Климентина Чугункина – Дух леса (страница 1)
Климентина Чугункина
Дух леса
Глава 1
Был жаркий августовский полдень, и лес стоял как неживой. На небе ни облачка, на земле ни ветерка – всё замерло от невыносимой духоты.
Из лесу на поляну вышла прекрасная молодая девушка: гибкий стан, гордая осанка, подтверждающая, что в этой обители она одна является хозяйкой, рыжие волнистые волосы до бёдер, стянутые в конский хвост, но всё-таки находящиеся в беспорядке, черты лица правильные, карие глаза внимательные и настороженные. Одета девушка была в зелёное свободное платье без рукавов до колен, подвязанное под грудью и на талии ремнями, что только подчёркивало фигуру. Она была босая. За плечом висел колчан со стрелами, а в руках – лук.
Каждый её шаг подчёркивал все достоинства фигуры, ибо она была само совершенство.
Эта девушка вышла из лесу, потому что незнакомые звуки привлекли её внимание.
На поляне она остановилась и прищурилась, вглядываясь вдаль. Обычный человек не заметил бы ничего, но она обладала наитончайшим чутьём, зорким глазом и великолепным слухом. Далеко-далеко, на самой границе своих владений, она заметила бегущего человека, а за ним пятерых преследователей, обнаживших мечи. Беглец был безоружен и обречён на гибель.
Девушка и не вмешалась бы, но эти люди двигались в сторону её обители и вот-вот должны были пересечь невидимую черту, являвшуюся границей её территории.
Она немедленно бросилась бежать навстречу этим шестерым. С помощью своей власти над стихиями она призвала ветер, который задул ей в спину, помогая бежать быстрее.
– Господин, мы не можем следовать за ним дальше. Он зашёл в Запретные земли, – донёсся до девушки голос одного из преследователей.
– И дальше-то что? – раздражённо спросил самый высокий и свирепый из них, который являлся главарём этой группы.
– Здесь обитает Дух Леса, – пояснил третий. – Он убьёт всех нас, как только мы переступим невидимую черту и попадём в его владения.
– Что это за бред такой? – не на шутку разозлился начальник.
– Это правда. По деревне уже давно ходят слухи о невидимом духе, который убивает всех, кто окажется на его территории. Его злобе нет предела, а за последние несколько лет в этих местах исчезло множество людей. Все в деревне избегают этих мест, а особенно – тех лесов, – мужчина кивнул в сторону могучих елей.
– Нечего верить всяким слухам, – злобно огрызнулся главарь. – Мы не деревенские дурни, да к тому же хорошо вооружены. Вперёд! Мы должны схватить этого юнца живого или мёртвого, – и он двинулся дальше.
Его соратники последовали за ним, с большой опаской оглядываясь по сторонам, чтобы при малейшей опасности поворотить назад.
Девушка же продолжала бежать им навстречу. Она уже могла различить достаточно отчётливо злобное лицо начальника, слегка напуганные лица остальных преследователей и бледное измученное лицо юноши, который не намного оторвался от них. Рукав его рубахи был запачкан кровью, он, по-видимому, был ранен в плечо. С каждым шагом силы оставляли беглеца, и скорость его замедлялась. Совсем скоро его настигнут те люди.
На бегу девушка достала из колчана стрелу и, натянув тетиву, выстрелила. Стрела идеально вошла в сердце первого из преследователей. Он незамедлительно вместе со своим оружием и облачением обратился в прах, а волшебная стрела, поразившая его, вернулась в колчан своей хозяйки.
Остальные в ужасе остановились, глядя на то место, где только что находился их предводитель.
Девушка выстрелила вновь, и ещё один мужчина упал замертво и точно так же исчез.
Тут только оставшиеся заметили её, такую прекрасную и опасную одновременно. На их лицах отразилось замешательство, они не верили тому, что это именно она убила сейчас двоих.
Девушка тем временем достала ещё одну стрелу. Троица поняла, что за этим последует, и испуганно понеслась прочь, вопя от ужаса. Стрелы, выпущенные одна за другой, сразили всех мужчин; их тела исчезли в тот же миг.
Незнакомка довольно улыбнулась и достала ещё одну стрелу для того, кто первым пересёк границу её владений и осмелился нарушить её покой.
Этот бледный юноша уже не мог двигаться из-за большой потери крови и теперь лежал на траве, с мольбой глядя на ту, которая избавила его от врагов. Но в глазах воительницы не было жалости. Она уничтожала всех чужаков, независимо от их положения или поведения. Ни один человек не должен был уйти живым из её владений, так же как никто не мог появиться здесь тайно: она всегда знала о пришедших.
Юноша попытался встать, но последние силы оставили его, и он потерял сознание. В тот же момент стрела, выпущенная из лука, рассыпалась золотыми искрами над ним, не задев и не коснувшись его тела.
Девушка в удивлении подняла бровь. Сделала ещё один выстрел, но и вторая стрела обратилась в искры, не причинив ни малейшего вреда лежащему на земле в беспамятстве человеку.
– Божества подали мне знак, – поняла она. – Я должна вылечить его, чтобы понять, какой путь ожидает меня в дальнейшем.
Девушка отбросила лук в сторону и подняла руки. По её воле земля начала пожирать тело юноши, принимая его в себя. Полностью всосав его в своё нутро, она затянулась, и всё стало, как было.
Незнакомка подобрала лук, бросила настороженный взгляд вдаль, туда, откуда явились все эти мужчины, и, убедившись, что больше никто не думает нарушать гармонию этого места, бросилась бежать к себе в обитель.
Глава 2
Среди непроходимого леса, в самой его чаще находилась залитая солнцем поляна, на которой ровным слоем росла зелёная-презелёная травка. Эта поляна образовалась магическим способом, потому что кругом росли могучие вековые деревья. Одно дерево сразу бросалось в глаза: это был старый-престарый дуб, который намного возвышался среди других деревьев, а его толщину не удалось бы обхватить и десятерым здоровым мужчинам. Его гигантские корни выглядывали из земли и торчали в разные стороны. У самой поверхности среди корней находился большой лаз, отверстие которого чернело среди ярких красок поляны.
В этот-то лаз и направилась девушка-воительница. Опустившись на четвереньки, она сперва опустила туда лук, а потом пролезла сама, словно такса в лисью нору.
Подземный ход был широк и вёл не резко вниз, а горизонтально, лишь слегка углубляясь под откос. Девушка ползла минут десять, а затем земляной потолок расширился, проход стал больше и шире, и, выпрямившись, она свободно миновала оставшиеся метры до своего подземного жилища.
Оно имело круглый вид, как мышиное гнездо, а его своды соединялись в нескольких метрах от земляного пола, как в пещере. С одной стороны текла подземная река. Течение её журчало, омывая земляной берег; то и дело мелкие рыбёшки подпрыгивали над её поверхностью. В этой обители было совсем нетемно: множество сияющих шаров летали сами по себе под сводами, освещая всё мягким дневным светом. У противоположной от реки стены находилось небольшое углубление точно по росту девушки, в котором располагалось её ложе. Чуть далее находился крепкий деревянный шкаф, он был таким же, каким крестьяне пользовались в соседних деревнях. На его полках стояли различные бытовые принадлежности и посуда. Точно посередине подземной пещеры находилось кострище, в котором непрерывно горел огонь. Удивительно, что от него совсем не исходили ни дым, ни гарь, ни обжигающие искры. Он словно замер, однако его тепло обогревало всё вокруг, а дрова, когда их не подложи, всегда весело потрескивали. Вот и всё, что находилось в этой подземной норе. Несмотря на простую обстановку и её необычность, в этом месте чувствовался уют.
Как только девушка вошла внутрь, ей в ноги своей прелестной мордочкой уткнулся кролик. Он был больше дикого кролика, и в его глазах светился ум. Шерсть была пушистой, чёрной и белой, а курчавый хвост – больше и длиннее, чем у лесных обитателей такого же вида.
Незнакомка ласково улыбнулась животному и потрепала его по шёрстке. Затем её взгляд упал на юношу, которого земля таким необычным способом перенесла к ней в дом. Он до сих пор не пришёл в сознание, а мертвенная бледность его лица указывала на всю серьёзность ранения.
Оставив лук и колчан у берега, девушка подошла к страдальцу и внимательно осмотрела рану на плече.
– При хорошем уходе он поправится недели через две, – подумала она. – Я должна его вылечить, чтобы узнать, чего ждут от меня Мои Божества.
Кролик сел рядом с ней, когда она начала раздевать юношу, чтобы обработать его рану. Сняв с него рубаху, незнакомка удивилась, увидев его мускулистое тело.
– Такой юный, а уже воин, – сообщила она кролику. – Посмотри, какие мышцы. Странно, что за ним гнались, а он не мог оказать сопротивления. Хотя я не заметила при нём какого-либо оружия, а мужчины привычны только к мечам. Сражаться в рукопашную они не мастера.
Девушка набрала воды в кувшин из речки, сорвала какую-то травку, которая росла по бокам от входа в лаз, достала из шкафа старые тряпки, а затем взялась промывать рану юноши.
– Смотри, – изумилась она, когда кровь и грязь были убраны и обнажилась чистая кожа, – у него такая же татуировка, как у меня.
И точно, чуть выше правой ключицы на коже юноши виднелся рисунок: символ бесконечности, заключённый в круг.
– Это не случайно, – пояснила она зверьку, который, вскочив на грудь юноши, тоже смотрел на его рисунок. – Не случайно, что мои стрелы не убили его. Мои Божества не хотели принять от меня именно эту жертву.