Аерик:
— Тогда я покажу тебе настоящий бой, нападай!
Бриен:
— Да хватит уже болтать! А–а–а!!!
Дикобраз рванул на хромого, но к его удивлению, противник не стал уворачиваться, вставать в оборону либо ещё как–то увиливать от драки. Он кинулся навстречу, что вполне устраивало командира звена полукровок номер два. Он не струсит и не свернёт. Столкновение на скорости! Один верный удар мечом! Всё решит реакция!
В голове у Бриена был план, который, как ему думалось, если и не позволит победить, то уж в ничью точно всё сведёт. Покажет всем остальным, что он не пустое место! Утрёт нос тому зарвавшемуся полукровке! Но в один момент всё это стало неважным. Все эти глупые мысли развеялись, остался один лишь животный ужас…
Разогнавшись, вот–вот столкнувшись с противником лбами, Аерик выпустил из крыльев все боевые ракеты, что были. Увернуться невозможно, особенно конкретно наделавшему в штаны, парализованному страхом противнику. Сдавать назад или менять курс самому тоже не имело смысла — не успеть. Даже чудом возникшие энергетические пузыри не смогут спасти ни одного из них. Это столкновение и взрывы ракет точно уничтожат обоих пилотов.
Все полукровки застыли и напряглись, время для них будто остановилось. Причём звено Аерика испугалось ничуть не меньше звена Бриена, а может и больше неопытных, непонимающих в чём дело новичков, потому что знали: когда командир применяет свой фирменный удар — он никогда не шутит.
Машины почти столкнулись, боеголовки были в метре, у самой брони робота, открывшего рот и округлившего зеньки дикобраза, как вдруг всё замерло. Не в мыслях, не в чувствах, не в воображении, а вполне себе в реальности. Звёздные Орлы, их оружие, в том числе и ракеты: всё отключилось, погасло, застыло на своих местах.
Шипение в эфире.
Элиза:
— Мать твою, Аерик! Ты что, совсем охренел⁈
Никто в этом не признавался, но именно бой полукровки с Надир заставил ввести функцию «заморозки» боя на тренировках, во избежание ненужных жертв и порчи учебных пособий. Одним движением руки, судья тут же останавливал бой. Всё замирало на тех местах, что было, пилоты никак не могли на это повлиять. Решение о победе той или иной стороны принималось исходя из сложившихся позиций. Правда до этого момента, эта функция ещё ни разу не применялась.
Элиза:
— Внимание, полукровки! Не удивляйтесь, это я остановила бой. Именно для таких моментов это и придумано. Исход сражения буду определять тоже я.
Застывшие могли лишь туда–сюда глазами бегать в недоумении.
Элиза:
— Итак, решим всё быстро, лимит времени и так почти исчерпан! Командиры звеньев уничтожили друг друга, думаю все согласятся — без вариантов. Авангард звена полукровок номер два бежал, но в итоге был настигнут и подбит, машина рухнула на Амальтею, где пилот долго мучалась раненная в агонии, но в итоге её сожрали бешенный подземные черви…
Руди:
— Офицер, а вы не переборщили с подробностями?
Нунна:
— На Амальтее разве водятся подземные черви?
Элиза:
— Я судья, мне виднее! Далее: тактик звена Бриена был выведен из строя, остаётся только тормознутая. Ну тут всё понятно. Побеждает звено Аерика, ценой его жизни!
Когда офицер закончила говорить, все услышали, как шипение в эфире перебивает чьё–то учащённое тяжёлое дыхание.
Капсулы с пилотами одна за одной открывались, проливая тягучую жидкость на пол. Первый вдох — самый трудный. Полукровки кашляли, давились, сплёвывали. Новичкам было заметно тяжелее.
— Что на это скажешь, Бриен? — ухмылялась Надир, глядя на согнувшегося пацана, пытающегося научиться заново дышать. — Как на вкус поражение?
— Я не проиграл! — разогнувшись выкрикнул дикобраз, ткнув пальцем в девку. — Бой один на один я не проиграл!
— Ха! — надменно продолжала Фрея. — Если бы офицер не остановила сражение, сейчас ты был бы мёртв!
— Не я один! — взмахнул рукой задира. — Умерли бы оба, а значит, это как минимум ничья!
— То есть ты считаешь, что такой таран нападающему не пережить?
— Никому!
— Как ты думаешь, сколько таких таранов пережил Аерик?
— Что?
— Два! Два раза он уже так делал и оба раза победил противника, оставаясь в живых.
— А соперники?
— Остались в живых лишь чудом.
— Ха! — перехватил инициативу по кичливости Бриен. — С чего тогда ты взяла, что я бы погиб? Я бы ни за что не проиграл калеке!
— Аккуратнее со словами, мальчик, — хитро прищурилась девка. — На что ты намекаешь? Неужели ты считаешь, что Бельхаммель… Как ты сказал? «Калека»? Он ведь тоже хромает, помнишь? Значит он неполноценный? Наверное, ему чего–то не хватает?
— Для победы может и не хватает! — не раздумывая выкрикнул пацан.
— Только за одни лишь эти слова, ты можешь исчезнуть навсегда, — наклонилась к дикобразу Надир. — Даже в мыслях перечить верховному главнокомандующему не стоит. Молись, чтобы никто кроме меня этого не слышал!
— Ты… — Бриен округлил глаза, когда понял, что сказал. — Ты меня запутала! Я не против нашего великого лидера! Лично в нём, я не сомневаюсь ни секунды! Но вот его окружение! Не его звено, а другие командующие! Я имел ввиду их! Они его не достойны!
— А ты, получается, достоин?
— Я бы никогда не уступил врагу! Как не уступлю и вашему командиру, — парень нахмурился и сдвинул брови. — Ничего ещё не закончено! Я не проиграл и докажу, что ничем не хуже продажных офицеров и командиров, там, наверху! И уж тем более не хуже какого–то хромого полукровки!
— Одно дело сотрясать воздух, другое — сделать. Сегодня ты очень много кричал, но по факту лишь обгадил штанишки. Может быть, стоит задуматься и прислушаться к более опытным товарищам?
Парень сжал кулаки и стиснул зубы.
— Оставь его, Фрея, — подошёл к девушке Аерик. — С него на сегодня достаточно.
Напоследок Надир громко фыркнула, бросила ещё один презрительный взгляд на дикобраза и удалилась.
— Как же она меня бесит, — подошла сзади Руди. — Строит из себя непойми кого.
Бриен удивлённо обернулся.
— Не подумай ничего лишнего, — пожала плечами хабалка. — Ты мне тоже не нравишься, но она не нравится больше!
— Правда, командир, не расстраивайтесь! — подошла Нунна. — Бой всё равно был нечестным с самого начала.
— Спасибо, — почти не открывая рта произнёс в пол голоса дикобраз.
— А? — удивилась пыльная роза.
— Ты защитила меня и Руди. Спасибо тебе за это.
— Ну что вы, командир, это ведь моя работа, — Нунна закрыла глаза, слегка склонила голову на бок и мило улыбнулась.
— Как там Оди? — спросил Бриен глядя в пустоту.
— Он у медиков, — отвечала Руди. — Лёгкая контузия. Он будет в порядке.
— Хорошо, — задумчиво кивал парень.
Эпизод ХI. Успех кружит голову
Робко ворочая головой от двери к двери, внимательно вглядываясь в потёртые номера комнат, каждый раз сверяясь с записями на своём ручном терминале, по плохо освещённому коридору второго этажа общежития медленно шёл парнишка в больших круглых очках.
Прогулявшись в одну сторону, затем в другую, он наконец остановился. Поправив очки, парень прищурился, ещё раз сравнил потускневший номер на выбранной двери с записями в личном терминале, сам себе легонько кивнул и постучал в дверь.
Та оказалась не заперта, и чуть скрипнув приоткрылась. Очкарик постучал ещё: «Рара?» — но ответа снова не было, дверь лишь открылась чуть больше.
— Рара, ты тут? — вновь произнёс Оди и навострил уши.
Странный шум, внутри явно что–то неладно… То падет, то скребёт, то будто шары катает. Неужели на едине с собой так себя ведёт на первый взгляд робкая и тихая девушка? Нет, её внешность обманчива, своё демонское нутро она уже показала. Но всё же, почему не откликается? Вдруг что–то случилось и ей нужна помощь? Опять что–то с силой грохнулось и рассыпалось. Здесь точно не всё в порядке! Ей нужна помощь! Благородный порыв заставил парня открыть дверь и шагнуть внутрь.
