Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 28)

Однако на самом деле Лайон до рассвета играл в шахматы, а потом заснул, сидя за столом и положив голову на руки.

— Витан уже закончился или вы продолжите заседания? — спросила Ариана.

— Король объявил перерыв, — ответил Лайон, снимая кожаный жилет. — Мы должны обсудить еще несколько важных вопросов.

— Я видела некоторых баронов, выходивших из зала после заседания. Они выглядели мрачными и взволнованными. Очевидно, спор был очень горячим.

— Вильгельм издал новый указ. Он объявил все земли Англии собственностью короны. Лорды будут только пользоваться землей, платя подати королю.

Ариана ахнула, услышав такую новость.

— О Боже, неудивительно, что бароны были в шоке! Это же грабеж среди бела дня! Ваш король — настоящий тиран, он отнял земли не только у вдов и таких наследниц, как я, но и у своих лордов!

— Успокойтесь, Ариана! — одернул ее Лайон. — То, что вы говорите, походит на измену. Вильгельм сделал всё это для блага Англии.

— Он сделал это для собственного блага! — возразила Ариана. — А что будет с такими мелкими землевладельцами, как Эдрик?

— Они будут находиться под юрисдикцией более знатного лорда. Теперь я являюсь сеньором и повелителем Эдрика. Он — в моей власти. Не беспокойтесь, Эдрик получит по заслугам, я сам позабочусь об этом.

От этих слов мурашки забегали по спине Арианы.

— А вы не боитесь, что в стране начнутся волнения из-за недовольства политикой Вильгельма?

— Король подавит их. Он сумеет навести порядок.

— Вы всегда яро защищаете Вильгельма Завоевателя! — воскликнула она. — Когда мы поедем домой, милорд? Мне трудно находиться среди норманнов.

— Вильгельм хочет, чтобы мы погостили у него. Витан продлится еще примерно неделю. Дождемся его окончания, а там посмотрим. Постарайтесь подружиться с Матильдой, Ариана. Она порядочная, умная женщина. А теперь мы должны спуститься в зал на ужин.

Ариане очень не хотелось снова сидеть в шумном зале за главным столом, где ее рассматривали многочисленные гости.

— Я предпочла бы остаться здесь, в своих покоях, — сказала она. — Терса принесет мне ужин. Мне не хочется снова видеть ваших приятелей.

— Вы спуститесь вместе со мной в зал, как и положено хорошей жене, и будете всем улыбаться, — сказал Лайон. — Вам придется привыкнуть к обществу норманнов. Хотя справедливости ради надо сказать, что среди гостей саксов и норманнов примерно поровну. Если вас беспокоит, как вы выглядите, то ваши опасения напрасны.

И Лайон окинул Ариану восхищенным взглядом. Она действительно выглядела великолепно. На ней было платье из желтого шелка, вышитое по рукавам и подолу золотой нитью. Тонкую талию Арианы обхватывал пояс с золотой пряжкой, усыпанной драгоценными камнями. На заплетенные в косы пепельные волосы Арианы была накинута шелковая фата.

— Вы просто очаровательны, миледи.

Ариану удивило, что муж делает ей комплименты. Он редко хвалил ее и обращал внимание на ее внешность. Лайон обычно шептал ей нежности лишь на супружеском ложе.

— Пойдемте, миледи, — сказал Лайон, беря ее за руку. — Я голоден и умираю от жажды, заседания утомили меня.

Встречавший гостей у входа в зал Ройс указал им их места. Ариана сначала обрадовалась, что на этот раз их усадили не за главный стол на возвышении. Однако ее радость вскоре сменилась разочарованием. Лайона посадили рядом с Сабриной, а по левую руку от Арианы сел подвыпивший норманн.

Взглянув на Ариану, Сабрина притворно улыбнулась.

— Мы еще не знакомы, миледи, — проворковала она. — Меня зовут леди Сабрина, я близкая подруга вашего мужа.

— А меня зовут лорд Юстас, — представился сидевший рядом с Арианой норманн и дотронулся до ее руки. — Мне сегодня повезло. Я сижу рядом с такой очаровательной женщиной. Лорд Лайон — счастливчик.

Ариана взглянула на своего мужа. Ей было интересно, что он думает о лорде Юстасе, который вел себя не лучшим образом. Неужели ее мужа не возмутило, что этот пьяный мужлан дотронулся до ее руки? Ариану задевало за живое равнодушие Лайона. Похоже, он действительно был серьезно увлечен леди Сабриной и не замечал ничего вокруг. Леди Сабрина беззастенчиво флиртовала с ним и строила глазки. Она старательно заманивала его в свои сети. Ариану раздражало, что это происходило на глазах у всех. Придворные и гости короля следили за игрой леди Сабрины и реакцией Лайона. Ариана знала, что многие держали пари, поддастся он искушению или нет. Сойдется ли снова со своей бывшей любовницей?

Лайон краем глаза наблюдал за Арианой. Заметив, что она сердится, он едва сдержал улыбку. Она явно ревновала, и ему это нравилось. Он понял, что небезразличен жене. И это было для него очень важно. Если Ариана так остро реагировала на его заигрывания с бывшей любовницей, то как она поведет себя, если узнает, что он переспал с Сабриной? Может быть, тогда она наконец поймет, что испытывает к мужу не ненависть, а совсем другие, глубокие, чувства? Может быть, она признается себе, что любит Лайона и хочет быть с ним?

Все эти мысли быстро пронеслись в голове Лайона. Он хотел, чтобы Ариана любила его и никогда не отвергала его ласки. Но что, если любовь к Эдрику Блэкхиту одержит в ее душе верх над чувствами к мужу? Лайон нахмурился.

— Где вы пропадали этой ночью? — спросила его Сабрина, понизив голос так, чтобы ее никто не слышал, кроме Лайона. — Я ждала вас до самого рассвета.

— Я играл в шахматы с Фицем Осберном. Мы так увлеклись, что я уснул, уронив голову на стол.

— Неправда, — надув губки, промолвила черноволосая красавица. — Вы были с вашей женой.

— Нет, я сказал правду.

— В таком случае приходите ко мне сегодня ночью, — промолвила Сабрина, слегка повысив голос. Ей хотелось, чтобы Ариана слышала ее последние слова. — Я буду ждать вас, не опаздывайте, милорд.

— Почему вы ничего не едите, миледи? — спросил лорд Юстас, видя, что Ариана отодвинула в сторону свою тарелку. — Неужели вам не нравятся эти чудесные блюда?

Ариана заставила себя взять пирожок и надкусить его.

— У меня совсем нет аппетита, милорд, — промолвила она, откладывая пирожок на тарелку.

Кусок застревал у нее в горле после того, что она только что услышала. Сабрина и Лайон снова договаривались о любовном свидании! Неужели у этой женщины совершенно нет совести?

— У вас пропал аппетит, миледи? Какая жалость! — воскликнул лорд Юстас. Осушив свой кубок с вином, он вытер губы рукавом и рыгнул. — Ничего, не расстраивайтесь. Зато моего аппетита хватит на двоих. — Бросив похотливый взгляд на Ариану, он неожиданно схватил ее за руку. — Я вижу, ваш муж увлечен разговором с прекрасной леди Сабриной. Давайте пройдем в другое помещение, где мы сможем уединиться и лучше познакомиться.

Ариана вырвала у него руку с такой силой, что чуть не упала со скамьи. Лайон наконец как будто вспомнил, что у него есть жена, и взглянул на нее.

— В чем дело, миледи? — спросил он.

— Леди Ариана, должно быть, предпочитает общество саксов, — вместо нее ответила Сабрина. — Она даже не пытается скрыть своей неприязни к норманнам. Ваша жена в постели, наверное, царапается и кусается, лорд Лайон? Мне очень жаль ваше прекрасное тело, она испортит его. Если леди Ариана снова набросится на вас, я всегда готова дать вам приют, милорд. Не забывайте об этом.

Лайон поморщился так, будто съел кислый виноград. Дерзость Сабрины выводила его из себя. Он понимал, что Сабрина намеренно провоцирует Ариану.

Ариана едва сдерживалась, слова Сабрины вызвали у нее негодование.

— Простите, леди Сабрина, но мне всегда казалось, что вы тоже сакского происхождения, — сказала она.

— Это так, миледи, но я предпочитаю открывать свои объятия врагу, а не бороться с ним. Любовь — более эффективное оружие, чем ненависть.

— Мне кажется, что вы не столько раскрываете ему свои объятия, сколько раздвигаете перед ним ноги, — ехидно заметила Ариана. — Надеюсь, король найдет вам мужа прежде, чем вы успеете переспать со всеми мужчинами при дворе.

Лайон чуть не подавился, услышав эти слова. Сабрина пришла в ярость. Вскочив на ноги, она закричала как безумная и попыталась впиться ногтями в лицо Арианы.

— Эта сучка оскорбила меня! Накажите ее, милорд, — потребовала Сабрина.

Лайон быстро схватил ее, помешав расправиться с Арианой. По залу пробежал шумок. Это был публичный скандал, пища для многочисленных сплетен и пересудов. Подобное развлечение не шло ни в какое сравнение с представлением жонглеров и акробатов. Гости были довольны. Теперь они будут целый месяц обсуждать ссору жены и любовницы Лайона.

Ройс, побледнев, бросился к столу, за которым происходила ссора. Но он не посмел дотронуться до Сабрины, которую крепко держал Лайон. Ариана, отпрянув от соперницы, дерзко улыбалась ей.

— У моей жены пропал аппетит, Ройс, — промолвил Лайон. — Прошу вас, отведите ее в опочивальню.

— Правильно, — поддержала Лайона Сабрина, презрительно усмехаясь, — отошлите свою жену в ее комнату. Обещаю, что сегодня ночью я заставлю вас стонать от удовольствия и вы забудетесь в моих объятиях.

Лайон бросил на Сабрину сердитый взгляд, и она тут же обиженно умолкла. Впрочем, она уже успела посеять в душе Арианы сомнения и была довольна собой. Ариана решила, что Лайон отсылает ее, чтобы остаться наедине с любовницей.

Почему он обращается с ней, как с капризным ребенком? Неужели Лайон не понимает, что Сабрина намеренно вывела ее из себя? Неужели не видит любопытных взглядов, обращенных на них? Ариане казалось, что теперь все присутствующие поняли, как мало ценит ее муж.