Конни Глинн – Принцесса под прикрытием (страница 52)
Тело полностью затекло, и все же Лотти почувствовала, как ее поднимают и затаскивают в машину.
В голове замелькали слабые проблески воспоминаний. Она напряглась, чтобы их удержать. Заморгала, посмотрела по сторонам мутным взглядом. Дверца авто была открыта.
Одна нога казалась легче другой. Лотти вспомнила: туфля! Ей удалось спрятать туфлю. Из последних сил она сбросила с ноги вторую и опять провалилась в забытье.
– Ее здесь нет.
Друзья со всех ног помчались обратно, бросив растерянного Эдмунда в одиночестве. Они обследовали каждый квадрат бального зала, буфетную и все прилегающие помещения…
– Ее здесь нет, – повторил Джейми.
Лицо его было непроницаемо, и тем не менее Элли знала, что он не на шутку встревожен. Раньше преторианец ни за кого так не волновался, кроме… ну, кроме нее самой. Согласно уговору, Лотти должна была вернуться десять минут назад, но куда-то исчезла.
– Поверить не могу, что вы утаили от меня такую важную вещь, повели себя так глупо!
Элли пристыженно отвела глаза и стиснула кулаки, чуть не до крови вонзив ногти в ладони. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не начать крушить буфетную. Принцесса испытывала непреодолимое желание что-нибудь разбить или хотя бы подняться наверх и затеять драку с Эдмундом. Вина лежит только на ней. Джейми прав: как можно было допустить такую глупость? Идиотка, идиотка, ИДИОТКА!
Элли резко вдохнула и зажмурилась, готовясь произнести самые трудные слова в жизни. Придется сообщить королю с королевой, что Лотти пропала. Она открыла глаза.
– Джейми, мы должны…
– Что-то случилось? – раздался небрежный голос.
Принцесса захлопнула рот. Обернувшись, Элли и Джейми увидели Анастейшу в элегантном красном платье. Ее безмятежное спокойствие составляло разительный контраст с их возбуждением.
– У вас такой взволнованный вид…
Джейми заметно напрягся. Элли восприняла это как знак молчать.
– Да нет, все хорошо, – скрипнув зубами, соврала она.
Анастейшу сухость ее тона нисколько не смутила.
– Вам точно не нужна помощь?
За обманчиво-ровными интонациями пряталась нервозность, однако Элли ее не почувствовала, зато Джейми уловил безошибочно. Юноша прищурился, а затем взял Анастейшу за плечо – аккуратно, но крепко – и отвел в уголок. Элли поежилась – не от этого резкого движения, а от беспощадного взгляда преторианца. Этот взгляд она знала слишком хорошо.
– Что тебе известно? – прошипел Джейми.
Анастейша рассмеялась и свободной рукой снисходительно похлопала его по груди.
– Настоящий преторианец, – сказала она. Улыбался только ее рот, глаза оставались холодными. – Все-то ты замечаешь, да?
– Не прикидывайся дурочкой, – зарычал Джейми. – Если ты наслышана о преторианцах, то должна знать, что для защиты своих подопечных они пойдут на что угодно.
Скрытая угроза Анастейшу не испугала, и Элли не могла не отметить ее выдержку. А потом Анастейша сказала то, чего никто из них не ожидал услышать:
– Если хочешь защитить свою подопечную, то получше охраняй Элли, а не… эту Лотти, кем бы она там у вас ни числилась. – Видя замешательство ребят, она с досадой вздохнула. – Элинор Вулфсон, я знаю, что она – твой портман.
Элли как будто пронзило током: Анастейше известно
Джейми первым прервал напряженную тишину:
– Не понимаю, о чем ты.
Анастейша мрачно усмехнулась.
–
– Хватит! – оборвала ее Элли. – И давно ты знаешь?
Шея Анастейши едва заметно покраснела, брови нахмурились, на лбу выступили мелкие капли пота. Да она нервничает, причем сильнее, чем когда-либо, догадалась Элли. Принцессу так и подмывало сказать, что теперь придется ее убить, но она видела, что сейчас Анастейшу не отвлечет даже черный юмор.
– С самого первого дня… На завтраке Лотти представила тебя как свою соседку по комнате, и я сразу все поняла.
– Как? Мы ничем…
– Элли, от своего происхождения никуда не денешься. Это у нас в крови. Мы никогда не будем такими, как они, а им никогда не стать похожими на нас. Мы с этим рождаемся.
– Да о чем ты вообще…
– Право рождения, – вмешался Джейми, медленно отпустив плечо Анастейши. – Она говорит о привилегиях по праву рождения. Но сейчас у нас нет времени обсуждать эту тему. Лотти, скорее всего, в опасности.
– В опасности?
Неподдельная тревога на лице Анастейши почему-то разозлила Элли.
– Да, она куда-то запропастилась, и последней, с кем Лотти общалась, была твоя любимая подружка…
– Саския! – бросила Анастейша с неожиданной болью. – Она просто помешалась на принцессе Вулфсон, как только узнала, что та будет учиться в Роузвуде. Она хотела знать о ней все до малейших подробностей. Потребовала, чтобы я подружилась с принцессой, а потом представила и ее. Это… совсем не похоже на Саскию.
Джейми и Элли переглянулись: оба пришли к одинаковому выводу.
– Скажи, Анастейша, – торопливо спросил Джейми, – она оставляла что-нибудь под матрасом Лотти?
Анастейша неожиданно сконфузилась и опустила глаза.
– Нет. Все эти послания… оставляла я.
– Что?!
– Вы не понимаете. Я хотела защитить Лотти.
– Подбросив ей в кровать метку смерти? – возмутилась Элли.
– Да нет же. Замолчи и слушай. – Анастейша сделала глубокий вдох. – Я хотела отпугнуть ее… вас обеих. Саския мне не просто подруга, она…
Джейми схватил ее за плечи и встряхнул:
– Говори быстрее, не тяни!
Анастейша закусила губу и буквально прожгла Элли взглядом, словно хотела передать некую мысль, понятную только им двоим.
– …твой преторианец, – закончила за нее принцесса.
Анастейша кивнула. Джейми медленно разжал руки. Над ними как будто вспыхнул яркий свет, и Элли мгновенно поняла не только суть всей ситуации, но и причины поступков Анастейши. Саския отчего-то была враждебно настроена по отношению к принцессе, то есть, по ее убеждению, к Лотти. Выдать своего преторианца Анастейша не могла, и в этом Элли была с ней солидарна. Она тоже ни при каких обстоятельствах не выдала бы Джейми. Поэтому Анастейша сделала то, что было в ее силах, – попыталась убрать Лотти из Роузвуда.
– Ясно, – вполголоса промолвила Элли. Она никогда бы не подумала, что между нею и Анастейшей может быть что-то общее, однако в эту самую минуту понимала ее как никто другой.
– Ладно, – сказал Джейми, стараясь сохранять спокойствие, хотя желваки его заметно играли. – Сейчас речь не об этом. Прошло уже полчаса, а Лотти до сих пор нет. Вполне вероятно, она находится в руках спятившего преторианца, а значит… – Он запнулся, осознав всю серьезность положения, затем тряхнул головой и решительно объявил: – Мы должны ее найти. Немедленно.
Элли запустила пальцы в густую шевелюру. Чтобы обыскать весь дворец, понадобится несколько дней.
– С чего начнем? – сдавленным от отчаяния голосом проговорила она. Элли не обладала хладнокровием Джейми и от этого чувствовала себя плохо.
– А звонить ей не пробовали? – подала идею Анастейша.
Друзья растерянно переглянулись. Нет, не пробовали.
– Да, принцесса у меня. Да, цела и невредима. Кажется, приходит в себя. Хорошо, скоро будем.
Лотти попыталась осмыслить услышанное. Запястья что-то стягивало; ощущение стянутости усиливалось, возвращало в сознание.