Коллетта Сайджаяни – Стражи сети миров (страница 2)
«Не оглядывайся», – повторяла она про себя, медленно переставляя ноги.
На полпути верёвка заскрипела особенно громко. Лика невольно бросила взгляд вниз – и тут же пожалела об этом. Пропасть словно ожила: из глубины поднялись клубы чёрного дыма, в которых мелькали чьи‑то лица. Они шептали её имя, звали остаться, обещали покой…
– Нет! – она резко подняла голову и заставила себя сделать ещё шаг. – Я не сдамся!
Последний рывок – и Лика оказалась на другом краю. Даня очнулся от оцепенения и бросился к ней.
– Ты прошла! – выдохнул он. – Но как? Я не смог – я обернулся…
– Главное, что теперь мы вместе, – Лика схватила его за руку. – Надо найти Артёма и Машу.
В этот момент земля под ногами дрогнула. Скалы вокруг начали сдвигаться, образуя узкий проход. Вдалеке, за поворотом, мерцал слабый голубой свет.
Тем временем в спальне лагеря Артём и Маша с ужасом смотрели на игровое поле. Фигурка совы (Лики) переместилась на новую клетку, а рядом появилась надпись:
«Испытание пройдено. Но цена уплачена».
Фигурка лисы (Дани) тоже сдвинулась, но рядом с ней горела другая надпись:
«Долг не погашен. Следующее испытание ближе, чем кажется».
– Это не просто игра, – прошептал Артём, переворачивая следующую карту. – Она забирает что‑то у них… и у нас.
На карте было написано:
«Вспомни то, что забыл. Найди ключ к памяти, пока время не истекло. Время: 5 минут».
Рядом с картой на поле появилась маленькая песочные часы. Песок в них уже начал сыпаться.
Маша побледнела:
– Что значит «вспомни то, что забыл»? Мы же ничего не забывали!
Артём почувствовал, как в груди что‑то сжалось. Он вдруг осознал, что не может вспомнить, как выглядел его рюкзак, с которым он приехал в лагерь. Ещё вчера он помнил каждую деталь – молнию, нашивку, царапины на боку… а сейчас образ расплывался, будто его стёрли.
– Она забирает воспоминания, – хрипло произнёс он. – И если мы не справимся с заданием, потеряем что‑то ещё…
Песок в часах сыпался всё быстрее.
Глава 3. Цена воспоминаний
Артём лихорадочно листал книгу правил, пытаясь найти хоть намёк на то, как остановить игру. Страницы шелестели под пальцами, но все описания сводились к одним и тем же фразам: *«Цена уплачена»*, *«Долг не погашен»*, *«Испытание ближе, чем кажется»*.
– Нужно вспомнить, – пробормотал он. – Задание говорит: «Вспомни то, что забыл». Но что именно?
Маша нервно теребила край футболки.
– Может, это что‑то важное? Какое‑то обещание? Или… – она вдруг замолчала, широко раскрыв глаза. – Артём, ты помнишь, как мы в прошлом году нашли того котёнка у школы?
– Конечно, – кивнул он. – Мы его накормили, отнесли в приют…
– Нет, – Маша покачала головой. – Не всё. Ты тогда пообещал, что будешь навещать его каждые выходные. И ходил. А теперь… я не могу вспомнить, как его звали. И даже как он выглядел. Просто пустота.
Песок в песочных часах сыпался всё быстрее. Оставалась меньше половины.
– Она забирает не просто воспоминания, – прошептал Артём. – Она стирает моменты, которые делают нас нами.
Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Что он сам начал забывать? В голове всплывали обрывки: смех на детской площадке, поход с родителями в лес, день, когда он впервые забил гол в школьном матче… Но образы расплывались, будто нарисованные на мокром песке.
Вдруг он вспомнил.
– Бабушка! – выдохнул он. – Я забыл, как пахнет её яблочный пирог. В детстве я мог узнать его из тысячи запахов… а сейчас не могу даже представить.
В этот момент карта на поле зашевелилась, словно живая. На ней проступили новые слова:
«Ключ найден. Следуй за памятью. Найди то место, где всё началось. Время: 15 минут».
Песочные часы замерли, а затем начали отсчёт заново.
– Место, где всё началось… – повторила Маша. – Это чердак! Шкатулка была там!
Они бросились к двери, но та оказалась заперта. Окно тоже не поддавалось – рама словно приросла к стене.
– Игра не отпускает нас просто так, – сжала кулаки Маша.
Внезапно на игровом поле появилась ещё одна карта. Артём перевернул её. На обратной стороне был нарисован план лагеря с отмеченным красным крестиком чердаком. Под ним – короткая надпись:
«Путь откроется для двоих. Но один должен остаться, чтобы другой прошёл».
– Что это значит? – прошептала Маша.
Ответ пришёл мгновенно: фигурка медведя (выбор Маши) начала тускнеть, растворяясь в воздухе.
– Артём… – её голос задрожал. – Кажется, я должна остаться здесь. Чтобы ты смог дойти до чердака и остановить игру.
– Ни за что! – он схватил её за руку. – Мы найдём другой способ. Мы же друзья – мы должны быть вместе!
В этот миг стены комнаты затряслись. Игровое поле поднялось в воздух, закружилось вихрем, и из него вырвались четыре тени. Они приняли очертания волков, сов, лис и медведей – тех самых животных, что были изображены на фигурках.
Одна из теней – сова – направилась к Маше.
– Нет! – Артём бросился вперёд, закрывая подругу собой. – Если кому‑то и оставаться, то мне!
Тень остановилась, словно задумавшись. Затем медленно покачала головой и указала на чердак.
– Ты должен идти, – прозвучал в голове Артёма голос, похожий на шёпот ветра. – Но не один. Ваша связь – ключ.
Дверь с грохотом распахнулась.
– Быстрее! – крикнула Маша. – У нас мало времени!
Они выбежали в коридор. За их спинами игровое поле рассыпалось в пепел, а тени зверей растворились в воздухе. Но на полу осталась последняя карта – с изображением шкатулки и надписью:
«Разрушь круг. Верни то, что было украдено».
Артём сжал руку подруги.
– Мы справимся, – сказал он твёрдо. – Вместе.
Они побежали к лестнице, ведущей на чердак, а где‑то далеко, в мире, где Лика и Даня всё ещё боролись со своими испытаниями, на игровом поле появились новые надписи:
«Надежда родилась. Игра меняется».
Глава 4. Путь на чердак
Артём и Маша выбежали в коридор. Тишина лагеря теперь казалась зловещей: не было слышно ни смеха, ни разговоров, ни даже скрипа старых половиц – только их собственное дыхание и стук сердец.
– Как думаешь, что будет, если мы просто сломаем шкатулку? – спросила Маша, стараясь не отставать от Артёма.
– Не знаю, – он на мгновение замедлил шаг. – Но мы должны попробовать. Другого плана всё равно нет.
Лестница на чердак скрипела под ногами, будто предупреждала: «Не поднимайтесь». На последней ступеньке Артём остановился.
– Что, если там нас ждёт ловушка? – тихо спросила Маша.
– Если не попробуем – точно проиграем, – ответил он и толкнул дверь.
Чердак встретил их густым слоем пыли и затхлым воздухом. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь слуховое окно, освещая клубы пыли, медленно кружащиеся в воздухе. Шкатулка стояла там же, где они её нашли, – на старом ящике у стены. Резные узоры на ней теперь светились тусклым фиолетовым светом.