Константин Черников – Владыка Каган. (страница 9)

- Ладно, приду позже, - решил Ульф и направился к себе, - Как только принцесса вернётся с прогулки, немедленно мне доложите.

- Да, господин, - присели в глубоком реверансе служанки.

Тем временем, Ригерда, вся погружённая в свои размышления о предстоящей поездке в далёкую Склавинию и свадьбе с сыном Великого Кагана, сидела в задумчивости на каменной скамье у естественного источника с фонтаном, вокруг которого и был разбит сад.

Это была ещё совсем юная белокурая и голубоглазая красавица с точёной девичьей фигурой. Вся в мать. На ней было строгое домашнее платье, в обычаях тех мест, которое, однако, не могло скрыть её изящество и прекрасные формы.

Ригерда вся внутренне трепетала, рассматривая маленький золотой медальон с портретом своего суженого. Девушка была одновременно и счастлива, и немного напугана в ожидании будущих торжеств. Как она справится в чужой стране? Примут ли её новые подданные? Предстояло столько забот….

Принцесса вздохнула и поднялась со скамьи, мало обращая внимание на то, что происходило вокруг неё. И напрасно. Едва повернувшись, она буквально лицом к лицу столкнулась с двумя неизвестными ей мужчинами, непонятно как появившимися в саду у самого источника. На них были такие же странные длинные плащи и шляпы, как и на недавнем визитёре, посетившем самого Конунга, только немного другой формы и не чёрного, а серого цвета.

- Кто вы такие? Как вы здесь оказались? – возмутилась принцесса, - Это дворцовый сад!

- Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Но тебе нужно будет сей час же пойти с нами, - проговорил неожиданно вкрадчивым голосом один из мужчин, который казался старше, - Поверь, нужно спешить. Мы потом всё объясним.

- Да кто вы такие и чего вам надо? Никуда я с вами не пойду!

- Теряем время, - коротко бросил второй, внимательно оглядываясь по сторонам.

Обменявшись короткими выразительными взглядами, незнакомцы, не говоря ни слова, схватили дочь Конунга за руки, намереваясь увлечь её от источника. Девушка попыталась вырваться:

- Да как вы смеете, я – дочь Конунга! Отпустите! Ко мне! На помощь! – закричала она.

На её зов из-за деревьев тотчас же выскочили служанки и два дюжих стражника с обнажёнными мечами. Один из незнакомцев, который был по моложе, отпустив свою жертву, быстро развернулся к ним и оба воина, словно споткнувшись, кубарем полетели на дорожку, ругаясь и тучей разбрызгивая вокруг себя песок и мелкий гравий, которыми посыпали тропинки в саду. Служанки истошно завопили. Ригерда изо всех сил забилась в руках второго незнакомца, пытаясь вырваться и громко зовя на помощь. Тогда он слегка прикоснулся ладонью к глазам принцессы, и она сразу обмякла, как тряпичная кукла, буквально повиснув у него на руках. Стражники попытались подняться на ноги для новой атаки, но не смогли. Какая-то неведомая сила словно прижала их к земле.

Но крики принцессы о помощи уже услыхали. Начался переполох. С дальних концов аллеи уже со всех сторон бежали к источнику другие воины дневной стражи. Один из них натянул было лук, но спустить тетиву не решился, опасаясь попасть в принцессу. Незнакомец, державший Ригерду, резко бросил своему товарищу какую-то непонятную фразу и легко закинул девушку на плечо.

Тем временем воины Конунга уже подбежали к источнику. Молодой незнакомец, сделав шаг им навстречу, взмахнул рукой и ещё несколько человек оказались на земле, но двоим всё же каким-то образом удалось проскочить и оказаться рядом с ним. Стражники занесли мечи над, казалось бы, безоружным человеком. Но в ту же секунду в руке незнакомца яркой молнией блеснул клинок необычной формы из какого-то желтоватого металла. Мечи скрестились и зазвенела сталь. Умело отбиваясь от наседавших стражников, незнакомец медленно отступал, прикрывая своего товарища с ценной ношей на плече. Сунейские воины атаковали яростно, но человек в сером плаще с кошачьей ловкостью уклонялся и отражал все удары, не позволяя им дотянуться до бесчувственной принцессы.

И тут стражник с луком улучил момент для выстрела, запела тетива и стрела, со свистом рассекая воздух, вонзилась прямо в бок незнакомцу. Тот негромко вскрикнул и упал на одно колено. Его лицо, до того момента хранившее бесстрастное выражение, исказилось гримасой боли. Воины Конунга, окрылённые неожиданным успехом, издали боевой клич и ринулись добивать раненого врага.

Это оказалось не так просто, как могло показаться со стороны. Незнакомец сделал неожиданно резкий взмах своим странным мечом и что-то крикнул. Оружие стражников в тот же миг разлетелось на мелкие кусочки, ещё одно неуловимое движение свободной руки и воины отлетели от него на несколько шагов, словно осенние листья от порыва ветра. Второй незнакомец, с принцессой на плече, протянул руку и помог своему раненому товарищу подняться на ноги, у которого это получилось не без труда. Видно было, что рана сильно его тяготит. Они снова обменялись короткими фразами на непонятном языке.

А, тем временем, повсюду уже слышался топот десятков ног. Стражники, воины и слуги сбегались на шум и крики со всех сторон. На верхней галерее появились лучники. Прижатые к источнику похитители, оказались в западне. Повсюду их окружали люди Конунга. Бежать было не куда. Казалось – это конец.

- Сдавайтесь псы! Отпустите принцессу, – прорычал начальник стражи Снорри, - И тогда, возможно, наш повелитель великодушно сохранит ваши жалкие жизни.

Старший из похитителей опять быстро что-то проговорил. Оба незнакомца в сером взялись за руки, будто в хороводе. По их фигурам лёгкой тенью пробежала какая-то рябь. Затем ослепительно яркой вспышкой вокруг них блеснуло золотистое сияние, раздался громкий хлопок и в следующее мгновение оба мужчины просто исчезли без следа, вместе с принцессой Ригердой. Они словно растворились в пустоте.

Там, где они ещё секунду назад стояли, в воздухе образовалось небольшое белое облачко и донесся едва уловимый палёный запах. У источника никого больше не было.

Все присутствующие люди от неожиданности просто застыли в изумлении.

* * * * *

Глава 9

Глава 9.

Сидя на поваленном бревне, Благояр продолжал допрашивать пленного разбойника.

Из торопливого рассказа перепуганного лиходея, выяснилось, что не так давно один местный предводитель, по приказу некоего Господина Леса, создал из окрестных смердов ватагу голодранцев, чтобы установить в округе «справедливое правление». Никто толком не знал, кто такой этот Господин, но влиянием он обладал большим. Из своих деревень мужики ушли и жили в глухих лесных скитах. А поскольку их новый хозяин никак не заботился о содержании своего «воинства», то они стали грабить купцов, да разных путников.

А пару дней назад этот самый Господин леса велел своему «воеводе» устроить засаду на лесной тропе, по которой должны были проехать святоградские гонцы и всех их перебить, а грамоту, которую те везут в Стар-град передать ему. О деталях плана знал только главарь, да пара его приближённых. Всем остальным объявили, что будут поджидать купчишек. Пока разбойники ждали, в их ловушку и вправду угодили несчастные купцы, тоже ехавшие в старый город чуть раньше.

Когда же появились гонцы Великого Кагана стало уже смеркаться. В глухом, мрачном лесу темень распространяется быстрее, чем на открытой местности. Разбойники тоже поначалу решили, что в их руки пожаловала новая добыча. Но быстро поняв, что это и есть основная цель, попытались выполнить приказ. Да вот только их никто не предупредил, что это будет не просто пара-тройка отроков с грамотой, а целый маленький отряд из профессиональных дружинников. Вероятно, их Господин целиком уповал на большой численный перевес своих «воинов». Как оказалось – зря.

И теперь вся эта ватага разбежалась в разные стороны, кто куда. Пройдёт день-два и они по одному снова соберутся в условленном месте. Так договорились на случай неудачи. Пленный за сохранение жизни готов был выдать это место встречи.

- Может подстеречь их там и порешить всех разом, чтоб не разбойничали в округе, - предложил Бажен.

- Нет времени заниматься здешним правосудием. Это дело местных бояр, да воевод, - отвечал Благояр, - А у нас государево дело. Не забывай об этом. Надобно поспешать. В ближайшем селе расскажем всё княжескому старосте. Пусть сами решают. То не наша забота.

- Верно, уходить надобно. Пока ещё чего не приключилось. Нечего тут задерживаться, - согласились его спутники.

- Ты что-то бледен, Бажен, - присмотрелся к старому дружиннику Благояр, - Часом не ранен ли?

- Пустяки. Так- царапина. Успела одна гнида копьём в бок ткнуть. Кольчугу в дорогу жаль не надел. Да кто ж знал….. Хорошо, что хоть свита плотная.

Только теперь Благояр заметил, что весь бок дружинника был красным от крови.

- Сейчас же перевязать тебя надобно.

- Успеется, - отмахнулся тот, - Выживу, не в первой. Сперва надо Малу помочь. Вот ему точно худо.

Рана Мала оказалась серьёзной, хотя и не смертельной. Стрела пробила плечо и застряла глубоко в теле. Он потерял много крови. Да ещё при падении с лошади повредил рёбра и ногу. Парню необходима была помощь хорошего лекаря и покой. Поэтому нужно было как можно быстрее добраться до княжеского села.