Конни Мейсон – Нежный враг (страница 26)

– На это могут уйти годы, – недовольно обронил лорд Моркар.

– Со временем вы поймете, – твердо промолвил Вильгельм, – что моя политика только укрепит ваше положение.

– Это как же, ваше величество? – полюбопытствовал Лион.

– Каждый из вас будет отвечать лично передо мной, – решительно ответил король. – Точно также каждый из дворян более низшего сословия будет подчиняться своему непосредственному сюзерену. Другими словами, лорд Эдрик и остальные дворяне Нортумбрии попадают под ваше начало, лорд Лион. Вы будете не только их сеньором, но и последней, верховной инстанцией на вашей земле.

Лион поискал взглядом Эдрика, тот сидел, мрачный как туча, всем своим видом обещая возмездие захватчикам.

– Я, естественно, могу одобрять или отменять любые ваши решения, – предупреждающим тоном добавил Вильгельм.

– Естественно, – эхом повторил Лион, подумав, догадывается ли Вильгельм о том, как он презирает лорда Эдрика.

– Достоинства замысла его величества настолько очевидны, что промедления или обсуждения ни к чему, – льстиво промолвил Фитц Осберн. – Обсуждать нечто столь выгодное для Англии – пустая трата времени. Давайте голосовать.

– Я не просил устраивать голосование, – загремел Вильгельм. – Я предлагаю, чтобы каждый, кто возражает, встал и сказал, что у него на уме. Кто-нибудь возражает?

Взор его медленно прошелся по обеим сторонам стола. Вид у короля был такой, что те бароны и графы, которые, возможно, решились бы высказать свои мысли либо сомнения, благоразумно промолчали. Никто не хотел один на один сталкиваться с правителем, ставшим самым могущественным владыкой своего времени. Конечно, их попросту перехитрили, но выбора у них теперь не было. Дворянам не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться и попытаться извлечь наибольшую выгоду из собственного положения.

Совет закончился, когда Вильгельм громко объявил:

– Отныне и навсегда вся земля Англии является собственностью короны. Быть посему.

Лион собрался уходить вместе с остальными, но Вильгельм попросил его остаться.

– Что думаешь? Я знаю, не все согласны со мной, но они боятся спорить. Ну и хорошо. Все выйдет так, как хочу я.

– Я согласен, – подумав, сказал Лион. – Для единства Англии это необходимо. Полагаю, со временем бароны это поймут. Но не мне вас судить. Без вашей милости я не стал бы лордом Лионом и не получил бы такой мощной крепости, как Крагмер, и столь обширных земель.

– И жену, – напомнил Вильгельм. – Ты, я вижу, доволен Арианой Крагмерской. О ее красоте уже весь двор говорит. Матильде она очень понравилась.

– Да, я доволен Арианой. Какой мужчина не был бы ею доволен? К сожалению, моя жена все еще считает меня врагом. Жизнь в аббатстве с монахинями не изменила ее запальчивого характера и не лишила бунтарства.

Вильгельм поглядел на него с удивлением.

– Разве Лев не может укротить львицу? Лорд Лион, я не сомневаюсь: скоро она в твоих руках станет ласковой и послушной. Сделай ей ребенка. Я не знаю ни одной женщины, которую не усмирило бы материнство.

– Возможно, я так и поступлю, – сказал Лион, оживляясь. Наблюдать за тем, как его ребенок раздувает ее живот, было бы приятно. – Невозможно спокойно жить, когда знаешь, что твоя жена желает тебе смерти.

Вильгельм нахмурился.

– О чем ты говоришь, Лион?

Губы Лиона сжались, когда он вспомнил попытку Арианы отравить его.

– Я это улажу, ваше величество. – Зная, что король скор на расправу, он благоразумно решил не рассказывать Вильгельму о том, как чуть не повстречался со смертью. Узнай Вильгельм о попытке Арианы отравить Лиона, он скорее всего упек бы ее в келью до конца жизни. Нет, решил Лион, с этим нужно разобраться самому. Пусть лучше Ариана остается в его кровати, чем сидит взаперти в каком-нибудь монастыре. А что до Эдрика, он сам найдет способ его наказать.

– Я скучал по тебе, Лион. Не спеши уезжать после витенагемота. Нам с Матильдой будет приятно, если ты с женой погостишь у нас.

– Благодарю вас, ваше величество. Мы задержимся ненадолго, но вы же знаете, как сейчас неспокойно на границе. Малькольм вместе с низложенными английскими лордами что-то замышляет против вас. Мы все время должны быть настороже. Я боюсь, что недовольные северные лорды поддержали его и сейчас, готовятся к наступлению.

– Да, мне известно об интригах Малькольма. Я знаю, кто из лордов хочет устроить заговор. Уже близок тот день, когда мне придется пойти на Шотландию и поставить Малькольма на место. Перед своими вассалами и Господом он преклонит колени и присягнет мне на верность.

Когда Лион вошел в комнату, по его лицу Ариана сразу поняла: совет прошел далеко не безмятежно. Выглядел он усталым. Лицо осунулось и посерело. У Арианы тут же возникла мысль: может быть, это Забрина – причина его усталости? Ведь она не видела Лиона после того, как он столь неожиданно покинул ее накануне вечером. Поскольку в комнату он не вернулся, Ариана решила, что ночь Лион провел в постели своей любовницы. Она бы немало удивилась, если бы узнала: всю ночь напролет он играл в шахматы и под утро прикорнул на столе, уронив голову на руку.

– Витенагемот отложили? – осведомилась она, когда Лион снял кожаную куртку и бросил ее на скамью.

– Пока да, – ответил Лион. – Нужно еще обсудить кое-какие вопросы.

– У входа в зал я встретила нескольких баронов. И все они были очень возбуждены, кричали, махали руками.

– Это из-за решения Вильгельма. Отныне вся английская земля, каждый ее акр является собственностью короны. Это означает, что все имеющие земли дворяне будут вынуждены платить королю небольшую дань за пользование его собственностью.

Ариана удивилась.

– Тогда понятно, почему дворяне недовольны. Это же грабеж. Мало ему владений вдов и наследниц, таких как я, теперь он украл землю у всех. Он тиран, каких свет не видывал.

Лион с оттенком предостережения в голосе произнес:

– Тише, Ариана. Хватит крамольных речей. Это сделано на благо Англии.

– Это сделано на благо Вильгельма, – выпалила Ариана. – А что будет с мелкими лордами, такими как Эдрик?

Лицо Лиона стало непроницаемым.

– Мелкие лорды подчиняются баронам. Теперь я – сюзерен Эдрика. Он во всем будет отвечать передо мной. Но не думайте об Эдрике Блэкхитском. Я постараюсь сделать так, чтобы он получил то, что заслуживает.

От того, как он это произнес, у Арианы пошли мурашки по коже.

– Новая политика Вильгельма не понравится людям.

– Он с этим справится.

– Я и не сомневалась, что вы станете защищать Вильгельма, – уверенным тоном произнесла Ариана. – Когда мы поедем домой, милорд? Я не хочу жить среди нормандцев.

– Вильгельм просит нас задержаться. Еще неделю будет длиться совет, а там посмотрим. Ариана, успокойтесь, познакомьтесь поближе с Матильдой. Она может стать хорошим другом, если вы этого захотите. Вы готовы идти завтракать?

Ариана не испытывала ни малейшего желания снова садиться за стол и выставлять себя на всеобщее обозрение, как в прошлый раз.

– Я лучше попрошу Терсу, чтобы принесла мне сюда что-нибудь из кухни. Не хочется трапезничать с вашими нормандскими друзьями.

– Вы, как добрая жена, пойдете со мной, будете есть и улыбаться, словно это вам нравится, – твердо ответил Лион. – Со временем вы привыкнете к обществу нормандцев, хотя на самом деле англичан здесь сегодня не меньше. Если вы волнуетесь о своей внешности, то не стоит. – Оценивающий взгляд его прошелся по всему ее телу, сверху вниз, потом обратно, и остановился на полных грудях. На Ариане было сюрко из темно-желтой камки, расшитое золотом по рукавам и нижнему краю. Звенья украшенного каменьями пояса охватывали удивительно тонкую талию, шелковый платок скрывал серебристые волосы. – Выглядите вы, миледи, замечательно.

Этот комплимент застал врасплох и ошеломил Ариану. Он почти никогда не отзывался о ее внешности. До сих пор если это и случалось, то только в постели.

– Идемте, миледи. – Он взял ее за руку и вывел из комнаты. – После долгого заседания мне хочется есть и пить.

Ройс встретил их у входа в зал и провел Лиона с Арианой к их местам. Ариана облегченно вздохнула, когда выяснилось, что сегодня им не нужно сидеть на возвышении вместе. Однако радовалась она недолго, потому что Ройс посадил их между Забриной и каким-то косоглазым нормандским лордом, который, судя по всему, уже немало выпил. К ее огорчению, Лион сел рядом с Забриной. Забрина наклонилась над столом и посмотрела мимо него на Ариану.

– Мы еще не знакомы. Я леди Забрина, добрый… близкий друг вашего мужа.

– А я лорд Устас, – прогудел сидевший рядом с Арианой нормандец и развязно прикоснулся к ее руке, что ей очень не понравилось. – Сегодня у меня счастливый день. Не часто приходится сиживать рядом с такими красавицами. Завидую я лорду Лиону.

Ариана покосилась на Лиона. Что он думал о неприятном лорде Устасе? Заметил ли ее муж, что пьяный лорд трогает ее без разрешения? Но Лион не обращал ни малейшего внимания ни на нее, ни на лорда Устаса. Похоже, он был поглощен Забриной, так и пожирал ее глазами, пока она хлопала длинными черными ресницами и принимала соблазнительные позы. Самым плохим в этом оказалось то, что взгляды присутствующих были прикованы к ним, все ждали, что произойдет дальше, наблюдали за бесстыжими кривляниями Забрины и оценивали ответное поведение Лиона. Ариане не было известно, что при дворе уже делались ставки на то, воссоединился Лион со своей любовницей или этого еще не произошло.