Конни Мейсон – Золотая лихорадка (страница 21)

— Прикончи его, Зик, а я займусь девкой, — прошипел Банди и пополз в палатку.

Грубые прикосновения вырвали Мэгги из сна. Открывая глаза, девушка изумленно спросила:

— Чейз, в чем дело? Разве ты еще…, — но не успела она договорить, как с ужасом осознала, что в палатке находится вовсе не Чейз.

Всего секунда потребовалась девушке для того, чтобы правильно оценить положение. Яростно накинувшись на незнакомца, она вцепилась ему в волосы и больно ударила ногой в пах. Затем Мэгги быстро откатилась в угол палатки, пытаясь нащупать спрятанное там оружие.

— Зик, Зик, скорее сюда. Эта сучка ведет себя, как дикая кошка, — проревел Банди, корчась от боли.

А тем временем Зик, достав нож, нацелил его прямо в сердце Чейза. Крик Банди раздался именно в этот момент. Зик дернулся и неловко ткнул смертоносный клинок куда-то в плечо.

— Подожди, я еще здесь не закончил, — отозвался он.

— К черту ублюдка, потом прикончим его. Мне нужна твоя помощь!

Привыкший к подчинению, Зик влез в палатку, бросив истекающего кровью ковбоя снаружи. Все еще держа в руках нож, он стукнул девушку массивной рукояткой по голове. Мэгги обмякла.

— Слава Богу, отключилась, — пропыхтел Банди. — Давай вытащим ее.

— А что делать с Макгарретом?

— Если он еще жив, прикончи его, — приказал Банди, подхватывая Мэгги на руки, а Зик повернулся было к Чейзу, но звук шагов заставил его остановиться.

Мужчины настороженно переглянулись и одновременно посмотрели в сторону соседней палатки. В нескольких ярдах от нее стоял человек.

— Надо сматываться, — прошипел Банди, перебрасывая девушку через плечо и исчезая в кустах.

Зик нехотя двинулся за ним, напоследок взглянув на Чейза. Жив ковбой или нет, бандит так и не понял, но темная лужа под телом выглядела весьма внушительно.

Яркий солнечный свет ослепил Мэгги глаза. Она хотела поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но не смогла этого сделать из-за резкой боли в плечах и запястьях. Кроме того, что-то твердое вонзалось ей в спину.

— Чейз, — прошептала девушка.

— Наконец-то соизволила очнуться, — послышался грубый мужской голос.

Чуть повернув голову, она увидела грязного с сальными волосами мужчину.

— Кто вы? Где Чейз?

— Твой любовник мертв, — гоготнул Зик. — Теперь ты принадлежишь нам.

— Ты лжешь! — выкрикнула Мэгги. — Чейз не мог умереть.

Тысячи мыслей пронеслись у нее в голове. Только сейчас девушка вспомнила о событиях прошедшей ночи.

— О Боже, — простонала она, сообразив, что лежит на дне плота, связанная по рукам и ногам.

— Мы покинули Винди-Армз на рассвете, — подсказал Банди. — Мыльнику очень не понравилось то, что ты нарушила сделку, так что теперь пеняй на себя. А ведь нам с Зиком действительно было приказано доставить тебя в Доусон в целости и сохранности.

— Так вы люди Смита, — пробормотала Мэгги. — Те самые, что похитили меня на улице в Скагуэе. И что же вам нужно? Что вы сделали с Чейзом?

— Говорю же тебе, ковбой мертв, уж я об этом позаботился, — снова вставил Зик.

Волна ужаса захлестнула сердце девушки.

— А зачем вам я? — шепотом спросила она.

— С тобой мы сначала вволю позабавимся, а потом тоже прикончим. Не родился еще такой человек, который мог бы безнаказанно оскорблять Мыльника.

— Пожалуйста, развяжите меня, — взмолилась Мэгги после недолгой паузы. — У меня затекли руки и ноги. Бежать здесь некуда, а плавать я не умею.

Она намеренно им солгала, пытаясь уверить в своей беспомощности. На самом деле Мэгги была великолепной пловчихой.

— Развяжи ее, Зик, — поразмыслив, приказал Банди. — До берега далеко, а если мисс желает оказаться на дне, то туда ей и дорога. Только пусть так и лежит, кто знает, вдруг еще встретим какой-нибудь плот.

Девушка удовлетворенно кивнула. По крайней мере, теперь у нее появился шанс сбежать.

— Где мы? — невинно поинтересовалась она.

— Все еще на озере Лабардж.

— Что думаете делать дальше?

— Вечером причалим к берегу и немного развлечемся с тобой. Бьюсь об заклад, ты знаешь кучу фокусов и можешь доставить удовольствие настоящему мужику.

Сказав это, Банди потянулся к груди Мэгги.

— Убери свои грязные руки! — вскричала она.

— Брось, Банди, вечером мисс станет сговорчивей, — похотливо ухмыльнулся Зик.

— Не понимаю, почему вы так хотите нам навредить?

— Я же объяснил тебе: Мыльник не терпит неповиновения. Один раз он уже пощадил ковбоя ради Бэллы, но теперь намерен проучить вас обоих.

— Что ты имеешь в виду, говоря — один раз пощадил? — недоуменно спросила девушка.

Бандиты переглянулись.

— Наверное, можно ей рассказать, — пожал плечами Зик. — В ту ночь, когда мы прибрали к рукам золотишко Макгаррета, он остался в живых только потому, что мистер Смит так приказал. Хозяйка Айс-Паласа положила глаз на твоего любовничка, вот Мыльник и пожалел его.

— Чейз понял, что за этим грабежом стоит Смит, — гневно проговорила журналистка. — Молите Бога, чтобы он никогда не нашел вас.

— Ну, это-то нам не грозит, — рассмеялся Банди. — Мертвые не кусаются.

— Я не верю в то, что Чейз мертв, — упрямо заявила Мэгги. — Он слишком умен для вас.

— Думай, как хочешь, красотка, но ковбой не придет тебе на выручку, — проговорил Зик, хотя сам вовсе не был уверен в том, что Макгаррет действительно умер. Но не мог же он признаться в этом Банди? Тот наверняка стал бы проклинать его на чем свет стоит.

Мэгги замолчала. В гибель Чейза она не поверила ни на минуту. Будь это на самом деле так, она бы почувствовала. Сердце говорило ей, что любимый жив и скоро найдет ее. А пока остается только ждать и быть готовой воспользоваться любой подходящей ситуацией для побега. Ждать и надеяться, что эти подонки не посмеют тронуть ее даже пальцем. Мысль о ноже, который она успела сунуть за голенище, подействовала успокаивающе, и девушка, приподнявшись на локтях, залюбовалась озером.

А Банди в это время пожирал глазами ее стройную фигурку.

Час спустя Мэгги жалобно протянула:

— Я хочу есть.

— Уж не думаешь ли ты, что мы будем потакать всем твоим капризам? — усмехаясь, спросил Банди. — К ночи доберемся до стремнин Пятого Пальца, там пристанем и поужинаем.

Свое название стремнины получили из-за пяти ржаво-красных камней, возвышающихся над водой, словно опоры моста. Когда они подошли к ним, уже темнело, и, хотя пороги Пяти Пальцев были сущей ерундой по сравнению с порогами реки Льюис, Зик и Банди не решились проходить их сегодня. По тому, с какой ловкостью Банди ввел плот в узкую бухточку, Мэгги поняла, что он уже ходил этим маршрутом.

Причалив, мужчины бесцеремонно выволокли девушку на берег и привязали к дереву. Оставив ее там обдумывать свою судьбу, они развели костер и быстро приготовили незатейливый ужин. Аппетитный запах заставил желудок Мэгги громко заурчать, но бандиты явно не торопились ее кормить. Сидя у огня и попивая дрянной виски, они громко спорили.

— Ну почему ты всегда должен быть первым! — обиженно воскликнул Зик.

— Потому что у меня есть мозги, а ты только исполняешь приказы, — заплетающимся языком ответил Банди и громко захохотал.

С замиранием сердца прислушиваясь к их разговору, Мэгги лихорадочно соображала: что можно предпринять? Не решив ничего определенного, она попыталась освободить руки. К счастью, веревка была затянута не очень туго, и ей удалось опустить одну руку к сапогу, в котором был спрятан нож. Очень медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, девушка вытащила острый клинок и принялась пилить толстую бечеву. Двигалась она неловко и скованно, но вскоре ноги были свободны. Теперь оставалось только перерезать веревку, привязывающую ее к дереву. Мэгги решила не тратить время на освобождение запястий, главное сейчас — убежать отсюда как можно скорее.

К тому моменту, когда с деревом ее соединяла лишь тонкая нить, Банди поднялся на ноги и рявкнул:

— Исчезни, Зик! Мы с малышкой хотим уединиться. Через час вернешься и сделаешь с ней все, что захочешь.

— Но, Банди…

— Проваливай, я сказал!

Зик, пошатываясь, встал, прижал бутылку к груди и скрылся в лесу, злобно бормоча что-то себе под нос.