Константин Федоров – Мозаика. Часть 2 (страница 51)

Вот от этого-то и было неприятно. Не хотелось «мараться». Но пришлось…

— Что, Кис? — переспросил Кот, пропустивший мимо ушей всё, что ИскИн ему только что говорил.

— Ты меня совсем, что ли, не слушал⁈ — обиделся Кис.

— Прости, задумался. — повинился Кот. — Мысли тяжёлые. Извини.

— Ладно… — проворчал ИскИн. — Давай ещё раз повторю. Что с этими конкордами делать?

— Какими? — искренне не понял Кот.

— Ну, этими… Помощники Главы которые. Глава-то сам усвистал, а людей своих бросил. И… не очень-то хорошо с ними. Как бы не обвинили в этом нас!

— Слушай… Я говорил или нет? Грат отмахнулся, когда я у него спрашивал, зачем он так с людьми обращается. Сказал, что это синты какие-то, не люди. — нахмурился Кот. — А что с ними не так?

— Один совсем плох, в регенератор поместили, но тот не справляется. Похоже, скоро всё… умрёт. Второй… Второй лучше, по крайней мере угрозы жизни нет. — замялся Кис. — Капсула «зелёное» показала, полностью здоров… Но он как овощ! Ничего не понимает, ничего не соображает. Мы его обратно в капсулу засунули, на всякий случай. Тело-то здорово, а мозг — нет, будто испарилось всё, хотя по голове его вроде не били. А… что за синты? Ты, наверное, не говорил никому. Я бы запомнил, если бы ты сказал.

— Грат сказал, что это биокибернетические организмы, чтобы я, мол, не заморачивался по их поводу. Что, мол, не люди это, а лишь симуляции личностей, напрямую в мозг записанные. — припомнил слова Главы Кот. — Может, поэтому он их и бросил? Как выбитых в бою сервов? Хотя… даже сервов мы собираем!

— Биороботы, что ли? — удивился Кис. — Нет, такого ты точно не говорил! И что мне с ними делать?

— Не знаю, Кис. — покачал головой Кот. — Слушай, не о том сейчас думаю. Давай отложим пока этот вопрос, а? Не критично ведь?

— Не критично. — согласился ИскИн. — А что делать сейчас собираешься?

— Да… вызов из Канцелярии имперской висит. Вернее, не вызов, а запрос на вызов, о котором Гарс говорил. Думаю, не стоит с этим делом затягивать, надо откликнуться. — объяснил Кот. — С конками вроде отношения устаканили, надо теперь и с Империей снова в норму приводить.

— А-а-а… Ну ладно. Дело нужное. — согласился Кис. — О чём хоть беседовать станете?

— А я и сам не знаю! — отмахнулся Кот, активируя переданный контакт.

57

— Канцелярия. — возникла голограмма чиновника.

— Кот Аст Росс. — представился Кот, хотя на его взгляд, это было излишним.

Уж у кого-кого, а у Имперской Канцелярии достаточно было и средств, и сил, чтобы моментально «пробить АйДи» абонента! Однако ж вежливость, правила…

— Барон Риз? — уточнил чиновник, и, дождавшись утвердительного кивка, бросил: — Жди.

Настроившись, по примеру прошлого общения, на долгое ожидание Кот был удивлён практически сразу возникшей голограммой Императора.

— Приветствую. — коротко кивнул Император, сломав все протоколы и первым начав разговор.

— Доброго времени. — тактично поклонился Кот.

Какое там было «местное» время он не знал, а то, что на этот раз никакого ожидания, считай, и не было, говорило о заинтересованности собеседника. Да и заговорил тот первым.

— Это на самом деле ты? — без предисловий спросил Император. — Глава КОНКОРДа уведомил, что не обнаружил нарушений.

— Я это. — отозвался Кот. — Могу снова файл прислать, если не веришь. И снова он пройдёт, точно так же, как и прошлый раз, если защиту не поменяли. Не получилось у барона моё сознание на своё заместить, слаб оказался.

В подтверждение своих слов Кот отправил ещё один маленький файлик, блок воспоминаний, почти просто картинку, с запечатлённым Главой, сидящим напротив. И подтвердил «проводку» своим… вернее, «староимперским», кодом.

— Это действительно ты! — на лице Императора проступило явное облегчение.

— Ты… знал? — напрямую спросил Кот.

— Точно не знал, но догадывался. — Император понял, о чём хотел спросить Кот. — Полной уверенности не было, но баронство Риз давно ведёт дела с Империей, и я неоднократно сам общался с бароном, как с одним из важнейших стратегических партнёров. Без батарей, сам понимаешь, наша жизнь может замереть, в каждый… — он применил крепкое выражение. — Реактор не вставишь. А наша собственная добыча перекрывает едва ли половину от потребностей.

Судя по всему, у Ван’Н’Тэрра развязался язык, он говорил и говорил, почти не давая Коту вставить хоть слово. Видимо, чувствовать себя «последним», чувствовать себя «потерявшим соратника едва только его приобретя», было для Вана невыносимо, и от облегчения от «возврата» он перестал скрываться, «сбросив маску».

— И со временем я стал замечать, что «новый» барон мало чем отличается от «старого». Использует те же речевые обороты, имеет такую же реакцию на те или иные слова и не удивляется тому или иному событию, будто бы уже «проходил» через всё это. — продолжал Ван. — Лица новые, а реакции старые. Тогда я начал подозревать. Что, как и почему мои службы выяснить не сумели, на первый, да и на все последующие взгляды, всё было чисто. Но подозрения у меня остались. И тут — ты! — Император пристально взглянул на Кота. — Я разозлился. Хоть со мной это крайне редко случается, но я действительно разозлился! Сам что-то доказать я не мог, отправить Флот чтобы наказать барона было бы откровенной глупостью — ты ведь в курсе, как баронства реагируют на вторжения? Тогда я сообщил о своих подозрениях Грат’Н’Сану. Он проверил, подтвердил, что всё в порядке, но на этом и всё! И вот я решил узнать подробности от тебя лично, и лично же удостовериться в том, что это так. Расскажешь? — он заинтересованно подался вперёд.

— Не вижу причин отказывать. — усмехнулся Кот.

И он рассказал! Рассказал всё в красках, с подробностями. Единственно, что опустил момент с «приведением в чувство» самого Главы, обойдя это скользким «мы пришли к согласию».

— Зачем-то ты ему нужен. — задумался Ван. — Так-то Грат нас, «рук», не любит. На моей памяти он буквально смёл троих, обвинив их во многих нарушениях, и это только тех, о ком я знал. Скольких он ещё раздавил, из тех, кого я не знал — я даже не представляю.

— Это вопрос сложный, но в то же время простой. — ответил Кот. — У меня, понимаешь ли, интересное сочетание образовалось. Во мне, если быть совсем откровенным. Первое — бионейросеть. Я так понимаю, просто повезло наткнуться на одну из рабочих разработок. Грат был в курсе этих исследований, но считал их «утерянными». Второе — симбиот. Он обмолвился, что я «такой же, как они», но с некоторыми отличиями. И третье — вот это. — он ткнул пальцем в обруч. — Модуль доступа. Тоже, оказывается, не рядовой. Думаю, всё это вместе и вызвало такой его интерес. А ты сам как уцелел, если Грат, как ты говоришь, «давил руки»?

— А к тому моменту моя Империя успела уже разрастись и военные действия принесли бы ещё большую нестабильность во всём регионе. — усмехнулся Ван. — Поэтому меня он «отложил на потом». А «потом» стало уже совсем поздно! Напади он на меня — и никто бы его не воспринял в том статусе, в котором он хотел предстать.

— Галактическая полиция? — понятливо кивнул Кот.

— Да, КОНКОРД. — подтвердил Ван. — Раздавив меня он уничтожил бы несколько тысячелетий своих собственных усилий. Поэтому всё осталось так, как есть.

— Ну… С Гратом понятно, как он столько времени протянул: псион, клоны… — начал Кот.

— Смена тел. — нейтрально продолжил Ван. — Да-да, я об этом точно знаю. Три десятка тысячелетий назад Грат был совсем другим человеком, и с того времени сменил обличье раз пять так уж точно. Он псион, им это проще. Мозг человеческий такая штука: что запишешь — то и будет. Как флешка. — он применил понятие, обозначающее небольшой накопитель информации. — Главное — это затереть всё как следует, чтобы ни следа прежней информации не осталось. Как раз с этим у него проблем нет.

— Смена тел. — согласился Кот. — Но ты? Ты не псион, оборудования как у барона, я так понял, у тебя нет, иначе бы Грат наплевал на всё и прошёлся бы по твоей Империи огнём. Как ты смог столько лет прожить?

— Я? Просто. — Ван повёл рукой, проявляя за своей спиной голограмму.

Сотни «колб с мозгами» предстали взгляду Кота.

— Это всё — Я. — просто произнёс Ван. — Я-мы не затираем личность, я-мы просто добавляем свой опыт и свои знания тому, кто становится следующим Императором. У нас тоже есть кое-какое оборудование… Всё происходит по воле сменщика с полного его согласия. То, что ты видишь — наш банк памяти. Общий банк памяти. Мы едины, и в то же время все мы разные. Здесь все мы, кроме тех, кто затерялся в пустоте или был уничтожен полностью. Да, мы тоже подвержены болезням и покушениям, мы тоже умираем, кто-то реже, кто-то чаще. Но все мы — здесь! Конечно, невозможно в одну голову вместить всё то, что находится во многих, но я в любой момент могу уточнить то, что подзабылось, или же мне своевременно напомнят и подскажут. Вот так я и дожил.

Ван’Н’Тэрр снова повёл рукой, на этот раз убирая голограмму.

— А как ты собираешься дожить до выполнения приказа? — спросил он. — Приказ отдан Императором, ты не имеешь права его не выполнить. Смерть не является оправданием. И ты об этом знаешь! Так как же ты собираешься выполнять приказ?

— Я об этом не думал. — буркнул в ответ Кот.

— Да, ты ещё молод для этого. — усмехнулся Ван. — Ты слишком долго спал, в этом твой минус, но в то же время плюс. Я могу поделиться технологией, и ты доживёшь до триумфа! Мне в своё время было гораздо труднее.