Конни Глинн – Принцесса под прикрытием (страница 49)

Принц рассмеялся тихим мурлычущим смехом. Оркестр вновь заиграл вальс. Сердце у Лотти уже не замирало, как в танце с Элли, а в сравнении с Джейми партнер двигался гораздо более предсказуемо. Теперь они были образцовыми подростками, танцующими классический вальс, как и положено принцу и принцессе.

– Честно говоря, я надеялся, что девушка вроде тебя найдет способ выйти на связь, – сказал Эдмунд. Закружив Лотти, он снова прижал ее к себе, на этот раз крепче.

Лотти не вполне поняла, что он имел в виду, но щеки обдало жаром: она ощутила, как под одеждой бьется сердце Эдмунда.

– Слишком много глаз, – честно ответила она, не заметив возбужденного взгляда принца.

– А, понимаю. – Он с досадой вздохнул, улыбка сползла. Принц покосился на «родителей» Лотти, а затем многозначительно посмотрел на нее.

О чем это он?

– Впрочем… – промолвила она после очередного вращения, – я могу загладить свою вину.

…И позволю тебе подарить мне первый поцелуй.

Вальс был в самом разгаре, когда Эдмунд вдруг шепнул ей на ухо:

– Давай уйдем от всех этих глаз. Куда-нибудь, где нам никто не помешает. Хочу кое-чем с тобой поделиться.

У Лотти перехватило дыхание.

Вот оно! Сейчас все случится… Первый поцелуй… на балу… с принцем. И это не во сне!

Она просияла, напрочь забыв о том, что обещала Элли «только один танец».

– Я как раз знаю такое место!

– Ну, разумеется, – промурлыкал явно довольный Эдмунд.

Она взяла его за руку, обтянутую белой перчаткой, и потащила к выходу Лавируя между танцующими парами, они выбрались практически незамеченными. Лотти вела принца по коридорам дворца, точно зная, где именно должен состояться их первый поцелуй: в комнате с кремовыми обоями, цветами и огромным арочным окном с видом на фонтан. Идеальное сочетание невинности и роскоши! Эту комнату Элли показала ей на прошлой неделе во время экскурсии по дворцу.

У дверей Эдмунд засмеялся и посмотрел на Лотти как-то странно.

– Какая спешка! – выдохнул он, прислонившись к стене.

– Извини, – пискнула она. – Я что-то разволновалась.

Лотти почувствовала, как к лицу приливает знакомый жар. Что ж, она готова признать – это не только от танцев и быстрой ходьбы.

Она открыла дверь, и от предвкушения счастья в животе у нее вспорхнул целый миллион бабочек.

– Идем.

Принц последовал за Лотти, аккуратно закрыв за собой дверь. Щелчок замка эхом разнесся по комнате. А потом Эдмунд повернулся к ней со странной, нехорошей улыбочкой.

Она похолодела. Внутренний голос прошептал: «Лотти, ты – идиотка».

– Ну, наконец-то мы отделались от этих зануд, – с неожиданной злобой произнес принц.

Прежде чем она успела опомниться, Эдмунд обеими руками притянул ее голову к себе и впился ртом в губы. Глаза Лотти расширились от изумления; все произошло слишком быстро и грубо. Эдмунд отстранился; она ощутила на губах непривычную сухость и замерла. Чуда первого поцелуя не произошло. Вместо ожидаемой эйфории Лотти испытывала лишь разочарование и легкую брезгливость.

Все должно было быть по-другому.

Ей хотелось стереть кисловатый вкус алкоголя, сохранившийся на губах после поцелуя.

Не глядя на нее, Эдмунд подошел к столику для закусок, вытащил из-за пазухи плоскую фляжку и наполнил два бокала темной, едко пахнущей жидкостью. «Хочу кое-чем с тобой поделиться». Лотти нервно сглотнула. Сбитая с толку тем, что видит и чувствует, она жестко опустилась на кушетку в центре комнаты. Пальцы бессознательно касались губ, разум подсказывал: все не так. Она совсем иначе представляла себя этот важный момент и не ожидала от Эдмунда подобного поведения.

– В смысле? – автоматически переспросила Лотти, и до нее вдруг дошло: что, если она с самого начала неправильно поняла Эдмунда?

– Ты отлично понимаешь, в каком смысле.

Он сбросил китель, расстегнул три верхних крючка на сорочке и пригладил волосы пятерней. Когда Эдмунд убрал руку от лица, Лотти мысленно ахнула: преображение было отвратительным. В комнату вошел Прекрасный принц, элегантный и подтянутый, а сейчас перед ней стоял развязный дикарь. Вышло наоборот: она поцеловала принца, и он превратился в лягушку.

– До смерти надоело жеманиться, – продолжал он, изрядно отхлебнув из бокала. – Жалкие ничтожества! Обмануть их ничего не стоит.

У Лотти задрожали руки. Она быстро встала и перешла в другой конец комнаты, подальше от этого чужого, незнакомого ей человека. Они оба чудовищно ошиблись друг в друге.

Он вправду думает, будто нравится мне? Как я теперь объясню это недоразумение?

– Мне кажется…

– Не представляешь, как я обрадовался, когда встретил тебя на уроке у Присциллы! – перебил Эдмунд с язвительной ухмылкой. – Я столько всего о тебе слыхал, а тут вижу вживую: ты такая же, как я, притворяешься воспитанной королевской особой, милой принцессочкой. – Он хрюкнул, радуясь собственной шутке. – К сожалению, твоя слава бежит впереди тебя, но если будешь меня слушать, мы это поправим. Я дурачу людей не первый год и поднаторел в этом деле. – Глаза Эдмунда загорелись холодным блеском заговорщика.

Лотти вновь услышала собственный внутренний голос: «Ох, дурочка!»

Она поддалась показному шарму Эдмунда, рисовала в романтических мечтах их первый поцелуй и совсем потеряла голову от фантазий. Элли и Джейми предупреждали, а она не слушала и вот теперь оказалась наедине с парнем, который принимает ее совсем не за ту, кем она была. Принц даже не догадывается, что Лотти, как и остальные, поддалась на его обман, и это хуже всего. Он ведь не ожидал, что она окажется такой дурой, он-то считает ее подобной себе! Лотти лихорадочно пыталась придумать, как выпутаться из этого положения, не нажив еще больше неприятностей.

– Знаешь, – осторожно произнесла она, – я, пожалуй, вернусь на бал. Что поделать, королевские обязанности. Нельзя, чтобы окружающие что-то заподозрили.

Главное – добраться до двери! С бьющимся сердцем Лотти осторожно двинулась к спасительному выходу.

– Хватит изображать из себя невесть что, – лениво бросил Эдмунд. – Хотя, надо сказать, я даже впечатлен тем, как ты вжилась в роль. – Он плюхнулся на кушетку и медленно, круговыми движениями, начал взбалтывать напиток в своем бокале. – Мы все знаем, какая ты на самом деле, принцесса Вулфсон. – Промурлыкав это имя, Эдмунд выжидающе посмотрел на Лотти.

Она остолбенела. В голове вдруг возникла звенящая пустота.

– Кажется, вышло небольшое недоразумение… – дрожащим голосом выдавила она.

Откинув голову, он грубо расхохотался. Лотти съежилась от страха.

Нет, это не Эдмунд, это его злобный близнец.

Сознание пыталось выдать миллион других объяснений, помимо самого простого: «Лотти, ты идиотка!» Принц прекратил смеяться и бросил на нее жуткий, пронизывающий взгляд, словно зверь, готовый к нападению.

– Ладно, брось кривляться. – Эдмунд встал, залпом осушил свой бокал и швырнул его в обшитую деревом стену. Звон битого стекла вызвал у него ухмылку. Взяв со столика второй бокал, он протянул его Лотти. – Ну, покажи мне ту скандальную девицу, о которой я столько всего слышал.

При виде надвигающегося принца она медленно отступила назад, пытаясь нащупать за спиной дверную ручку.

Как я могла быть такой глупой?

В памяти замелькали образы Джейми и Элли. Друзья ведь предупреждали, что печальная известность принцессы может сыграть с ней плохую шутку, и поэтому вести себя нужно очень и очень осторожно.

– Я – просто дура, – выдохнула она.

– Что-что? – Эдмунд шагнул вперед. – Не расслышал.

Его гадкая ухмылочка вызывала у Лотти отвращение и одновременно желание влепить ему пощечину за наглую уверенность в том, что Элли готова проводить время с таким слизняком, как он.

– Я сказала, что ты мне надоел.

Она повернулась к двери, заставляя себя двигаться спокойно и расслабленно. Взялась за ручку…

Эдмунд с силой захлопнул дверь. Лотти подскочила от неожиданности, обернулась и прочла во взгляде принца растерянность.

– Пусти, – потребовала она, гневно сверкая глазами.

Он заколебался, сбитый с толку ее решительностью. Теперь Лотти ясно видела, что скрывается за его личиной. Никакой он не Прекрасный принц, а просто избалованный богатенький мальчишка.

– Что я сделал не так? – игриво поинтересовался Эдмунд. Запах спиртного, которым от него разило, лишь усилил неприязнь Лотти.

– Пусти меня, – твердо повторила она и со всей силы толкнула его ладонями в грудь.

Принц удивленно попятился, качнулся, но устоял на ногах. Она замерла, ожидая приступа злобы, однако Эдмунд опять загоготал.

– Вот теперь ты больше похожа на ту принцессу, о которой я слыхал! – Он снова протянул ей бокал.

Лотти застонала от досады. От этого кретина никак не отделаться!

Резким движением она выхватила бокал; он со звоном ударился об пол, темная жидкость растеклась по узорному ковру. Эдмунд на секунду опешил. Воспользовавшись моментом, Лотти рванула дверь на себя, но принц схватил ее сзади за платье.