Коллетта . – Элира и огненный лев (страница 3)
Змеи не стали преследовать её — они скользили по песку, словно плыли в нём, и вскоре скрылись из виду. Элира перевела дух, вытерла пот со лба и прислушалась к своему дару. Боль утихла — опасность миновала.
Она продолжила путь, теперь двигаясь осторожнее и постоянно прислушиваясь к внутренним ощущениям. К полудню жара стала невыносимой. Солнце палило так, что песок под ногами почти обжигал, а воздух дрожал и колыхался, создавая новые миражи.
На этот раз видение было особенно убедительным: впереди раскинулся настоящий город с белыми стенами и голубыми куполами, над которыми развевались яркие флаги. Элира сглотнула слюну — так ей захотелось найти там тень и воду.
Но что‑то насторожило её. Дар молчал — не было ощущения опасности, но и не было отклика, который она обычно чувствовала рядом с настоящей водой.
«Мираж», — поняла она, сжимая оберег старейшины.
Элира закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя отвернуться. Когда она снова посмотрела вперёд, город растаял, оставив после себя лишь дрожащее марево.
Через час пути дар снова подал сигнал — на этот раз это было не предупреждение, а скорее странное тянущее ощущение. Оно вело её к невысокому скалистому выступу, торчащему из песка, как обломок древнего зуба.
Подойдя ближе, Элира увидела у подножия выступа что‑то блестящее. Осторожно приблизившись, она разглядела старый бронзовый кувшин, наполовину занесённый песком. На его поверхности были выбиты странные символы, похожие на завитки ветра и капли воды.
— Может, там вода? — прошептала она, хватаясь за ручку.
Кувшин оказался на удивление лёгким. Элира подняла крышку — внутри лежал только свёрнутый пергамент. Развернув его, она увидела карту пустыни с отметками источников и… стрелкой, указывающей прямо на восток, туда же, куда вёл её огненный знак Азара.
— Спасибо, — тихо сказала Элира, не зная, кому адресованы эти слова — судьбе, Азару или тому, кто оставил здесь этот кувшин.
Она спрятала карту во внутренний карман накидки и двинулась дальше. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Элира уже начала искать место для ночлега, когда дар снова предупредил её — на этот раз о чём‑то огромном и грозном.
Она остановилась и всмотрелась вперёд. На гребне следующей дюны что‑то шевелилось. Сначала она приняла это за игру теней, но затем разглядела очертания: огромное существо с горбом на спине и длинными ногами, покрытое песочно‑жёлтой шерстью.
Пустынный шакал — один из самых опасных хищников пустыни. Он мог преследовать добычу днями, изматывая её, а потом напасть в самый неожиданный момент.
Шакал заметил её и припал к песку, готовясь к прыжку. Элира схватила бурдюк и швырнула его в сторону — хищник на мгновение отвлёкся, и этого хватило, чтобы она бросилась к ближайшему скалистому гребню.
Забравшись наверх, она перевела дух. Шакал кружил внизу, щёлкая зубами, но на скалы не полез. Он знал, что может поранить лапы о камни.
Когда хищник, потеряв интерес, скрылся за дюной, Элира осмотрелась и увидела то, что раньше не заметила: в расщелине между скал росли несколько серебристых колючек.
— Кайл был прав, — улыбнулась она. — Где колючки — там вода.
Элира осторожно раскопала песок вокруг корней и вскоре обнаружила небольшой подземный источник — чистую, прохладную воду, сочившуюся из трещины в камне. Она наполнила бурдюк, напилась, смочила платок и приложила ко лбу. Силы возвращались.
Устроившись в укрытии между скал, Элира достала карту из кувшина и ещё раз изучила её. Стрелка вела к древним руинам, но на пути были отмечены ещё три источника и одно место, помеченное знаком, похожим на огненного льва.
— Значит, я на правильном пути, — сказала она вслух, сворачивая пергамент.
Небо темнело, зажигались звёзды. Элира завернулась в накидку, сжала в руке оберег и закрыла глаза. Завтра будет новый день, новые испытания — и ещё один шаг к спасению друзей.
Глава 6. Знак Азара
Ночь в пустыне оказалась неожиданно холодной. Элира дрожала, закутавшись в накидку, и прижималась к тёплому камню, пытаясь согреться. Звёзды над головой сияли так ярко, что, казалось, до них можно дотянуться рукой. Она достала последний финик, разделила его на крошечные кусочки и медленно съела, растягивая удовольствие.
Перед сном Элира ещё раз изучила карту из бронзового кувшина. Стрелка вела на восток, к древним руинам, а отметки источников давали надежду, что она сможет продержаться в пути. Спрятав пергамент, она закрыла глаза, но сон не шёл. В голове крутились мысли о друзьях — где они сейчас, что с ними, чувствуют ли они её тревогу?
«Я иду к вам, — мысленно пообещала она. — Держитесь».
На рассвете Элира поднялась, размяла затекшие мышцы и двинулась дальше. Ветер стих, песок под ногами был ещё прохладным, а солнце только начинало припекать. Она шла, ориентируясь по карте и своему дару, который время от времени подсказывал, где лучше обойти опасный участок.
К полудню жара снова стала невыносимой. Элира остановилась в тени невысокой скалы, чтобы передохнуть и сделать маленький глоток воды. Она уже собиралась продолжить путь, когда что‑то привлекло её внимание.
На гладкой поверхности скалы, обращённой к востоку, виднелся рисунок. Не просто царапина или след от ветра — это был чёткий, будто выжженный, символ: силуэт льва с гривой, напоминающей языки пламени. Контуры светились мягким оранжевым светом, словно внутри камня теплился огонь.
Элира замерла, затаив дыхание. Она осторожно подошла ближе и протянула руку. Когда пальцы почти коснулись символа, по коже пробежали тёплые искры, а в голове прозвучал низкий, глубокий голос:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.