Конни Мейсон – Золотая лихорадка (страница 23)

— Благодарю вас, доктор, — слабо улыбаясь, сказала Мэгги.

— Не за что. Не каждый день у меня бывают такие очаровательные пациентки, — проговорил он и по-отечески подоткнул ей одеяло. — Пятнадцать минут, Скотт, — напомнил Томас, выходя из комнаты.

Капитан присел на табуретку рядом с кроватью и чуть смущенно произнес:

— Итак, мисс Эфтон, я вас слушаю. Расскажите мне обо всем, но как можно короче. Если я не уйду отсюда через определенное доком время, он выволочет меня за ухо.

И Мэгги начала говорить. Вначале медленно, а потом все с большим и большим увлечением. Рассказав о нападении и дойдя до того места, как она перерезала веревку, девушка запнулась и срывающимся голосом прошептала:

— А потом я… я убила Банди.

— Ну, ну, не надо так волноваться, мисс Эфтон, ведь это была самозащита, — возразил капитан. — А вам известно, почему эти люди напали на вас?

— А вам что-нибудь известно о Мыльнике-Смите? — вопросом на вопрос ответила Мэгги.

— Разумеется. Кто же не знает знаменитого Мыльника. Даже до Доусона докатилась слава о его гнусных делишках. Но какое вы можете иметь отношение к этому сомнительному типу?

Мэгги, немного успокоенная сердечным отношением к ней Гордона, азартно принялась объяснять:

— Во-первых, его взбесила моя далеко не лестная статья о нем, и мистер Смит несколько раз пытался запугать меня, вынуждая уехать из Скагуэя. Однако потом он вдруг резко изменил тактику, предложив своих людей в качестве сопровождающих. От меня же требовалось только одно — рассказать в репортажах о его благотворительности, и я была так неблагоразумна, что согласилась на эти условия.

— Чейз Макгаррет — человек Смита? — прервал ее капитан.

— Нет, нет, это мой… друг, — проговорила Мэгги и продолжила: — Как вы, наверное, уже догадались, предложение Мыльника вскоре было отклонено, и моим проводником стал мистер Макгаррет. Смита это ужасно разозлило, и он послал своих людей отомстить нам. Вот и все, что я знаю.

— Спасибо, мисс Эфтон, вы сообщили мне очень ценную информацию. Если вам не трудно, опишите, пожалуйста, напавших на вас бандитов и Чейза Макгаррета тоже. Сомневаюсь, что оставшийся в живых подонок решится показаться в Доусоне, но нам не помешает знать его приметы. А за поиски вашего друга мы примемся немедленно.

Мэгги с радостью выполнила просьбу Скотта, а когда тот ушел, уютно закуталась в одеяло и тут же заснула.

Утром следующего дня Мэгги чувствовала себя уже совсем здоровой. О случившемся напоминали только стертые в кровь запястья и все еще распухшие кисти рук, а все остальное было в полном порядке. Она с аппетитом позавтракала и пребывала в отличном расположении духа.

— Итак, юная леди, — подмигнул доктор, — вы поразительно быстро идете на поправку.

— Благодаря вам, мистер Томас, — улыбнулась Мэгги. — Но я очень беспокоюсь о Чейзе, моем попутчике. Жив ли он еще?

— Не волнуйтесь, вам это вредно. Я уверен, что капитан Гордон сделает все для его спасения. А сейчас попробуйте встать с кровати.

Мэгги кивнула и осторожно поднялась со своего ложа. Она прошла по комнате и, убедившись, что голова не кружится, еще раз благодарно улыбнулась доктору.

— Мне кажется, что теперь я сама могу о себе позаботиться. Скажите, в городе есть приличная гостиница?

— Можете себе представить, есть, — горделиво ответил Томас. — Гостиница «Доусон Армз», думаю, вам в ней будет удобно. Собирайтесь, я провожу вас.

Увидев отдохнувшую и причесанную Мэгги, Скотт Гордон был поражен. Накануне он вытащил из воды жалкую, измученную дурнушку, а сейчас перед ним предстала форменная красавица. Не смазливенькая барышня, а неповторимая ослепительная леди, полная отваги и жизненной силы.

— Не рано ли вы поднялись, мисс Эфтон? — озабоченно спросил капитан.

— О нет, я прекрасно себя чувствую и к тому же не хочу больше обременять нашего милого доктора. Я собираюсь перебраться в гостиницу, вы мне поможете? — кокетливо спросила Мэгги, от которой не ускользнуло то впечатление, какое она произвела на капитана. — И пожалуйста, зовите меня просто Мэгги.

— Согласен, но только в том случае, если вы будете называть меня Скоттом, — проговорил Гордон, совершенно очарованный журналисткой. — Нужно вытащить ваш плот, мисс… Мэгги. Он разваливается на глазах и вот-вот затонет вместе со всем снаряжением.

— Плот не мой, — категорично заявила девушка. — Он принадлежит Зику и Банди.

— Нет, ваш, — возразил капитан. — Не думаю, что бандит объявится в городе и станет требовать назад свое добро; значит, все оставшиеся на плоту продукты и снаряжение ваши. К тому же я отправил людей вверх по реке на поиски Зика.

— А как же Чейз? — взволнованно спросила Мэгги.

— Мы делаем все возможное для его спасения. Так как вы намерены поступить со снаряжением?

— Я не… — начала она, собираясь от всего отказаться, но тут девушку осенило: ведь Чейз согласился стать ее сопровождающим только потому, что ему необходимо добраться до участка. А как же он туда попадет и перезимует, не имея ни продуктов, ни снаряжения? Нет, нет, необходимо сохранить все для него. Если он еще жив.

— А нельзя ли переправить вещи на Одиннадцатый Верхний участок? Дело в том, что он принадлежит Чейзу и его компаньону, сейчас там живет сторож Сэм Купер, но он болен и ожидает хозяев со дня на день. Я хотела бы доставить снаряжение туда, а заодно и проведать старика.

— Хорошо, Мэгги, но вам не стоит ехать на прииски. Я сам позабочусь обо всем. Клондайк не место для женщины, а вы такая хрупкая…

Уж лучше бы он этого не говорил! Слова капитана оказали на Мэгги действие, прямо противоположное ожидаемому.

— Вы недостаточно хорошо меня знаете, мистер Гордон, — решительно проговорила она. — Если вы думаете, что сможете остановить меня, то глубоко ошибаетесь. Я приехала на Юкон именно для того, чтобы писать для своей газеты статьи о золотых приисках, а для этого мне нужно увидеть их собственными глазами. Если вы вытащите снаряжение из воды и купите лошадей, я буду вам очень признательна.

С этими словами она достала бумажник и взяла из него несколько купюр.

— Вот, полагаю, этого будет достаточно?

— Но, Мэгги! Даже в Доусоне все женщины наперечет, а уж на приисках их нет и подавно.

— Разве закон запрещает им туда ездить?

— Нет, но…

— Тогда решено. Я репортер, Скотт, и не уеду домой, не увидев золотоносных участков.

— А вы, оказывается, очень упрямая леди, мисс Мэгги Эфтон, — покачивая головой, сказал капитан.

— И это еще мягко сказано, — озорно улыбнулась Мэгги.

— Ну что же, если вы готовы, то пойдемте в гостиницу.

— Я готова, но прежде чем уйти, мне хотелось бы расплатиться с доктором.

— Сделаете это позже, сейчас он вправляет вывихнутую ногу.

В дверях журналистка остановилась и, внимательно посмотрев на своего спутника, спросила:

— Так вы поможете мне добраться до Одиннадцатого Верхнего?

— А разве есть надежда отговорить вас? — задал свой вопрос Гордон, восхищенно глядя на девушку.

— Ни малейшей! — рассмеялась она.

— Тогда я сам отвезу вас туда. Давно собирался сделать объезд, вот и воспользуюсь случаем. Будет лучше, если мы подождем несколько дней, вдруг объявится Чейз Макгаррет? Да и вам необходимо окончательно прийти в себя.

— Согласна.

По дороге в гостиницу Мэгги узнала много интересного. Оказывается, Доусон — это фактически город, а не маленький старательский поселок, как она думала раньше. Поскольку он располагается уже за полярным кругом, то в июне и июле здесь светло почти круглые сутки, а в январе солнце выглядывает лишь на три-четыре часа. Так же обстоит дело и с температурой: летом здесь довольно тепло, а зимой столбик термометра падает до 50 °C мороза. Большая часть старателей зимует в городе, но находятся и такие, которые до весны сидят на своих участках. Для этого, конечно, прежде всего нужно позаботиться о крепкой и теплой хижине. Строгий порядок коренным образом отличал Доусон от Скагуэя. Конники канадской королевской полиции свято исполняли свой долг, не давая всякому сброду, которого здесь больше чем достаточно, превратить город в беззаконную дыру.

«Доусон Армз» не был, конечно, шикарной гостиницей, но тут оказалось вполне уютно и чисто. Единственное, что немного смутило Мэгги, это цена за номер: ее и без того тощий бумажник пустел на глазах. Хорошо хоть Скотт сразу же заявил хозяину, что мисс Эфтон газетный репортер и находится под его личной охраной, так что девушка могла не опасаться за свою жизнь и сохранность вещей. Правда, сохранять было особенно нечего, все ее пожитки остались у Чейза.

При воспоминании о Чейзе у Мэгги защемило сердце. Как же она, оказывается, соскучилась по нему! Соскучилась по блеску голубых глаз, сильным и нежным рукам. «Где же ты, Чейз? — вопрошала она в безмолвной мольбе. — Что с тобой?» Мэгги по-прежнему не верила в его гибель. Да он просто не мог умереть!

Однако несколько дней спустя оптимизм Мэгги сошел на нет. Чейз Макгаррет в Доусоне так и не появился. Проведя все это время в тоске и тревоге, Мэгги решила не откладывать больше свою поездку на Одиннадцатый Верхний. Скотт Гордон постоянно был рядом с ней и ежедневно сообщал о ходе поисков. Когда девушка уже все подготовила для поездки на участок, к ней в номер зашел капитан.

— Сегодня у меня кое-что есть для тебя, — не поднимая глаз, проговорил он. За последние дни они очень сблизились и, не сговариваясь, перешли на ты.