Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 37)

— Хотелось бы мне взглянуть на реакцию лорда Эдрика, когда ему сообщат, что нас уже обручили, — промолвила Сабрина.

— Вы увидите все собственными глазами, миледи, — заявил Вильгельм. — Поскольку вы поедете вместе с лордом Лайоном в Блэкхит. Вас сначала объявят женихом и невестой, прочитав договор о помолвке, а потом состоится церемония бракосочетания.

— Это ваше окончательное решение, сир? — спросила Сабрина.

Ее обрадовало, что она едет вместе с Лайоном. У нее будет время соблазнить бывшего любовника. Если ей удастся заманить его в свою постель, он вряд ли выдаст ее замуж за лорда Эдрика. Кроме того, Эдрик влюблен в Ариану. Может быть, они поговорят и найдут выход из создавшегося положения.

— Да, это мое окончательное решение, миледи, — ответил Вильгельм. — Сколько времени вам необходимо на сборы?

— Несколько дней, сир. Мне надо упаковать вещи и сделать кое-какие распоряжения.

— А я хочу немедленно отправиться в путь, сир, — заявил Лайон. — Лорд Эдрик увез мою жену, и я опасаюсь за ее жизнь.

— Не думаю, что лорд Эдрик причинит зло вашей жене, — возразил Вильгельм. — Мне кажется, она бежала с ним из-за какого-то возникшего между вами недоразумения. Леди Ариана с детства знает лорда Эдрика и доверяет ему. Она, несомненно, ждет, что вы броситесь за ней в погоню и постараетесь вернуть ее. Если вы не сразу приедете за ней, это только подстегнет ее чувства и она будет с большим нетерпением ждать вашего появления в замке Блэкхит.

— Но я не уверен, что она находится именно в замке Блэкхит, — тихо сказал Лайон, недовольный решением Вильгельма.

Он считал, что король недостаточно серьезно относится к сложившейся ситуации. Лайон опасался, что Эдрик увез Ариану в Шотландию, туда, где не действовали английские законы.

— Я требую, чтобы вы отпустили меня, Эдрик, — выходя из себя, сказала Ариана.

Ее оскорбило, что Эдрик запер ее в комнате. Но это было еще не все. Вечером, когда они должны были снова тронуться в путь, Ариана отказалась садиться в седло. И тогда Эдрик схватил ее и водрузил на лошадь, применив силу. Ариана хотела спрыгнуть на землю, но Эдрик связал ей запястья и привязал их к луке седла. Ариана вынуждена была продолжать путешествие в такой неудобной позе.

— Прислушайтесь к голосу разума, Эдрик, — промолвила Ариана, но ее спутник упорно молчал, не обращая внимания на ее уговоры.

— Все будет хорошо, миледи, — наконец заговорил Эдрик. — Вот увидите. Сейчас вы сердитесь на меня, но, когда ваш брак с лордом Лайоном будет расторгнут и мы с вами поженимся, вы поймете, что я был прав. Я сделаю вас счастливой. А Вильгельма Завоевателя и Лайона Нормандского скоро изгонят из Англии.

— Вы хотите сказать, что Англией будет править король Малькольм? Вы об этом мечтаете?

Эдрик нахмурился. Ему, конечно, хотелось, чтобы Англией правили саксы. Но лучше уж власть шотландцев, чем засилье норманнов.

— Пусть нами правит кто угодно, лишь бы ненавистные норманны убрались с нашей земли, — сказал Эдрик.

Ариана промолчала. Теперь она сомневалась, что власть норманнов пагубна для Англии. Сначала страну захватили датские племена, и она находилась под их властью в течение многих лет. В 1052 году король Эдуард Исповедник предложил корону герцогу Вильгельму Нормандскому, а затем изменил свое решение и пообещал ее Гарольду, сыну графа Годвина. После смерти Эдуарда Вильгельм, оскорбленный тем, что ему не досталась английская корона, вторгся в пределы Англии и разбил армию Гарольда в битве при Гастингсе.

Так Англия перешла под власть норманнов.

Ариана неохотно признавала, что в период правления Вильгельма Завоевателя в стране произошли перемены к лучшему. Разрозненные земли объединились в единое королевство. Король жестоко расправлялся со всеми, кто сопротивлялся установленным законам и отказывался повиноваться ему. Но Вильгельм еще никого не приговорил к смертной казни.

— Развяжите меня, Эдрик, — потребовала Ариана.

Эдрик тяжело вздохнул.

— Я скоро развяжу вас, миледи, но только не сейчас. Скоро мы прибудем в Блэкхит, и к нам присоединятся мои рыцари. После этого мы двинемся на север, в Абернети. Когда наш отряд увеличится, вы не сможете сбежать от меня.

К Ариане вновь вернулась надежда. Блэкхит располагался недалеко от Краймера. Если ей удастся передать весточку своим людям, они явятся, чтобы спасти ее. Ариана не знала, бросится ли Лайон вслед за ней, узнав о ее побеге. Она совершила опрометчивый шаг и попала в беду. Может быть, Лайон предпочтет забыть ее? У него есть леди Сабрина, и ему не нужна жена. Но Ариане так хотелось, чтобы Лайон любил ее. Неужели они не могут начать все сначала?

Лайон и его рыцари уже готовились выступить в путь. Багаж леди Сабрины погрузили в фургон, который должен был двигаться вслед за отрядом в обозе, но тут случилось непредвиденное. За несколько часов до отъезда Лайона неожиданно подкосила странная болезнь. Эпидемия распространилась моментально, словно пожар, — сначала в крепости, а потом по всему Лондону. Болезнь начиналась с жара, затем следовали тошнота и рвота. После приступа больной испытывал такую слабость, что не мог двигаться. Ему было трудно даже ворочаться в постели. За захворавшим Лайоном присматривал лекарь короля. Лайон почти все время дремал, чувствуя вялость и апатию.

Только через неделю он начал медленно поправляться. Но когда он окончательно выздоровел и был готов отправиться в путь, заболела Сабрина. И хотя эпидемия этой странной болезни унесла жизни лишь нескольких человек, почти все обитатели крепости испытали ее симптомы, в том числе и королевская семья. Лишь через три недели Лайон и Сабрина выехали в Блэкхит.

Аркана тем временем уже решила, что Лайон забыл ее. Она и Эдрик все еще были в пути, продвигаясь очень медленно, поскольку путешествовали только под покровом ночи. Лайон давно бы уже настиг их, если бы бросился в погоню. Когда они наконец достигли Блэкхита, Ариана воспряла духом. Она надеялась послать весточку в Краймер, но ее надежды снова рухнули. Отдохнув несколько часов в замке, они выступили в путь с внушительным эскортом, состоявшим из рыцарей Эдрика.

Похудевший и осунувшийся после болезни, Лайон торопил свой отряд, скакавший по проселочной дороге. Он преследовал одну лишь цель — поскорее найти Ариану. Со дня ее побега прошел уже почти месяц. За это время с его женой могло произойти все, что угодно. И это тревожило Лайона. Может быть, она любила своего бывшего жениха и уже забыла законного мужа? Может быть, она уже отдалась Эдрику Блэкхиту? Эта мысль сводила его с ума. Сжав зубы, он гнал свою лошадь вперед, на север.

— Милорд! — на скаку окликнула его Сабрина. — Если мы сейчас не остановимся на отдых, я умру от усталости! Сжальтесь надо мной! Я совсем недавно перенесла тяжелую болезнь и не выдержу такой бешеной скачки!

Во время путешествия Лайон игнорировал Сабрину, и ей никак не удавалось соблазнить его. Но Сабрина еще не теряла надежды осуществить свои планы. Услышав ее жалобы, он все же остановился, понимая, что женщина права. Некоторые рыцари, тоже перенесшие болезнь, все еще не восстановили силы.

— Неподалеку отсюда находится поместье. Мы попросим его владельца, лорда Дентона, пустить нас переночевать в его замок. Думаю, он нам не откажет в гостеприимстве, особенно когда узнает, что с нами едет прекрасная леди Сабрина, — сказал Лайон.

Он несколько преувеличивал, называя Сабрину прекрасной, так как после тяжелой болезни ее красота заметно поувяла. Тем не менее старый холостяк лорд Дентон был очень рад принять у себя лорда Лайона и его отряд.

Лайону и Сабрине предоставили отдельные просторные комнаты, а рыцарей разместили в большом зале замка, где обычно спали люди владельца поместья. После обильного застолья, достойного короля, лорд Дентон и Лайон сыграли в шахматы, поболтали за бутылкой вина, а потом гость удалился в свою комнату, чтобы отдохнуть после трудной дороги. Сабрина уже давно поднялась к себе, очаровав за ужином владельца поместья.

Лайону не понравилось, что Дентон вслух позавидовал ему, назвав Сабрину обворожительной спутницей. Кроме того, Дентон как бы невзначай обмолвился, что предоставил гостям смежные комнаты. Лайон решил прежде всего убедиться, что дверь между двумя помещениями крепко заперта.

Комнату освещало мерцающее пламя свечи. Заперев дверь в смежную комнату, Лайон быстро разделся. Вздохнув с облегчением, он лег в постель, предвкушая долгожданный отдых. Однако уже через несколько мгновений понял, что не один в комнате. Рядом с ним под одеялом лежало теплое женское тело. Лайон напрягся. Он давно не спал с женщиной и почувствовал возбуждение.

— Я с нетерпением ждала вас, милорд, — прошептала Сабрина. — Мы так давно не были вместе. Разрешите мне приласкать вас, я знаю, что вы любите…

Губы Сабрины сомкнулись на его восставшем жезле. При иных обстоятельствах Лайон разрешил бы ей завершить задуманное. Но сейчас перед его мысленным взором стоял образ Арианы. Она обворожительно улыбалась ему. Ее пепельные волосы развевались на ветру, чувственные алые губы манили, зеленые глаза сияли, словно драгоценные изумруды.

Он помнил, как эти глаза пылали гневом, горели страстью, светились нежностью. Ни одна женщина не могла принести ему столько наслаждения, сколько доставляла Ариана. Даже если Ариана любила Эдрика, она принадлежала ему, Лайону, и он должен был вернуть ее. Собравшись с силами, Лайон оттолкнул Сабрину.