Коллектив авторов – Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI (страница 8)

Виктор Скайклифф воочию не мог видеть той бойни, которая разыгрывалась в тысяче метрах позади его машины. Пять «Рафаэлей», не считая его командирского монстра, – вот и весь прорыв с южной стороны. Но что поделать – попали в засаду. Все-таки они сейчас были на войне. Помочь своим солдатам Виктор не мог, а вот поддержать главную атаку барона – всегда пожалуйста.

– Огонь по воротам! – отдал приказание Скайклифф.

– Так точно, командир! – дружно ответили наводчики орудий.

– Что-то к нам движется с запада, – тихо прошептал радист.

– С запада к нам ничего не может двигаться, – ошеломленно произнес Виктор, – мы ведь все еще на мосту.

Экипаж хотел возразить своему командиру, но мелькнувшая за бортом машины тень мигом выхватила тело Виктора Скай-клиффа из верхнего люка.

– Демокот!!! – прокричали из последней машины.

Но Виктор Скайклифф этого возгласа не слышал, поскольку его главной задачей было в тот момент остановить сжимающуюся челюсть с полуметровыми пилообразными зубами.

– Глупо, человечишка, – прозвучало шипящим голосом. – Но мне приятно будет тобой позавтракать!

Две огромные половины вытянутой рогатой морды смачно схлопнулись, разом покончив с Виктором Скайклиффом, действующим тритием королевской армии Социума, командующим южной повстанческой армии барона Шпернмецкера на планете Карус внешней границы Социума.

Оставшиеся без своего командира экипажи «Рафаэлей» окрыли огонь по извивающемуся в воздухе огромному змею.

Костные пластины чешуйчатой брони, покрывавшие все толстенное тело твари, со звоном отражали залп танковых орудий.

– Глупцы! – прошипел змей, раскрывая свою широкую, как три экскаваторных ковша, пасть. – Ваше примитивное оружие не сможет пробить мою шкурку, хи-хи-хи! Шкура моя закалялась в кипящем пламени лавовых рек Демоксии, к вашему сведению, господа стрелки!

Демокот, имевший вид большой чешуйчатой змеи длиною с пять десятков метров и толщиной в четыре метра имел высокий переливающийся семью цветами радуги гребень на верхней части туловища и острые, как плавники морских рыб, наросты по бокам. Большие узкие глаза, имевшие сложную структуру тройного зрачка, мигнули озорным белым светом, а закованная в белые шиповатые пластины брони змеиная морда широко оскалила огромную пасть.

– Перезаряжай, перезаряжай, – суетились экипаж машин, подгоняя друг друга.

Висящий в воздухе над застывшими танками демокот шумно втягивал в себя воздух, отчего змеиный капюшон вокруг его головы становился размером с хороший амбар. Сидевшие в машинах люди слишком поздно поняли всю обреченность своего положения.

Набрав достаточное количество силы для финального рывка, демокот выпустил широкую струю ослепительного белого пламени. Жаркий огонь превратил двадцатитонные металлические машины с крепкой броней в кучу оплавленного металла так быстро, словно танки были сделаны из воска.

– Эта планета принадлежит нам! – проревел змей, сверкая своей красно-оранжевой чешуей под одобрительные выкрики своих солдат.

Авиационная атака для повстанцев оказалась полнейшим сюрпризом, особенно учитывая тот факт, что основная сила удара пришлась как раз на мост и на южное направление.

Лидер восстания досадливо сморщил нос. Все же сейчас в пропасть летели ни много ни мало, а целых три тысячи довольно хорошо подготовленных солдат, не говоря уже о тридцати тяжелых гусеничных танках. Плюс ко всему крепости был нанесен колоссальный урон, и теперь её придется в который раз за восемь лет поднимать заново из руин.

Ворота главной крепости уже открывались, когда сверху прогремело несколько взрывов, эхом прокатившихся по округе. По верхним ярусам главной башни из космоса ударило две ракеты. Не ядерные – это плохо, поскольку Зайдер все еще был жив, и снарядов ударило всего два – что было явно маловато для полного разрушения крепости. Однако верхнему ярусу и командирским помещениям досталось прилично. Снизу было видно, как наверху бушевал яркий желтый огонь. Только от взрыва пострадали несущие опоры верхних участков стены. Огромные каменные глыбы с грохотом и пылью полетели вниз, на головы штурмующих крепость солдат. Брызги крови, предсмертный крик и небольшой беспорядок в строю не смогли сильно повредить находящимся в кураже солдатам. Особенно когда основное дело в момент решающего этапа штурма было выполнено – череда взрывов смогла отвлечь внимание защитников крепости, и краснокожие люди-ящерицы упустили момент первого залпа.

– Огонь! – громко отдал команду лидер, сразу же после того как выпустил две мини-ракеты из подствольников своих орудий.

Шесть сотен ближайших к крепостным воротам солдат дружным залпом поддержали своего командира.

В рядах оборонявшихся стали появляться настоящие бреши, а вход в башню Алдоранга тут же заваливался тучными телами воинов Демоксии.

Почуяв кровь, Львы Ганглии яростнее всех ломанулись в атаку, сметая обескураженных солдат из армии Зайдера. Впрочем, успех наступления был скоротечным и не помог повстанцам в дальнейшем продвижении внутрь. Быстро сориентировавшись в сложившейся обстановке, солдаты Зайдера заняли укромные места диспозиции и начали поливать огнем первые шеренги нападающих. К несчастью для атакующих солдат, у людей-ящеров имелись на вооружении капсульные огнеметы, выпускающие опасные воспламеняющиеся снаряды со скоростью летящей металлической пули. При попадании в цель объект обстрела покрывался тонкой масляной пленкой, а затем воспламенялся и долго горел. От огня щиты с заклинаниями «защиты черепахи» не спасали – в этом была их слабость Так что в ровных линиях атакующих вновь появлялись зазоры и прорехи. Кто-то горел, кого-то ранили, и ему срочно хотелось уйти, а спереди и сзади этого не позволяла сделать напирающая масса однополчан. Лидер повстанцев сам глотнул капельки жидкого огня. Горло от этого здорово прокалило и обожгло – никакой спирт, даже самый очищенный не мог сравниться по болевому ощущению. Только вот подобное обстоятельство не должно было мешать борцам за свободу идти на штурм дальше.

– Превосходно, – повторил он свою прозвучавшую уже за этот штурм фразу еще раз. Все действительно превосходно шло, очень даже хорошо вписываясь в разработанный им план. Торговый Синдикат и Консорциум Магов должны быть довольны проделанной им операцией по проведению упрощенной версии военного переворота.

С южной части крепостных территорий доносились шумные толчки и взрывы. Лидер лишь усмехнулся, представляя, как три двадцатитонных гусеничных танка «Рафаэль», вооруженных мощными восьмидесятимиллиметровыми короткоствольными штурмовыми пушками ближнего радиуса действия, посылают свои разрушительные снаряды в шестидесятиметровые металлические створки главных ворот.

Стволы, каждый ствол его роторных пулеметов просто светился от сияющих рун «громобоя», «иглы смерти», «ударов Тараса» и «стопы призрака». Выпущенные из этого оружия пули просто не знали преград. Они были запрограммированы пробивать все и вся на своем пути, пока не закончится действия магического заряда, вложенного в каждую пулю. Несмотря на крики, жалобы и стон, его оружие, точно коса в поле, проделывало целые просеки в рядах людей-ящеров. Краснокожие создания просто не могли подолгу удерживать занятые ими позиции, особенно если учитывать что за лидером восстания след в след шли его верные Львы Ганглии, коих он призвал себе в помощь. Потери среди его войск тоже возрастали в геометрической прогрессии. Позже он догадался, что Зайдер оставил всю элитную часть своей армии именно внутри этой крепости. Так что продвижение по малым помещениям наверх могло затянуться, если бы не особенности хитро разработанного плана. Применяемый Львами Ганглии боевой транс просто парализовал вражеских солдат и их сподручных, а мощные руки злобных гуманоидов делали свои дела с быстротой молнии, не оставляя краснокожим солдатам ни шанса. Там, где требовалась срочная подмога, – вступали в бой пулеметы лидера, а когда передовые рубежи защиты были сметены, в бой вступали следовавшие за своим вожаком солдаты. Они зачищали открывающиеся им помещения, нещадно проливая красную кровь мутантов и людей-ящеров. Они не различали женщин и мужчин. Все, кто сидел в засаде, всаживал нож в спину и ноги или стрелял из-за углов – все они представляли реальную угрозу. Прошло всего лишь тридцать минут с момента открытия ворот главной башни Алдоранга, а первые шесть пролетов широкой винтовой лестницы были сплошь покрыты трупами мертвых солдат и мутантов. Сапоги карабкающихся наверх солдат проскальзывали на текущих вниз водопадах крови. Повсюду витал запах крови и гари, а в воздухе витала смесь криков кидающихся в последний бой берсерков и жалобный стон визжащих о пощаде побежденных.

Его не заботило, сколько именно сейчас людей шло за ним по пятам. Он сам неустанно продвигался вперед – и это было главное.

Постепенно поток сопротивлявшихся людей-ящеров ослаб. Очевидно, Зайдер приготовился к решающему бою в своих командирских палатах на верхних этажах башни. Продвижение повстанцев во многом облегчалось и за счет самой конструкции башни. Не изобилующая запасными системами лифтов, лестниц и комнат с бронированными дверьми – крепость была просто идеальной постройкой для проведения и отработки подобного рода операций. Система охраны тоже была нехитрой: всего лишь несколько сотен видеокамер с параболическим объективом и пара десятков портативных ракетных установок, встроенных в нескольких местах в паркетные плиты пола. Армия повстанцев потеряла не меньше полутора сотен человек на преодолении этих небольших хитросплетений охранной системы. Но Львы Ганглии всегда выручали в таких случаях, посылая вперед несильные вихри черной энергии.