Константин Филипович – Эффект Игоря. Медведицкая гряда. Хорун. (страница 6)

Алиса тогда не поверила. Что-то в рассказах спасателей было не так. Они отводили глаза, говорили слишком быстро, слишком казённо. И запах… когда они вернулись с поисков, от их одежды пахло не лесом, не сыростью, а чем-то сладковатым, тошнотворным. Как сейчас от этого марева.

Она достала из кармана бандану – старую, выцветшую, отцовскую. Поднесла к лицу. От неё давно уже не пахло табаком и одеколоном, только пылью и памятью. Но Алисе казалось, что если сжать её покрепче, то можно услышать его голос: «Держись, мелкая. Я рядом».

– Я держусь, пап, – прошептала она в темноту. – И я узнаю, что с тобой случилось. Даже если для этого придётся спуститься в саму Жилу.

Ветер колыхнул багровое марево, и на миг Алисе почудилось, что в его клубах проступил знакомый силуэт – широкоплечий, в штормовке, с рюкзаком за спиной. Он повернулся, словно хотел что-то сказать, и тут же растаял.

Алиса замерла, вцепившись в бандану. Сердце колотилось где-то в горле.

– Показалось, – выдохнула она. – Просто показалось.

– Страшно? – раздался голос за спиной.

Алиса вздрогнула и обернулась. Сзади стоял Игорь.

– Есть немного, – честно призналась она, опуская бинокль. – Там… оно там. Я чувствую. Но теперь я знаю, что оно не просто злое. Оно… раненое.

– Да, – кивнул Игорь, вставая рядом и глядя в ту же сторону. – Раненое чужой заразой. И нам нужно его вылечить. Ты молодец. Держишься.

– А что мы будем делать, когда войдём туда? – спросила она тихо. – Ветров говорит, от инфразвука люди сходят с ума. А теперь ещё и этот осколок… Он же будет защищаться. Не захочет, чтобы его отделяли.

– Мы будем помнить, зачем мы там, – ответил Игорь. – Хорун болен. Он не нападает по своей воле. Внутри него бьётся чужой ритм, ритм «Голода». Наша задача – не сломаться под его атакой, не ответить агрессией, а услышать сквозь этот шум его настоящий голос. И помочь ему сбросить чужеродную программу.

– А если не получится?

Игорь помолчал, глядя на багровое зарево. В золотом саду, где Волк лежал у корней дерева, было тихо и спокойно. Вода в роднике текла ровно, хоть и тяжело. Он представил, как эта вода просачивается сквозь породу, достигает воспалённой жилы и мягко, но настойчиво смывает с неё чёрный налёт.

– Получится, – сказал он просто. – У нас нет другого выхода. Мы не можем позволить «Голоду» победить, даже ценой уничтожения невиновного. Тем более что часть его попала сюда по нашей вине.

Сзади послышались шаги. К ним подбежал Коля, один из «уфологов», но в глазах его не было прежнего дурачества. Только напряжение.

– Игорь, там патруль, – быстро зашептал он. – Двое. Идут по нижней тропе. Минут через десять будут здесь.

– Военные?

– Похоже на то. Обычный патруль, без спецсредств. Просто проверяют, кто тут шарится по ночам.

Игорь кивнул. Легенда вступала в действие. Но прежде чем отдать приказ, он сделал то, чему научила его Агидель, – прислушался не ушами, а водой внутри себя.

Золотая гладь в саду дрогнула, разбегаясь кругами от невидимого камня. Волк поднял голову и повернул уши в сторону леса – откуда должны были появиться люди. Игорь закрыл глаза на секунду, позволяя течению вынести информацию.

Он не просто почувствовал их. Он увидел смутные образы: усталое лицо старшего с тяжёлой челюстью и мешками под глазами; молодого прыщавого парня, мечтающего о дембеле и тёплой постели. Он ощутил запах дешёвого табака, въевшийся в форму, и услышал обрывок мыслей: «Проверим этих долбаных сталкеров – и спать». Волк зевнул, обнажив клыки, и отвернулся. Эти двое были безопасны, как муравьи. Не злые. Просто уставшие.

– Алиса, быстро в лагерь. Разбуди Женю. Пусть включает свой долбаный датчик и начинает ловить «инопланетян». Остальные – по палаткам. И помните: вы просто обдолбанные энтузиасты, ищущие НЛО. Никакой агрессии, никаких лишних вопросов.

Через десять минут, когда из темноты леса вынырнули две фигуры в камуфляже, лагерь представлял собой образец идиотского уфологического безумства.

Коля и Женя, размахивая руками, орали друг на друга у радиотелескопа.

– Я тебе говорю, это сигнал из системы Тау Кита! – надрывался Женя, тыча пальцем в прибор.

– Да какой Тау Кита, это спутниковая тарелка дяди Гены из соседней деревни! – вторил ему Коля.

Алиса сидела у костра и, глядя на приближающихся военных огромными испуганными глазами, старательно делала вид, что помешивает ложкой в пустой кастрюле.

Из штабной палатки, пошатываясь, вышел Кирилл. В руках у него была банка с солёными огурцами, из которой он деловито доставал огурец, жуя его с максимально бессмысленным видом.

– О, мужики, – обрадовался он военным. – А вы НЛО не видели? А то мы тут засекли, а оно пропало. Может, у вас радары есть?

Старший патруля, коренастый мужчина с усталым лицом, окинул взглядом этот цирк. Его напарник, помоложе, уже ухмылялся, глядя на плакат с зелёными человечками и сохнущие носки.

– Документы есть? – устало спросил старший.

– А то! – Кирилл, чавкая огурцом, полез в карман за паспортом. – Мы экспедиция «Медведица-2026», клуб уфологов. Ищем братьев по разуму. Вон, видите, – он ткнул огурцом в датчик, который тут же заверещал, – сигнал ловим!

Парень-военный улыбнулся, но тут же сделал серьёзное лицо.

Старший просмотрел документы, посветил фонариком в палатки (увидел разбросанные вещи, гитару, карты звёздного неба на стене), покачал головой.

– Здесь зона наблюдения, – сказал он без особой уверенности. – Военные объекты рядом. Не советую шастать по лесу ночью. И костёр чтоб погасили до углей. Пожарная опасность.

– Так точно, товарищ командир! – вытянулся Кирилл, чуть не выронив огурец. – Всё по уставу! Огонь погасим, в лес ни ногой. Только небо слушаем. А вы правда не видели? Огненный шар такой, низко летел…

– Иди ты со своим шаром, – махнул рукой старший и, развернувшись, зашагал обратно в темноту. Напарник, усмехаясь, последовал за ним.

Когда шаги стихли, лагерь замер на минуту, прислушиваясь. Потом Коля выдохнул:

– Ушли.

– Хорошо сработали, – Игорь вышел из тени большой палатки. – Кирилл, огурец – гениально.

– Есть хочется, – пожал плечами Кирилл, но в глазах его плясали смешинки. – А вообще, повезло.

Игорь посмотрел в сторону ушедших военных. Он знал, что это не было везением. В саду было тихо – Волк спал. Его дар, подаренный рекой, сработал безошибочно, отсеяв ложную угрозу от настоящей. Но это была только разведка. Первое касание.

Он снова посмотрел в сторону «Чёртова логова». Багровое зарево пульсировало ровно, тяжело, как пульс в воспалённой ране. Где-то там, в темноте, древний страж метался в агонии, сжигаемый чужеродной программой, которую Игорь сам помог доставить сюда. А рядом с ним, питаясь этой агонией, ждал Ширяев – тот, чью ледяную пустоту Игорь не спутал бы ни с чем.

Когда шаги патруля стихли в темноте, лагерь выдохнул.

– Ну что, – Коля поставил наконец котелок на камни, – ужин подаётся. Сосиски, как и обещал.

– Ты же говорил, они стратегический резерв, – хмыкнул Женя.

– А я передумал. Стратегический резерв – это когда страшно. А сейчас уже не страшно. Устал я.

Он разлил суп по кружкам, добавив в каждую по сосиске с видом ресторанного метрдотеля.

– Прошу.

Алиса взяла свою порцию, согрела ладони о горячий металл и вдруг сказала:

– А ведь они могли поверить.

– Кто? Вояки? – Коля отмахнулся. – Наш флаг с коровой кого угодно убедит.

– Я про другое. – Алиса помолчала. – Они могли поверить, что мы просто дураки. И уйти. А могли…

– Не могли, – перебил Игорь спокойно. – Они устали. Хотели спать. Не хотели проблем. Это спасло нас не хуже любой легенды.

Кирилл, отложивший кружку, вдруг поднял голову:

– А ты чувствуешь? Когда они уходили…

– Чувствую, – Игорь кивнул. – Они были просто людьми. Не врагами.

Над костром повисла тишина.

– За людей, – тихо сказала Екатерина, поднимая кружку.

– За людей, – отозвались остальные.

Суп остывал, но становилось теплее.

– Так вкуснее же, – хором ответили Коля с Женей.

Игорь, сидевший на камне у края света, невольно улыбнулся. В золотом саду Волк, пригревшийся у корней, лениво зевнул и положил голову на лапы. Екатерина, устроившаяся рядом, тихо спросила:

– Они всегда так?