Коллектив авторов – Агата Кристи (страница 19)

В Уре Агата оказалась во время песчаной бури, которая длилась около пяти дней. Песок был повсюду, но Агата была счастлива, так как ей было очень приятно общаться с археологами. В этот раз Агата познакомилась с Максом Мэллоуэном, ассистентом Леонарда Вули и любимчиком его жены. Он сотрудничал с Вули уже пять лет. Когда она приезжала в прошлый раз, его в лагере не было. Это был худощавый молодой человек с темными волосами. Агата Кристи написала в своих мемуарах, что Макс постоянно молчал и мало говорил, однако, когда ему давали какое-либо задание, он его тут же выполнял. Кэтрин сказала, что отправит Макса с Агатой в Наджаф, город мертвых, и Кербелу, где есть восхитительная мечеть. Агата распереживалась, что Максу может не понравиться идея быть ее сопровождающим, но Кэтрин уверила, что молодой человек будет счастлив этому обстоятельству.

Макс очень уставал от требований и капризов взбалмошной Кэтрин, а вот сдержанная и рассудительная Агата ему пришлась по душе. Молодой человек успокоил писательницу, что никогда не отказывается от возможности посетить Наджаф и Кербелу. Путешествие по Ираку впечатлило Агату. Она подмечала все детали и сразу придумывала, как будет использовать их при написании романов.

Агата проводила все время с Максом, он очень много рассказывал ей об археологии и истории. Агата иногда сравнивала его с красивым и эффектным Арчи Кристи. Внешне Макс проигрывал ему, так как скорее напоминал какого-нибудь кабинетного чиновника, да и выглядел он старше своих лет. Однако он был такой умный и такой спокойный. Как оказалось, это именно те качества, которые привлекали Агату. Ей было с ним очень хорошо.

Когда путешественники возвращались в Багдад, они решили заехать в арабский город Ухадир, который был расположен прямо посреди пустыни. Среди песков машина загрузла. Стояла страшная жара. Пока Макс с водителем выкапывали колеса из песочного плена, Агата прилегла поспать в тени машины. Позже Макс признается, что, когда Агата совершенно спокойно, без истерик, пережила это приключение, он понял, что эта женщина будет идеальной женой для него.

Затем последовало путешествие в Грецию. Макс был повсюду рядом с Агатой, он с удовольствием проводил ей экскурсии. Путешественники сели на пароход в Алеппо, по пути в Грецию они останавливались в портах. Так, во время остановки в Мерсине Агата с Максом целый день купались в теплом море. Неподалеку была огромная поляна из желтых ноготков, Макс собрал женщине большой желтый букет, а она сплела ему венок. Пикник посреди желтого моря цветов Агата запомнила на всю жизнь…

Когда Агата с друзьями добралась до Афин, ее ждало неприятное известие. У Розалинды была сложная пневмония, в то время ее не умели лечить и это было очень опасное заболевание, поэтому Агата поняла, что для нее путешествие закончилось. Леонард Вули помог ей взять билет в Англию. Расстроенная Агата бродила по улицам Афин и, не заметив яму, оступилась и растянула связки на ноге. Нога болела так сильно, что она с трудом передвигалась. Макс твердо сказал, что будет сопровождать ее в Англию. Агата просто не верила, что встретила такого замечательного мужчину. Но тогда ей в голову не приходило, что Макс испытывает к ней какие-то чувства. Ей очень нравилось, что Макс молча делает то, что ей нужно именно в этот момент.

По пути в Англию Макс неожиданно разговорился, и Агата узнала историю о его семье. Его мать была француженкой, любила поэзию и античную литературу и прославилась как весьма талантливая художница. Отец Макса был родом из Австрии. Он был очень упрямым и был склонен к авантюрным поступкам и чем-то напоминал Агате ее брата Монти, только у него было все в порядке с финансами. Бабушка Макса, Марта Дювивье, была известной оперной певицей, лауреатом премии Парижской консерватории. Макс учился в Оксфорде. Прочитав работы Леонарда Вули, влюбился в археологию и не мыслил своей жизни без раскопок.

Чем больше Агата приближалась к Лондону, тем сильнее она переживала за Розалинду. Однако опасность миновала, девочке было гораздо лучше. Макс уехал во Францию к матери, а Агата неожиданно осознала, что не хочет с ним расставаться. У писательницы началась депрессия, поскольку она понимала, что Макс не может быть постоянно рядом с ней. Какие чувства он может испытывать к женщине, которая старше его на четырнадцать лет? Кроме того, Агата боялась даже думать о серьезных отношениях, обжегшись во время первого брака. А вдруг Макс со временем разлюбит ее?

Между тем Макс вернулся в Лондон. Он сообщил Агате, что устроился на работу в Британский музей, и просил разрешения иногда навещать писательницу. Макс часто приезжал в дом Агаты. Кстати, он был не единственным поклонником писательницы. К ней в гости захаживали другие поклонники. Один из них, решительный и бравый полковник, явно имел планы на Агату.

Агата же ощущала себя счастливой только рядом с Максом. Они понимали друг друга без слов.

Наконец Макс решился сделать предложение Агате. Он зашел в ее спальню пожелать ей спокойной ночи, вернуть прочитанную книгу и заодно сделал предложение руки и сердца. Хотя Агата понимала, что Макс стал ей очень близким другом, она оказалась не готовой к такому предложению. Она решительно отказала, назвав свои аргументы. Во-первых, она старше его, этот пункт ее смущал больше остальных, во-вторых, она разведена и у нее есть дочь, в-третьих, она не планирует иметь детей. Макс, как всегда, принялся ее уговаривать, опровергая ее аргументы. Он всегда мечтал, что жена будет старше его, молоденькие девушки его никогда не интересовали. С Розалиндой они прекрасно ладят. И он готов смириться с тем, что Агата не хочет снова стать матерью. Спор продолжался около двух часов. В итоге Максу удалось переубедить Агату и развенчать ее аргументы. Утром он уехал, а на прощание сказал, что не сомневается в том, что если Агата хорошенько подумает, то захочет выйти за него замуж. Агата была в полной растерянности, спорить снова ей не хотелось. В глубине души еще ночью она осознала, что для нее на свете нет ничего восхитительней, чем стать женой Макса. Но проблема возраста ее продолжала волновать.

Розалинда ей честно призналась, что Макс ей нравится, причем гораздо больше, чем другие поклонники Агаты. Девочка сказала, что с Максом они смогли бы «завести свою лодку», еще ей нравилось играть с ним в теннис, да и вообще, по ее словам, «он может быть во многом полезен».

Родственники Агаты и друзья были против этого брака. Им казалось, что все происходит слишком уж быстро, что Агата чересчур увлеклась путешествиями, раскопками и археологией, но это наваждение скоро закончится. Они посоветовали дать Максу двухлетний испытательный срок, чтобы за это время он окончательно разобрался в своих чувствах. Однако Макса это не устраивало, молодой человек отказывался ждать не то что два года, но даже шесть месяцев.

Агата ужасно переживала. Она ощущала себя несчастной и ни в чем не уверенной. Женщина была совершенно сбита с толку. Первым ее решением был категорический отказ, потому что ей хотелось быть независимой и не хотелось испытывать на себе новые удары судьбы. Агата считала, что это очень глупо выходить замуж за человека, который намного младше. Ей казалось, что Макс чересчур молод и еще не разобрался в своих чувствах, поэтому будет нечестно, если она воспользуется его необдуманным предложением. По ее мнению, Максу все же надо подыскать себе в жены хорошую молоденькую девушку.

Вскоре мысли Агаты потихоньку начали меняться в другую сторону. Хотя Макс молод, но ведь у них так много общего, а это же очень важно. Макс тоже не любит веселые вечеринки и не хочет ходить на танцы. С любым другим молодым мужчиной Агате пришлось бы ходить развлекаться в шумные места, а с Максом ей не придется этого делать. Зато в музеях им с Максом было очень интересно. Они обошли все церкви в Алеппо, получив от этого огромное удовольствие. Ей были интересны рассказы Макса про древние времена. Она хотела выучить греческий алфавит и лично прочитать переводы «Энеиды». В общем, Агата пришла к выводу, что Макс, его работа и его мысли гораздо ближе, понятней и интереснее, чем дела Арчи в Сити.

Настроение ее писем изменилось, Агата стала больше шутить и даже заигрывать. Раз Макс написал, что, возможно, Агату смущает его профессия, потому что археологи иногда имеют дело с мертвецами. Однако писательница ответила, что она просто обожает «окостеневшие трупы». Макс понял, что отношение к нему изменилось.

Потом письма стали еще более нежными и даже сентиментальными, как будто их сочиняла влюбленная молоденькая девушка. Он заваливал ее признаниями в любви, и Агата растаяла. И в результате Макс добился своего, свадьба была назначена на сентябрь.

Мэдж была категорически против этой свадьбы. Шарлотта Фишер и ее сестра были единственными, кто поддерживал Агату. Может, конечно, и они были уверены в том, что Агата совершает ошибку, но они предпочитали не вмешиваться в ее дела.

Когда Кэтрин и Леонард узнали о свадьбе, они обрадовались, но Кэтрин сказала, что свадьбу надо отложить на два года, чтобы Макс понял, что не может получать сразу все, что хочет. Однако у Агаты было другое мнение. Она считала, что и так старше Макса, поэтому совершенно не хотела терять два года. Лично Макс убеждал свою невесту, что последнее время только тем и занимался, что обдумывал свои чувства к Агате и каждый раз приходил к мысли, что не может и не хочет жить без нее.