Климентина Чугункина – Дух леса (страница 2)

Кролик спрыгнул и ткнул носом в ладонь девушки.

– Ты думаешь, он тот самый? – спросила она его.

Кролик снова ткнул её.

– Возможно, ты прав. Посмотрим, – задумчиво пробормотала она. – Я довольно долго ждала этого знака.

Кролик тряхнул головой.

– Уйди, не мешай. Мне надо помочь ему, и тогда он скорее очнётся и объяснит мне всё, что я хочу знать, – она отпихнула кролика.

Затем пожевала траву, что нарвала прежде, и зачерпнула горсть земли, которая сама отделилась от верхнего слоя дёрна. Сделав из этих предметов кашицу, она приложила её к ране, которая всё ещё сильно кровоточила, а затем наложила тугую повязку.

Из шкафа она вынула одеяло и укутала им своего гостя.

– Спи спокойно, незнакомец, – сказала она, а потом взяла своё оружие и снова исчезла в проходе, соединяющем внешний мир и это подземное убежище.

Глава 3

В подземной норе весело потрескивал костерок, журчала водичка, омывая берег, под потолком гонялись друг за другом шары света.

Лежащий без сознания юноша наконец очнулся. Он смутно помнил погоню, но лицо прекрасной незнакомки ясно всплыло в его памяти, и он открыл глаза. Он решил оглядеться, чтобы понять, где находится, но сразу же вновь откинулся назад: плечо жутко белело и ныло, а голова внезапно закружилась; но он успел заметить, что его рана перевязана, а сам он лежит на голой земле под мягким одеялом.

Он стал осматривать глазами то, до чего доставал его взгляд, и очень удивился необычным шарам со светом и огню без дыма, но был немного напуган своим положением и тем, где он сейчас находится. Что он не в лапах преследователей, это было ясно. Они бы не проявили ни капли милосердия, чтобы перевязать рану, а убили бы на месте.

Тут что-то мягкое уткнулось в его здоровую ладонь. Он сначала вздрогнул, испугавшись от неожиданности, но потом увидел, что это всего лишь чёрно-белый кролик трётся об него мордочкой. Юноша хотел погладить зверька, но тот вскочил ему на грудь, а затем ускакал прочь. Он решил посмотреть куда, но едва пошевелился, как боль от плеча вновь разлилась по всему телу, отдаваясь в голову.

– Лучше тебе не шевелиться. Ты потерял много крови, – обратилась к нему та незнакомка, которая ранее его чуть не убила.

Она только что вернулась и заметила, что её гость пришёл в себя. Отложив лук и колчан, она подсела к нему так, чтобы он мог видеть её лицо.

– Как твоё имя? – спросила она, всматриваясь в его карие глаза.

Тот ничего не ответил, испуганный её внезапным появлением.

– Чего ты боишься? – пристыдила его незнакомка. – Я спасла тебе жизнь, хотя должна была убить, как поступила с остальными. И зачем Мои Божества послали мне это испытание? – она возвела глаза к потолку.

– Кто ты? – робко спросил юноша. В его голосе чувствовались слабость от пережитых потрясений и мужественность воина одновременно.

– Вообще-то, я задала свой вопрос первая. Я привыкла, что мне подчиняется всё окружающее.

– Я не стану подчиняться какой-то девице, – молодой воин произнёс «девице» так презрительно, словно одно это слово уже напоминало ему о чём-то мерзком и гадком.

– Я не девушка, – с вызовом взревела незнакомка. Кролик испуганно шарахнулся прочь, светящиеся шары закружились быстрее и хаотичнее, а рыбы перестали плескаться в воде. – Я Дух Леса, Хозяйка Природы, призванная оберегать эти земли от таких ничтожеств как ты. Никто не смеет мне перечить! – её голос сорвался на визг. – А ты, жалкий вир, вместо слов благодарности не отвечаешь на мои вопросы и смеешь оскорблять! Немедленно назови своё имя, если не хочешь вылететь вон отсюда или быть скормленным моим рыбам! – лицо Лесного Духа перекосило от негодования, и она начала дрожать от избытка чувств.

– Лучше я умру, чем стану разговаривать с таким созданием как ты, – презрительно молвил юноша. – Я не стану отчитываться перед какой-то женщиной, пусть и называющей себя духом. Женщины всего лишь товар, – невозмутимо продолжил он.

Тут Хозяйка просто побелела от ярости и на миг возненавидела того, кого спасла. Один за другим шары света лопнули, обдав всё шипящими искрами, огонь погас, а земля мелко задрожала, словно хотела разверзнуть своё чрево. Лесной Дух со всей силы ударила юношу по лицу, так что потекла кровь из разбитого носа и губы, и он мигом потерял сознание.

Несколько секунд Хозяйка Природы была ещё одержима яростью, но потом стала приходить в себя, обрела вновь внутреннюю гармонию и осознала, что же она натворила. Сосредоточившись, успокоившись и смирившись, она заставила всё прийти в норму: снова заплескались рыбы, разгорелся и весело затрещал огонь, а шары света вновь соединились и обрели способность двигаться и освещать.

– Что же я наделала? – горько вздохнула про себя девушка.

Если бы она была человеком, то непременно заплакала бы, но она была Духом Леса, и потому проявление этой слабости было не в её привычке.

Кролик выбежал из своего укрытия, где он до этого отсиживался, и начал весело скакать вокруг ног хозяйки, когда она встала. Она решила обмыть лицо, чтобы сбавить жар своего тела. Едва она сделала шаг, как кролик кинулся ей под ноги, и она, споткнувшись об него, упала, а затем громко расхохоталась, осознав, как хорошо жить рядом с таким забавным созданием.

Ополоснув лицо и руки, она подошла к юноше и, приблизив свои пальцы к его кровоточащим ссадинам на лице, закрыла глаза. Через миг её ладони нагрелись, и свет начал проникать сквозь них, освещая и незамедлительно исцеляя его разбитые нос и губу.

– Жаль, что я могу исцелять лишь те раны, которые нанесла сама, – горько выдохнула она, обратившись к кролику, который снова уселся на грудь юноши.

– Вижу, он тебе нравится, – упрекнула зверька она.

Кролик ответил ей, пошевелив ушами.

– Уж ему ты, верно, не станешь кидаться под ноги, – с улыбкой заметила Хозяйка.

Мордочка кролика приняла такой вид, будто он усмехался. Дух ласково потрепала его по голове, а милое лесное создание свернулось клубочком и принялось дремать на груди у незваного гостя.

Глава 4

Когда юноша снова очнулся, у него лишь немного ныло плечо, а в остальном – самочувствие его было отменным. Он помнил о своей ссоре с Хозяйкой Природы, и теперь ему было стыдно от того, как он себя с ней повёл. Толком не разобравшись, кто она, он принял её за женщину, хотя слыхал с детства истории об этом месте и о могучей силе Лесного Духа. Он прожил всю жизнь и воспитывался в тех местах, где этих созданий, этих трусливых и слабых женщин считали сродни скоту на дворе. Мужчины обращались с ними как с животными, заставляя их выполнять всю грязную работу и выводить потомство. Мужчины не считали их равными, наоборот, женщины всегда оставались рабынями для них. Именно поэтому юноша стал так разговаривать со своей спасительницей. При воспоминании о том, что случилось позже, он поморщился. Чувство вины обрушилось на него, потому что он был, по большей мере, порядочным человеком и многого натерпелся в своей жизни. Он привык относиться так к женщинам из-за воспитания, а не из-за дурных наклонностей.

Юноша открыл глаза и первым, кого увидел, оказался кролик, сидящий у него на груди. У огня на коленях стояла Дух, подняв голову к потолку и сложив руки, по-видимому, она молилась. Покончив с этим делом, она поднялась с колен и встретилась взглядом с юношей. Тот смущённо отвернулся в сторону.

– Поздоровайся с кроликом. Он в тебе души не чает, – обратилась к нему она, словно между ними не было ссоры.

– У тебя очень милый зверёк, – похвалил он, слегка приподнимаясь на локте.

– Ты не понял. Это не кролик, но Кролик. Мой талисман, – она произнесла это очень гордо. – Он очень умный, – в её голосе послышалось восхищение.

– А как тебя зовут? – поглаживая кролика, робко спросил юноша. Он слишком хорошо помнил, как она отнеслась к его вопросам в тот раз.

А ещё он тоже решил вести себя так, будто между ними ничего не произошло, а про себя добавил, что станет относиться к ней почтительнее. Она всё-таки спасла ему жизнь, а ещё была само совершенство.

– Лесной Дух. Я тебе об этом уже говорила, – просто ответила она.

– Я понял, – кивнул он. – Но как твоё имя?

Хозяйка возвела глаза к потолку, словно юноша был тупицей, задавая такие вопросы. Она воззвала к Своим Божествам, чтобы они ниспослали ей терпение.

– Имена людям даются, чтобы они отличали друг друга и откликались на зов, – медленно, с расстановкой пояснила она. – Лесному Духу не требуется имя, ибо он ни на чей зов не отзывается, а живёт по велению Своих Божеств.

– Тогда я буду звать тебя просто Духом.

– Как тебе будет угодно, – пожала плечами Хозяйка, затем подошла к шкафу и достала оттуда несколько свёртков.

Приблизившись к огню, она села поудобнее и начала распаковывать свою ношу. В первом бумажном пакете оказался белый хрустящий хлеб с твёрдой корочкой, в следующем – кусок сырого мяса без косточки, а в маленьком свёртке – перемолотая смесь приправ. Лесной Дух возвела глаза ввысь и совершила краткую молитву, поблагодарив Своих Божеств за пищу, что они ниспослали.

Затем она взяла мясо и прополоскала его в реке по образу и подобию того, как это делают еноты-полоскуны, после чего вернулась к костру и положила пищу рядом с собой. Развернув последний свёрток, в котором оказались морковки, она предложила несколько Кролику. Тот стал весело похрустывать этим овощем.