Коллетта Сайджаяни – Стражи сети миров (страница 1)

Стражи сети миров

Пролог

Тёплый июльский ветер играл с листьями берёз, пока автобус, набитый смеющимися и переговаривающимися подростками, медленно сворачивал к воротам лагеря «Солнечный бор». Для Артёма, Лики, Дани и Маши – неразлучной четвёрки из 8‑го «Б» – эти каникулы должны были стать лучшими в жизни: купание в озере, вечерние костры, новые друзья и море приключений.

Первые дни так и шли: весёлые эстафеты, походы, дискотеки под открытым небом, шутки у костра и клятвы в вечной дружбе. Ребята почти не расставались – вместе бегали на завтрак, загорали на пляже, соревновались в мини‑футболе и даже тайком пробирались на чердак старого корпуса, чтобы поделиться секретами и планами на будущее.

Однажды вечером, когда небо окрасилось в лиловые и оранжевые тона, а вожатые начали созывать всех на ужин, Даня наткнулся на странную находку. В глубине подсобки, за стопками старых матрасов и пыльных коробок, он обнаружил резную деревянную шкатулку.

– Эй, гляньте, что тут! – позвал он друзей.

Ребята столпились вокруг. Лика осторожно подняла крышку. Внутри лежала настольная игра: поле из тёмного дерева с причудливыми символами, набор миниатюрных фигурок, колода карт с загадочными знаками и толстая книга правил в кожаном переплёте.

– «Путь теней», – прочла Маша. – Выглядит старинной… и жутковатой.

– Да ладно вам, – махнул рукой Артём. – Просто какая‑то старая игра. Наверняка её забыли тут ещё в прошлом веке. Давайте попробуем – будет чем заняться после отбоя.

Сначала всё казалось забавой. Они расставили фигурки на поле, прочитали первые правила, бросили кубик. Символы на картах выглядели странно, но увлекательно, а задания – несложными: «пройти три шага на одной ноге», «рассказать страшный анекдот», «спеть куплет песни с закрытыми глазами».

Но на третий вечер игра изменилась.

Вместо шуточных заданий карты стали предлагать что‑то другое.

«Тот, кто не выполнит задание, потеряет что‑то важное», – гласила первая зловещая фраза.

Артём, смеясь, проигнорировал условие – и на следующий день обнаружил, что все фотографии с ним в телефоне исчезли. Не просто стёрлись: будто их никогда и не было.

Лика не поверила своим глазам. Маша похолодела. Даня сжал кулаки.

А на поле, в самом центре, появилась новая надпись, вырезанная, казалось, прямо в дереве:

«Игра началась. Выход – только победа».

И в тот миг, когда они переглянулись, понимая, что шутка обернулась чем‑то куда более серьёзным, вдалеке, за лесом, раздался странный звук – будто кто‑то медленно и угрожающе перевернул страницу огромной книги.

Глава 1. Находка

Утро в лагере «Солнечный бор» началось, как обычно: звонкая побудка, бодрая зарядка на поляне, шумный завтрак в столовой. Артём, Лика, Даня и Маша, как всегда, сидели за одним столом, делились впечатлениями и строили планы на день.

– Сегодня обещали поход к озеру! – радостно сообщил Даня, доедая булочку. – Говорят, там есть маленький остров с дикой малиной.

– Отлично, – улыбнулась Лика. – Только давайте сначала заглянем на чердак. Вчера я заметила там какие‑то старые коробки – может, найдём что‑нибудь интересное?

Ребята согласились. После завтрака они поднялись по скрипучей лестнице на чердак старого корпуса. Пыль клубилась в лучах солнца, пробивавшихся сквозь слуховое окно. Повсюду стояли ящики с потрёпанными настолками, стопки пожелтевших газет и забытые спортивные снаряды.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Маша, отодвигая в сторону старый рюкзак. – Что это?

В углу, за стопками старых матрасов, стояла резная деревянная шкатулка. Тёмное дерево было украшено странными узорами – переплетёнными линиями, кругами и символами, напоминавшими древние руны.

– Выглядит старинно, – пробормотал Артём, осторожно поднимая шкатулку. Она оказалась неожиданно тяжёлой.

Лика осторожно подняла крышку. Внутри лежала настольная игра:

* поле из тёмного дерева с причудливыми символами, выгравированными на поверхности;

* четыре миниатюрные фигурки – волк, сова, лиса и медведь – каждая вырезана с поразительной детализацией;

* колода карт с загадочными знаками на рубашках;

* толстая книга правил в кожаном переплёте, с потускневшими серебряными застёжками.

– «Путь теней», – прочла Маша название на крышке коробки. – Звучит интригующе… и немного жутковато.

– Да ладно вам, – махнул рукой Даня. – Просто какая‑то старая игра. Наверняка её забыли тут ещё в прошлом веке. Давайте попробуем – будет чем заняться после отбоя.

Ребята переглянулись и согласились. В конце концов, что может быть опасного в настолке?

Вечером, когда в корпусе стало тихо, а вожатые разошлись по своим комнатам, четвёрка собралась в спальне ребят. Они расстелили игровое поле на полу, расставили фигурки и открыли книгу правил.

Первые задания оказались безобидными:

* «Пройди три шага на одной ноге, напевая песенку».

* «Расскажи самый страшный анекдот, который знаешь».

* «Спой куплет любой песни с закрытыми глазами».

Все весело смеялись, выполняя условия. Игра казалась забавной и необычной – не то что привычные «Монополия» или «Мафия».

На третий вечер всё изменилось.

Даня бросил кубик и вытянул новую карту. На ней было написано:

«Тот, кто не выполнит задание, потеряет что‑то важное. Найди в темноте то, что скрыто от всех. Время – 10 минут».

– Ну ладно, – хмыкнул Даня. – Сейчас схожу в коридор, найду какую‑нибудь забытую игрушку или что‑то в этом роде.

Он вышел из комнаты. Ребята ждали, переглядываясь. Прошло пять минут, десять… Даня не возвращался.

– Странно, – нахмурилась Лика. – Он же просто должен был что‑то найти!

Маша подошла к окну и вскрикнула:

– Ребята… Посмотрите!

За окном, на дорожке между корпусами, они увидели Даню. Он шёл, будто во сне, глядя прямо перед собой, а в руках держал… ничего. Просто шёл вперёд, не оборачиваясь.

В этот момент игровое поле дрогнуло. Фигурка лисы (выбор Дани) сдвинулась на три клетки вперёд, а рядом с ней появилась новая надпись, вырезанная, казалось, прямо в дереве:

«Испытание начато. Время пошло».

Артём перевернул следующую карту. На ней было написано:

«Пересеки границу, где свет встречается с тьмой. Не оглядывайся».

– Это уже не смешно, – прошептала Лика.

Но её фигурка совы сама сдвинулась вперёд, а перед глазами всё поплыло…

Глава 2. В ловушке игры

Лика почувствовала, как мир вокруг теряет чёткость. Стены комнаты поплыли, словно нарисованные на тонкой ткани, которую кто‑то резко дёрнул. В ушах зазвучал низкий гул, будто где‑то далеко ревел океан.

Она очутилась на узкой тропинке между высокими чёрными скалами. Над головой клубились тяжёлые тучи, изредка озаряемые багровыми всполохами. Воздух был густым и душным, пахло пеплом и чем‑то металлическим.

– Артём! Маша! – крикнула Лика, но её голос утонул в гуле ветра.

Перед ней, в нескольких шагах от тропинки, зияла пропасть. На другом краю виднелась фигура Дани – он стоял, словно заворожённый, и смотрел вниз.

В этот момент в руке у Лики появилась карта. На ней было написано:

«Пересеки границу, где свет встречается с тьмой. Не оглядывайся. Если обернёшься – останешься здесь навсегда».

Лика сглотнула. Тропинка, по которой она шла, обрывалась прямо перед пропастью. Вместо моста над бездной висела тонкая верёвка, покрытая чем‑то скользким.

– Да ладно, это просто иллюзия, – прошептала она, пытаясь убедить саму себя. – Это всё игра. Надо просто пройти…

Она сделала шаг на верёвку. Та задрожала и прогнулась под весом. Лика замерла, чувствуя, как под ногами нет твёрдой опоры. Ветер усилился, швыряя в лицо колючие капли дождя.