Коллетта . – Луна над ведьминским двором (страница 3)
В ту же ночь Марина проснулась от крика. Петя сидел на кровати, глаза широко раскрыты, по щекам текут слёзы:
– Она сказала, что я буду первым. Что я стану её глазами в этом доме.
На полу под его кроватью темнело мокрое пятно. Из него медленно прорастал тонкий чёрный стебель с бутоном.
Глава 4. Книга костей
Агафья отвела Марину в погреб. В углу стоял сундук, обитый ржавыми гвоздями с непонятными знаками.
– Твоя мать спрятала это здесь. Марфа ищет уже тридцать лет.
Внутри лежала книга. Обложка – не кожа, а что-то похожее на высохшую человеческую ладонь. Страницы – тонкие, полупрозрачные, будто из воска. На них были выцарапаны не буквы, а… вены.
Открыв её, Марина почувствовала, как похолодело в груди. Книга пульсировала, как живое сердце.
На последней странице – рисунок: мальчик с пустыми глазами, вокруг него – чёрные стебли, оплетающие дом. Подпись: *«Первый из новых. Начало урожая»*.
– Она не просто хочет его забрать, – выдохнула Агафья. – Она хочет сделать его таким же, как она. Живым корнем своего леса.
Глава 5. Ритуал корней
Марина начала готовиться. Но Марфа не ждала:
В полночь дом затрясся. Из щелей в полу полезли чёрные корни. Они оплетали ножки мебели, тянулись к кровати Пети.
– Он мой, – раздался голос прямо в голове Марины. – Его кровь уже слышит лес.
Петя сел на кровати. Глаза пустые, как у куклы.
– Мама, – прошептал он чужим голосом. – Пойдём со мной. Там так красиво…
Марина схватила книгу и выкрикнула первое, что бросилось в глаза:
– *Разрыв цепи! Освобождение!*
Корни замерли. Петя моргнул – взгляд снова стал детским, испуганным.
Но за окном раздался смех. Тихий, скрипучий. И где-то в глубине леса что-то огромное шевельнулось.
Глава 6. День чёрной росы
Накануне Купалы дождь шёл чёрный. Капли оставляли ожоги на коже.
Все животные в деревне замолчали. Птицы не пели, собаки не лаяли. Только ветер шептал что-то на непонятном языке.
Утром на пороге нашли мёртвую ворону. В клюве – записка на лоскуте кожи: *«Он уже мой. Ты опоздала»*.
Петя перестал говорить. Сидел у окна, смотрел на болото и улыбался.
– Она зовёт меня, – шептал он. – Говорит, что там тепло. Что там я буду счастлив.
Марина поняла: времени больше нет.
Глава 7. Жатва
В ночь на Купалу небо стало фиолетовым. Звёзды исчезли. Вместо них на небе появились… глаза. Десятки глаз, смотрящих вниз.
Из болота выползло нечто. Не Марфа – её оболочка. Настоящее существо было огромным, сплетённым из корней и костей.
– Ты не сможешь защитить его, – прошипело оно десятком голосов. – Он уже часть леса.
Петя встал и пошёл к двери. Марина схватила его за руку – и вскрикнула: кожа мальчика была холодной, под ней шевелилось что-то… живое.
Тогда Марина сделала единственное, что могла. Она открыла книгу и прочла заклинание до конца – то, что было написано кровью на последней странице.
Пространство треснуло. Дом исчез. Они оказались посреди леса, но не обычного – зеркального. Деревья отражали их, но в отражениях Петя уже был другим: с чёрными глазами и улыбкой Марфы.
– Выбирай, – сказало существо. – Или он станет моим, или ты займешь его место.
Марина шагнула вперёд:
– Возьми меня.
Лес замер. Потом рассмеялся.
– Сделка заключена.
Петя моргнул. Взгляд прояснился. Он снова был обычным мальчиком.
А Марина почувствовала, как её пальцы покрываются корой.
Глава 8. Новая хранительница
Утром Петя проснулся один. Дом был цел, но что-то изменилось.
Во дворе, где раньше росла яблоня, теперь возвышался молодой дуб. На коре проступало лицо – усталое, но спокойное.
Тётя Агафья, увидев это, перекрестилась:
– Она стала частью леса. Защитницей. Теперь болото не тронет деревню… пока она помнит сына.
Петя подошёл к дереву, приложил ладонь к коре:
– Мам?
Лист сорвался с ветки и лёг ему на плечо, будто погладив.
Эпилог
Прошло три года.
Петя вырос. Он знает правду и каждую весну приносит к дубу букет полевых цветов.
Жители деревни больше не боятся болота. Говорят, теперь там безопасно – старая ведьма ушла, а новая хранительница следит, чтобы никто не нарушал границ.
Но иногда, в самые тёмные ночи, у корней дуба появляется чёрная роса. И если прислушаться, можно услышать два голоса: один – тихий, материнский, другой – скрипучий, древний. Они спорят.
И тот, что скрипучий, звучит всё громче.
«Ворожея с Чёрного ручья»
«Ночь — время ведьм, когда границы миров истончаются, а старые клятвы пробуждаются».
Пролог
В северных деревнях говорят: не ходи к Чёрному ручью на закате – там ворожеи силу черпают. Не пей из родника у старой ивы – вода там с заговором. И уж точно не отвечай, если ночью в окно постучат три раза.
Но кто ж верит сказкам? Пока не услышит этот стук сам…
Глава 1. Приезд
Анна с дочерью Катей приехали в деревню Берёзово к бабушке Марфе. Дом стоял на отшибе, у самого леса.
– Тут тихо, – сказала бабушка, встречая их у калитки. – Слишком тихо.
В тот же вечер Катя прибежала с улицы заплаканная:
– Мам, там девочка во дворе стояла. В белом платье. А потом… потом она улыбнулась, и у неё зубов не было совсем!