Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 24)

Тяжело дыша, Лайон упал на Ариану. Его кожа была влажной от пота. Ариана стала задыхаться под тяжестью его тела. Заметив это, Лайон скатился с нее. Несколько минут в тишине комнаты слышалось только его хриплое дыхание. Посмотрев на Ариану, он увидел, что она легла на край кровати, подальше от него. Отвернувшись, Ариана прикрыла лицо рукой. Почему она снова демонстрирует ему свое пренебрежение? Долго ли еще она будет издеваться над ним?! Лайон уже почти жалел о том, что не пошел к Сабрине. Она встретила бы его с распростертыми объятиями и не стала бы унижать его мужское достоинство, отворачиваясь после соития. Впрочем, Лайон понимал, что он нуждается в жене, а не в бывшей любовнице. В Ариане он нашел сочетание таких качеств, как невинность и сладострастие. Именно это сводило его с ума.

Когда Лайон сегодня вошел в отведенные им покои, он не собирался заниматься с женой любовью. Но, увидев ее обнаженное розовое тело в ванне, поддался искушению. Ему было неприятно, что жена имеет над ним такую власть, но он не мог ничего с собой поделать. Когда Ариана находилась рядом с ним, он всегда старался держать свои чувства под контролем. Ариана сумела завладеть его сердцем. Доводы разума были бессильны против глубоких, искренних чувств. Однако Лайон до сих пор не знал, была ли это любовь.

Протянув руку, Лайон тронул ее за плечо.

— Ариана…

— Умоляю вас, оставьте меня в покое, не мучайте меня…

Ариана корила себя за то, что самозабвенно отвечала на ласки человека, которого всей душой ненавидела. Неужели она утратила стыд и гордость?! Теперь ей было страшно посмотреть в глаза мужу.

Лицо Лайона помрачнело. Ему было больно при мысли, что жена действительно ненавидит его. Неужели ей так неприятно сознавать тот факт, что он — ее муж и старается доставить ей удовольствие?

— Вы, конечно, можете отрицать очевидный факт, что я доставил вам наслаждение, — грустно промолвил Лайон, — но я все равно вам не поверю. Я видел ваше лицо в момент экстаза, я слышал ваше прерывистое дыхание и крики восторга. Вы жарко обнимали меня, прижимались всем телом, дарили свои ласки. Вы хотите меня, Ариана, в этом нет сомнения. Или вы считаете, что я не разбираюсь в подобных вещах?

Ариана убрала руку с лица и, повернув голову, взглянула на мужа.

— Да, вы отлично разбираетесь во всем, что касается любовных утех, милорд. Вы знаете, как заставить меня кричать от наслаждения, — с горечью заметила она. — Вы умеете доставлять женщинам удовольствие и заставлять их краснеть. Я не сомневаюсь, что леди Сабрина именно поэтому так высоко ценит вас. По сравнению с ней я невинная девочка.

Лайон нахмурился.

— Зачем вы говорите о том, чего не знаете?

— Сабрина — ваша любовница. Неужели вы думаете, что мне это не известно? Почему вы не пошли сегодня к ней? Я отпускаю вас.

Лайон рассмеялся.

— Вы меня отпускаете? — насмешливо переспросил он. — Ах, Ариана, если бы я собрался поразвлечься с Сабриной, я не стал бы спрашивать вашего разрешения. Дело в том, миледи, что я хотел провести эту ночь с вами, а не с ней. По-моему, я ясно выразился? Если нет, то я могу доказать вам на деле, что действительно хочу вас, а не ее.

И он снова обнял Ариану. Она попыталась высвободиться.

— Милорд… — промолвила она и тут же поправилась, поймав на себе его сердитый взгляд: — Лайон, король пригласил нас поужинать с ним. Мы не должны опаздывать.

Ариане не было никакого дела до Вильгельма. Ей просто не хотелось вновь становиться безвольной игрушкой в руках мужа, искусного, опытного любовника. Он делал с ней что хотел, и ей это не нравилось. В душе Арианы боролись противоречивые чувства. Она не понимала: как можно одновременно ненавидеть и хотеть одного и того же человека?

— У нас еще уйма времени, — прошептал Лайон. — Мне намного приятнее заниматься с вами любовью, чем пировать с Вильгельмом. Раздвиньте ноги, дорогая, я сейчас покажу вам, что такое райское блаженство.

Его низкий мягкий голос ласкал ей слух. Словно завороженная, Ариана раздвинула ноги, и Лайон не обманул ее ожиданий. Она действительно познала райское блаженство.

Глава 8

Поздно вечером Ариана и Лайон вошли в просторный зал, где ужинали король и его гости. Переступив порог, Ариана с замиранием сердца огляделась вокруг. В сводчатом помещении стоял гул голосов. Ариане стало не по себе. Ее сердце, казалось, готово было выскочить из груди. У нее не было никакого желания знакомиться с Вильгельмом. Этот человек внушал страх всему христианскому миру. Молва утверждала, что он был безжалостным, злопамятным и мрачным правителем, не знавшим пощады к своим врагам.

Ариана чувствовала на себе десятки взглядов и слышала, как за ее спиной шепчутся придворные. Появление Арианы и Лайона вызвало всеобщее любопытство. Сидевший на возвышении за главным столом Вильгельм сразу же заметил их и поднялся, чтобы радушно поприветствовать.

Он произвел большое впечатление на Ариану. От Вильгельма исходили сила и уверенность в себе. Этот коренастый человек походил на мощного быка. У него была широкая грудь, толстые, короткие ноги и мускулистые руки. По-видимому, он легко обращался со всеми видами оружия, будучи опытным, закаленным в боях воином.

Темные глаза Вильгельма светились умом. У Арианы было такое чувство, будто он без труда читает ее мысли и видит ее насквозь. Лицо короля было чисто выбрито на нормандский манер. В отличие от супруга королева была миниатюрной женщиной с приятными чертами лица. Однако ее внешняя хрупкость была обманчива. Эта женщина обладала сильным волевым характером и успешно правила Нормандией в отсутствие Вильгельма.

— Приветствую вас, лорд Лайон! — воскликнул король. — Мне жаль, что пришлось так скоропалительно вызвать вас в Лондон, но ваше присутствие на совете необходимо.

Король бросил на Ариану проницательный взгляд, и она похолодела.

— Я рад, что вы привезли с собой жену, — продолжал Вильгельм. — Годы, проведенные в монастыре, пошли ей на пользу. Я считаю, что Ариана Краймер достойна быть супругой такого прославленного воина, как Лайон Нормандский. — Король похлопал Лайона по спине и лукаво подмигнул ему: — Я же говорил, что она созрела для исполнения супружеского долга!

Лайон засмеялся.

— Вы были, как всегда, правы, сир. Ариана Краймер доставляет мне истинное наслаждение на супружеском ложе.

Ариана задохнулась от негодования, услышав из уст мужа подобные дерзкие речи. Однако ей удалось взять себя в руки, и она сделала реверанс, приветствуя Вильгельма. Румянец залил ее щеки, он скорее свидетельствовал о ненависти Арианы к норманнам, нежели о ее смущении. Ей не понравилось, что Лайон унизил ее перед всем двором. Он вызволил ее из монастыря только для того, чтобы удовлетворять свою похоть, — в этом Ариана не сомневалась. Она считала, что муж не испытывает к ней никаких нежных чувств, а после того как она пыталась отравить его, и вовсе затаил злобу и мечтает отомстить.

Вильгельм представил Ариану королеве. Матильда оказалась очень милой, грациозной женщиной. Она сразу же понравилась Ариане. Ройс усадил Лайона и Ариану как почетных гостей за главный стол. Лайон сел по правую руку от короля, а Ариана заняла место рядом с Матильдой. Здесь же сидели сыновья Вильгельма и Матильды — Роберт, которому предстояло стать правителем Нормандии, и Вильгельм Руфус, будущий король Англии.

Угощение было очень обильным. Одно блюдо сменяло другое. На столы подавали рыбу, мясо, домашнюю птицу, овощи и разнообразные сладости. Между Лайоном и Вильгельмом завязалась оживленная беседа. Они разговаривали, как старые друзья, на франкском языке, на котором говорили все при дворе короля. Наливавшие им вино и эль слуги были в основном коренными жителями острова и не понимали, о чем идет речь.

Ариана научилась говорить по-франкски в монастыре, но она неохотно делала это и у нее было мало практики. Лайон общался с ней на английском языке. Беседуя с Матильдой, она тщательно подбирала слова.

— Я рада, что вы и лорд Лайон счастливы в браке, — сказала Матильда. — Вильгельма очень обеспокоило, что вы долго жили порознь. Лайон сначала не хотел забирать вас из монастыря, но король настоял на этом. Вильгельму нужны надежные люди в приграничной зоне. В стране неспокойно, зреют новые мятежи. Многие саксы, бывшие землевладельцы, поместья которых отнял король, бежали в Шотландию и теперь подговаривают Малькольма напасть на Англию и свергнуть власть Вильгельма. Вильгельм серьезно сомневается и в верности тех сакских лордов, которые присягнули ему. Бедный король! Он взвалил на свои плечи тяжелую ношу!

Однако Ариана не жалела короля. «Вильгельм — тиран, — подумала она. — То, что саксы борются против него, закономерно. Чего еще он ожидал, захватывая наши земли?» Но она не стала высказывать свои мысли вслух.

— Вы, наверное, забыли, что я тоже родилась в сакской семье, — промолвила она. — И вы вряд ли найдете у меня сочувствие. Мне не хочется огорчать вас, мадам, но я должна сказать, что скорее останусь верна своему народу, нежели королю.

Матильда внимательно посмотрела на нее.

— Я перестала бы уважать вас, если бы вы не попытались защитить своих соотечественников, — заметила она. — Но вы замужем за норманном и должны хранить ему верность. Жена во всем подчиняется своему мужу — таков закон. Вы еще очень молоды и не понимаете, что такое брак и как важно завоевать доверие супруга. У Вильгельма тоже нелегкий характер, но мы сумели прийти к взаимопониманию.