!
…
Сверкая клинком, Руди вспышками молний проносилась вдоль корпуса корабля, кромсая его стальную обшивку, точно бумагу, оставляя глубокие раскалённые до красна раны от кормы, до самого носа.
Мимо, играючи, пролетела управляемая ракета Бриена, было опасно близко, но пацан не мог отказать себе в возможности повыпендриваться перед хабалкой. Попадание было точно в то место, где находилась капитанская рубка. Защищена она хорошо, и одной ракеты недостаточно, чтобы уничтожить всех находящихся внутри, но тряхнуть должно знатно.
После взрыва в передней части корабля, закашляло и изрезанное вдрызг сопло. Двигатель чихал яркими вспышками плазмы, выплёвывая комки мокроты из неотработанного топлива и расплавленного металла.
Сторонний гул в эфире.
