Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 40)

Во время трапезы король Малькольм постучал кулаком по столу, призывая всех к тишине. Все присутствовавшие поняли, что он хочет что-то сказать, и замолчали, застыв в ожидании.

— Я предлагаю тост, — сказал король, поднимаясь из-за стола. Придворные и гости тоже встали со своих мест. — Давайте выпьем за помолвку леди Арианы и лорда Эдрика. Пусть их союз будет долгим и счастливым!

Он поднял кубок и осушил его до дна.

Ариана почувствовала на себе десятки взглядов. Соседи по столу поздравляли ее. Лайона ошеломили слова короля, и он стоял словно громом пораженный, лишившись дара речи. Ариана готова была провалиться сквозь землю. Внезапно она сорвалась с места и выбежала из зала. Ее поразило выражение глубокого презрения, промелькнувшее в глазах Лайона. По правде говоря, она хорошо понимала его. Ариана сейчас мечтала только об одном — увидеться с мужем наедине и все ему объяснить. Она раскаивалась в том, что бежала из Лондона, поддавшись на уговоры Эдрика. Впрочем, в том, что она так поступила, была часть вины самого Лайона. Он продолжал поддерживать отношения с Сабриной, и это больно ранило Ариану. Зачем он вообще приехал в Шотландию, прихватив с собой любовницу?

Все эти мысли стремительно пронеслись в голове Арианы, пока она бежала в свою комнату по лестнице и коридорам замка. Поверит ли ей Лайон, если она скажет, что не хотела расторжения их брака? Или, может быть, он обрадуется, что теперь навсегда избавился от нее? Ариана нервно расхаживала по своей спальне. Ее терзали вопросы, на которые она не находила ответов.

О Боже, как ей хотелось поговорить с Лайоном, убедить его, что ее заставила бежать из Лондона уязвленная гордость, что она не желала расторжения брака с ним и помолвки с Эдриком, что все это произошло против ее воли!

Лайон видел, что Ариана выбежала из зала. Ему хотелось броситься за ней, обнять ее, прижать к своему сердцу. Неужели она любила Эдрика больше, чем его, своего мужа? Лайон не хотел верить в это. Известие о помолвке Арианы и Эдрика застало Лайона врасплох. Казалось, он должен был возненавидеть свою жену. Она пыталась отравить его, а потом бросила, бежав с другим мужчиной. Однако Лайон любил ее, несмотря ни на что. Он бросил мрачный взгляд на Эдрика, человека, которого, как он думал, любила Ариана. Вильгельм приказал Лайону не трогать его. Если бы не распоряжения короля, Лайон расправился бы с Эдриком в ту же минуту, невзирая на последствия.

После ужина Лайон направился в комнаты Малькольма и стал прохаживаться там в ожидании обещанной аудиенции. В большом висевшем на его поясе кошельке лежал свиток с объявлением помолвки Эдрика Блэкхита и леди Сабрины. Этот документ вручил Лайону Вильгельм перед отъездом из Лондона. Кроме того, король передал своему любимцу другое официальное письмо, адресованное Малькольму. Лайон понятия не имел, о чем в нем говорилось. Скорее всего речь шла об обеспокоенности Вильгельма по поводу планов Малькольма расширить границы своего королевства за счет земель, принадлежавших Англии.

— Его величество готов принять вас, — услышал Лайон голос за своей спиной и вздрогнул от неожиданности.

Это был слуга Малькольма. Лайон быстро прошел в кабинет короля, где его уже ждали. Малькольм был один. Королева Маргарита, должно быть, молилась в часовне, по своему обыкновению.

— Я не сомневался, что вы приедете, лорд Лайон, — сказал король. — Вы наверняка прибыли сюда из-за леди Арианы Краймер, не так ли?

— Да, сир, я приехал за своей женой.

— Она больше не ваша жена.

— Это еще почему? — спросил Лайон.

Малькольм вспыхнул от такой наглости, но сдержался.

— Епископ Шотландии расторг ваш брак, — заявил он. — Я скрепил грамоту о расторжении королевской печатью и своей подписью, и этот документ вступил в законную силу.

Лайон пришел в ярость. Его потемневшие глаза метали молнии, ноздри грозно раздувались.

— Возможно, этот документ имеет силу закона в Шотландии, но не в Англии, — возразил он.

Малькольм усмехнулся:

— Но ведь мы и находимся сейчас в Шотландии, милорд. Я обручил леди Ариану и Эдрика Блэкхита. Королева Маргарита хочет сыграть пышную свадьбу и устроить настоящий праздник при дворе. Если вы задержитесь у нас на две недели, то сможете присутствовать на этом торжестве.

— О Боже! — вырвалось у Лайона невольное восклицание.

Он и не предполагал, что события будут развиваться так быстро. Если бы не болезнь, помешавшая ему сразу же броситься в погоню за Арианой, он успел бы приехать в Шотландию до расторжения брака и тогда у него были бы развязаны руки. Лайон смог бы беспрепятственно забрать свою жену и уехать домой. Сейчас же он не знал, что делать.

В сложившихся обстоятельствах было бесполезно предъявлять Малькольму грамоту о помолвке Сабрины и Эдрика. Лайон был близок к отчаянию.

— Вы говорили, что привезли послание от короля Вильгельма, — напомнил Малькольм.

Ему хотелось поскорее закончить аудиенцию и распрощаться с Лайоном, вызывавшим у него беспокойство своей дерзостью.

— Да, ваше величество. Вы можете передать со мной ответ королю Вильгельму.

Вынув из висевшего у него на поясе кошелька свиток, Лайон передал его Малькольму.

Быстро пробежав глазами короткое послание, король пришел в ярость и отшвырнул свиток.

— Вильгельм требует, чтобы я признал его власть над собой! — вскричал он. — Это неслыханная наглость! Он, наверное, забыл, что я король Шотландии. Я не стану отвечать ему! Неужели Вильгельм не знает, что половина английских баронов сакского происхождения готовы переметнуться намою сторону, если я вторгнусь в Англию? Мне не составит никакого труда свергнуть вашего короля с престола и изгнать его из Англии. Нет, я никогда не присягну на верность нормандскому ублюдку!

Лайон поклонился и быстро вышел из кабинета. Малькольм был вне себя от гнева, и Лайон понял, что он готов напасть на Англию. Лайон решил незамедлительно отправить Вильгельму послание об опасности, угрожавшей Англии с севера. Разыскав сэра Белтейна, он отвел его в сторону и, вкратце объяснив ситуацию, приказал отвезти королю Вильгельму известие о готовящемся нападении. Белтейн немедля отправился в путь в сопровождении двух рыцарей.

Когда Лайон снова вошел в зал, его встретил сенешаль Малькольма. Поклонившись, он сообщил о том, что комната Лайона готова и он может подняться в нее.

— Я еще не хочу спать, — заявил Лайон, краем глаза наблюдая за Эдриком, сидевшим с мрачным видом у очага. — Принесите мне вина. Я хочу выпить с лордом Эдриком.

— Слушаюсь, милорд, меня зовут Ганн. Дайте мне знать, когда захотите подняться в свою комнату, и я провожу вас туда.

— Спасибо, Ганн, — поблагодарил его Лайон.

Подойдя к очагу, Лайон сел на скамью напротив Эдрика, который вертел в руках пустой кубок.

— Вас что-то задержало в пути, милорд? — спросил Эдрик, бросив насмешливый взгляд на Лайона. — Я думал, вы приедете раньше. Впрочем, вы прибыли как раз вовремя, к объявлению нашей помолвки. Скоро Ариана станет моей женой.

— Только через мой труп, — заявил Лайон.

— Ну что же, в таком случае мне придется вас убить.

Лайон едва сдержался. Ему хотелось наброситься на наглеца и на месте расправиться с ним.

— Моя жена спала с вами? — спросил он.

Эдрик покраснел от негодования и вскочил с места.

— Я люблю леди Ариану и никогда не посмел бы оскорбить ее столь постыдным образом! — возмущенно воскликнул он.

— Успокойтесь, я просто спросил.

Лайон почему-то не сомневался, что Эдрик не лжет.

— К чему вы задаете подобные вопросы?

— Сейчас объясню, сядьте. — И Лайон, достав из кошелька грамоту о помолвке Эдрика и Сабрины, подписанную Вильгельмом, протянул ее своему собеседнику. — Прочтите это, лорд Эдрик. Король Вильгельм высоко ценит вас. Я не разделяю его мнения о вас, но мне пришлось взяться за выполнение поручения короля. Если бы не приказ Вильгельма, я убил бы вас.

— Что это?

Эдрик развернул свиток и внимательно прочитал его. Похоже, он не верил собственным глазам.

— Не понимаю, почему Вильгельм обручил меня с самой богатой вдовой королевства, — растерянно пробормотал он. — И к тому же настоящей красавицей. О Боже! Да любой рыцарь на моем месте был бы счастлив иметь такую жену, как леди Сабрина!

— Вот именно! Вильгельм хочет, чтобы вы незамедлительно сочетались с ней браком. Я уполномочен быть свидетелем на вашей свадьбе.

Эдрик бросил на Лайона задумчивый взгляд.

— Значит, по вашему мнению, я должен благодарить короля Вильгельма за его великодушие? А как же леди Ариана? Мне надо забыть о ней?

— Ариана никогда не была и не будет вашей, лорд Эдрик, — твердо заявил Лайон.

— Но она бежала со мной по собственной воле! Не забывайте, лорд Лайон, что ваш брак расторгнут!

— Я сам поговорю с Арианой и улажу наши отношения. От вас требуется только одно согласиться с тем, что вы помолвлены с Сабриной, и жениться на ней. Не забывайте — вы станете владельцем огромных богатств и обширных поместий в Англии. Вас ждет славное будущее, после свадьбы вы станете одним из самых состоятельных и могущественных баронов в стране.

— Но в таком случае я буду вассалом нормандского короля!

— А вы предпочитаете власть короля Малькольма, который надеется захватить Англию? Или Эдгара, тщеславного и слабого человека?

Эдрик долго молчал, размышляя над словами Лайона. Лайон уже начал опасаться, что его миссия провалилась и Эдрик откажется от помолвки с Сабриной.