Константин Борисов-Ребрин – В поисках равновесия (страница 2)

– Отнюдь, – тряхнул головой Эарендил.

– Неужели хоббитов за собой потащишь? В тёмную непроходимую лесную чащу? – иронично поинтересовался Следопыт, тщательно маскируя растерянность, ибо вовсе не такого ответа он ожидал.

– Со мной отправится эльфийка по имени Майя, – буднично ответил Эарендил. – Она вышивает картины бисером на шёлке. Ей нужны новые сюжеты для своих творений. Вот она и попросила меня взять её с собой.

– Неожиданно, – признался Следопыт. – Но как она узнала? И какого пещерного тролля ты собрался в лес?

– Один друг посоветовал. Он в курсе моих проблем.

– Что за друг? – слегка насупился Следопыт.

– Зуркель, – улыбнулся полуэльф. – Ты должен его помнить.

– А, это тот лесовик с Дальнего Кордона, – протянул Следопыт. – Как же, помню. Однажды мы славно провели у него в гостях две отличных седмицы.

– Именно, – Эарендил закончил упаковывать какие-то мешочки в сумку.

– Так, я совсем запутался, – признался Следопыт. – Расскажи-ка всё по порядку.

– Да рассказывать особо нечего, – пожал плечами полуэльф. – Вчера вечером мне пришло письмо от Зуркеля. Даже не письмо, а записка. Там всего одна строка – "Хочешь найти себя – ступай в лес". А у меня в гостях как раз была Майя. Её заинтересовала записка. Ну, ты понимаешь, женское любопытство. Я ей всё рассказал, начиная с того, как удрал от проблем. Она и попросила взять её с собой. Всё.

– Когда ты с ней познакомиться успел? – в голосе Следопыта мелькнуло недовольство. – Почему я про неё ничего не знаю?

– Майя – подруга Вайре, мы с ней начали недавно общаться. Она не в курсе про Звёздных Странников и путешествия между мирами, но очень милая и общительная девушка.

– Вайре, – протянул Следопыт. – Тогда понятно её увлечение картинами из бисера. Но как Вайре тебя представила, если Майя ничего не знает про ваши приключения?

– Майя думает, что я плод любви эльфа и смертной женщины, – усмехнулся Эарендил. – Папаня уплыл за Море, а мама осталась со мной в Средиземье. Я вырос и теперь путешествую по миру. Вот и всё.

– Понятно, – протянул Следопыт, засовывая большие пальцы рук за пояс. – Удивительно, что Вайре не проговорилась ей.

– Вайре – кремень, ты же знаешь, – пропыхтел Эарендил, затягивая ремень на дорожной сумке. – А Майя немного наивна и не замечает некоторых вещей.

– Творческая личность, – многозначительно заметил Следопыт.

Эарендил с улыбкой посмотрел на друга и хлопнул ладонью по сумке.

– Я готов, – заявил он.

Следопыт молча прошёлся по комнате, выглянул в окно, прищёлкнул языком и спросил:

– Надолго собрался?

– Как получится, – вздохнул Эарендил. – Пока себя не найду.

– А если дама потребует возвращения в город?

– Тогда ты уговоришь её остаться.

– Что? – выпучил глаза Следопыт. – Я?

– Ну, конечно, дружище, – полуэльф подошёл к другу, легонько хлопнул его по плечу и посмотрел прямо в глаза. – Неужели ты думал, что я отправлюсь без тебя? Ведь ты мой самый лучший друг, хотя и бываешь порой просто невыносим.

Следопыт расхохотался, запрокинув голову назад. Потом он порывисто обнял полуэльфа, сжал в объятьях, оттолкнул и порывисто зашагал по комнате.

– Значит так, – начал он рассуждать, – выступим после полудня. Мне нужно кое-что собрать, да и на голодный желудок негоже путешествовать. Дама твоя будет готова к тому времени?

– Будет.

– Отлично. – Следопыт с азартом потёр руки. – Что берёшь с собой из еды?

– Немного, – полуэльф развёл руками. – Сушёные фрукты, орехи, вяленое мясо, лембасы. Ещё две фляги с вином. В воде, надеюсь, по дороге недостатка не будет.

– Прекрасно! – воскликнул Следопыт. – Ты разжился лембасами?

– Вайре дала десяток с разрешения старейшин, – кивнул Эарендил. – Майя тоже возьмёт, сколько сможет. Ещё я прихватил всякие мелочи. Соль, приправы, кофе, табак.

– Молодец, – одобрительно заявил Следопыт. – Я тоже прихвачу кой-какой провизии и вина. Мёда ещё не забыть взять. Не могу кофе без него пить. А так нам только до леса добраться, там не пропадём. Лес и напоит, и накормит, и кров предоставит. Всё, я пошёл собираться.

– Постой, – остановил его Эарендил. – Ты даже не спросишь, в какую сторону мы направимся?

– А зачем? – искренне удивился Следопыт. – Ты знаешь дорогу и этого достаточно. Пойду рядом с тобой и всех делов. Ты же не потащишь даму в Орочье Урочище или подобное ему малоприятное место. А в любое другое я последую за тобой без предварительных согласований.

– Спасибо, друг, – полуэльф, выражая благодарность, хлопнул его по плечу.

– Пожалуйста, – улыбнулся Следопыт. – Всё, я побежал. Встречаемся в трапезной зале. Отобедаем и в путь.

Весело подмигнув, Следопыт выскочил из комнаты, торопливо стуча сапогами по дощатому полу. Эарендил с улыбкой проводил его тёплым взглядом и вернулся к сборам. Предстояло ещё выбрать дорожную одежду и обувь, собрать необходимые для путешественника мелочи, проверить надёжность оружия.

* * *

Вопреки некоторым опасениям Следопыта, поход протекал вполне себе сносно. Эльфийка оказалась неприхотливой, общительной и весёлой. Улыбка не сходила с её лица, она непринуждённо болтала с мужчинами, но в меру. Иногда Майя просто молча шла впереди, пытливо разглядывая окрестности. А посмотреть было на что. Тракт, по которому двигались путники, шёл мимо лесов, полей, лугов. Осень ещё робко вступала в свои права, кое-где разбрызгивая по деревьям и кустарникам яркие краски. Среди изумруда листвы то там, то сям, вспыхивало на солнце небольшими пятнами золото клёнов или тяжёлым светом отражался багрянец лещины и барбариса. Поля покрывал плотный ковёр луговых трав и цветов, наполнявших воздух сладким ароматом. Майя не скрывала своего восторга, любуясь восхитительными видами и откладывая в памяти увиденное.

Однако Следопыта мучали два вопроса. Поначалу он стеснялся обратиться с ними к Эарендилу, но вскоре ему стало невмоготу. Дождавшись, когда Майя в очередной раз отошла в сторонку полюбоваться ярким цветком, он решил разрешить свои сомнения.

– Слушай, дружище, – заговорщицким шёпотом обратился Следопыт к другу, пугливо косясь на эльфийку, – почему именно я тащу её палатку? Ведь она твоя подруга.

– Тебе тяжело? – безмятежно отозвался полуэльф. – Давай поменяемся. Я потащу её палатку, а ты понесёшь два мешка и сумку, которыми навьючен я.

– Мне не тяжело, – с лёгкой досадой возразил Следопыт, немного повысив голос. – Просто я пекусь о справедливости и приличиях. Кстати, о навьюченности. В нашем маленьком отряде явно не хватает мула. Хоть одного. Не знаю, почему никто из нас не задумался об этом раньше. Но это легко исправить. Можно взять его в наём на каком-нибудь постоялом дворе.

– Мулы создания капризные, – не согласился с другом Эарендил. – Попадётся нам упрямец и весь поход насмарку. И потом, животное может не пройти там, где пройдём мы.

– Справедливо, – после некоторого раздумья, согласился Следопыт. – Но, всё равно, палатку должен нести ты.

– Я не пойму, в чём дело? – в голосе полуэльфа наметились нотки раздражения. – Тебе не тяжело, я несу такой же груз, как и ты. Даже Майя несёт за плечами небольшой рюкзачок. Что не так?

– Мне неловко, – ответил Следопыт. – Она твоя подруга и её вещи надлежит нести тебе.

– Вы гляньте, какой он щепетильный, – в голосе Эарендила прозвучала ирония. – И выражается как витиевато. Хорошо, на следующем привале поменяемся. Ты мог сразу сказать, что не понесёшь её вещи и не испытывал бы сейчас никакого дискомфорта.

– Неудобно было, – смущённо признался Следопыт. – Ты почему-то сразу всучил эту палатку мне, а я не стал возражать в присутствии дамы.

– Ладно, решили же вопрос. Теперь ты удовлетворён?

– Не совсем, – сконфуженно признался Следопыт.

– Что ещё? – страдальчески закатил глаза полуэльф.

– Как быть, когда раздастся зов природы? – Следопыт снова перешёл на шёпот.

Пару мгновений Эарендил молча переваривал услышанное, потом захохотал.

– Чего ты? – обиделся Следопыт.

– Мы с тобой много раз принимали участие в разных походах, – отсмеявшись, сказал полуэльф. – В том числе и в военных. Почти всегда там присутствовали женщины. Как-то же мы решали эту проблему?

– Так то большой поход, – возразил Следопыт, – а тут нас трое. Да и познакомились мы с ней практически только что. Поэтому мне весьма неловко.

– Жди привала, там разберёмся, – весело ответил Эарендил и прибавил шаг, давая понять, что разговор окончен.

– Надеюсь, – недовольно буркнул Следопыт себе под нос, поправляя висевший за спиной объёмистый тюк. – Не хотелось бы осрамится перед эльфийкой, с которой едва знаком.

– Всё будет хорошо, – не оборачиваясь, заверил его полуэльф.

* * *

– Вот тебе раз, – Следопыт растерянно оглянулся на спутников. – Никого.