Клим Руднев – Маг красного знамени 2. Магия для всех (страница 6)

Весь день он боялся и переживал. К ночи его просто трясло от ужаса, но оставлять подарок дедушки в потных руках Сидорова не собирался. Так что в ночи Степа выбрался из дома и направился к погосту.

Степе было страшно, хотя нет, слово «страшно» и близко не описывало того ужаса, что испытывал мальчик. Рассказы про старое кладбище хорошо слушать дома, возле горящей магическим огнем печи, под блины с вареньем и горячий малиновый чай, ну или в компании друзей, где-нибудь в лесу у костра, вот там страшилки становятся развлечением, способом пощекотать нервы, находясь на самом деле в полной безопасности.

А вот сейчас опасность была реальной. Степа хоть и не верил в россказни про призраков и зомби, но трепет перед старым погостом уже сковал его по рукам и ногам.

Дедушка Атанас про погост рассказывать не любил, единственное, что он сказал внуку, чтобы держался от него подальше.

Странным было бы в мире магии не верить в призраков, но каждый советский гражданин с пеленок знал, что магия под контролем партии, что высший Совет контролирует ее и никогда не позволит ей стихийно вырваться и натворить бед. К тому же магические институты постоянно изучают свойства магии и создают заклинания, это настоящая наука, а вот эти бабушкины сказки про привидений, это все пережиток прошлого, тяжелое наследие царизма и тлетворное влияние Запада, призванное пошатнуть здравомыслие советского гражданина.

Все это Степан знал с самых пеленок, впитал с молоком матери, слушал широко раскрыв глаза на каждом уроке политологии в школе. Только все эти знания оказались мыльным пузырем перед суровыми инстинктами первобытности, которые настрого запрещали тревожить мертвых и пугали их местью.

Колени дрожали, Степан весь трясся от страха, но тем не менее продолжал идти вперед. Верхушка холма была буквально в двух шагах. Степа уже видел раскидистую старую яблоню, росшую посреди погоста. От местных мальчишек он знал, что с яблони началась вся деревня Большие Лопухи, от яблони и могилы, что располагалась прямо у ее корней.

Лет где-то двести или триста назад жил в здешних местах отставной поручик. Жил на широкую ногу, проматывая оставшееся от родителей наследство. И была у него жена, красавица каких мало. Души в ней не чаял поручик, но даже любовь к жене не остановила его от разгулов. Промотал он все наследство и задолжал очень опасным и могущественным людям. Денег у поручика не было и в качестве платы жена отдала себя злодеям, спасая любимого. Что ей пришлось пережить в лапах негодяев, никто не знал, но вернулась она тенью себя самой. Поручик от ужаса бросил кутеж, но любимую вернуть уже не смог. Повесилась она на той самой яблоне. Поручик три дня блуждал по лесу в поисках возлюбленной, а когда нашел, то еще три дня рыдал, сидя под кроной.

Церковь запрещала хоронить самоубийц по своим обрядам, так что поручик соорудил могилу прямо у корней дерева и стал ухаживать за ней. Он, может, и сам бы застрелился или повесился, но, говорят, явился ему дух жены и приказал остаток дней прожить праведно. Вот и стал поручик ухаживать за могилой да помогать путникам, что в лесу блуждали. Мало-помалу выстроил он себе дом неподалеку от могилы жены, разбил сад, огород, начал дрова заготавливать да на ярмарке продавать. Все у него так хорошо спорилось, что стали рядом с ним другие люди селиться. Сначала пара домов появилась, затем с десяток. Земля тут хоть и дикая, но плодородная, место расчистить – и будет тебе пашня давать такой урожай, что соседи обзавидуются, только сил да старания приложить надо. Росли Большие Лопухи, богатели. Рос и погост. Церковь уже глаза закрыла на такое нарушение своих порядков. Единственное чего в деревне не было это церковь, вот уж на этом святые отцы стояли твердо. Шалить – шалите, но на святое не покушайтесь, вот и оставались Большие Лопухи деревней, хотя по богатству и количеству жителей давно должны были именоваться селом. Поручик прожил еще много лет, местные даже удивляться перестали, считая, что пока он грехи свои не искупит, так и будет по этой земле ходить, но однажды не пришел он к могиле жены, не пришел и на следующий день, а в доме его не зажигался огонь. Местные робко вошли в дом поручика и не нашли его. Организовали поиски, неделю народ прочесывал окрестные леса, но ни следа старого грешника так и не нашли. В итоге решили все, что ушел поручик дальше скитаться по миру да помогать страждущим, ну или просто в реке утонул, тут уже молва пошла во все тяжкие. Кто говорил, что медведь его задрал, кто – что он сам медведем стал и теперь по лесу шатается. Слухов наплодили множество, а вот правды так никто и не выяснил, только вот каждый год в день смерти жены поручика, кто-то приносит на могилу под яблоней несколько красных маков.

Вся эта история вихрем пронеслась в голове Степана, когда он увидел посеребренные звездным светом кресты и могильные холмики.

«Может, ну его этот кинжал?» – пронеслась в голове мальчишки трусливая мысль.

Степа стыдливо прикрыл рот рукой. Нет уж, он дал слово, а значит, не отступит, какие бы ужасы ему ни мерещились.

Он замер на краю холма. Это был кратчайший путь до погоста – всего-то спрыгнуть с невысокого обрыва на мягкий песок и вот оно – кладбище, а там и до яблони-то рукой подать. Сорвать с нижней ветки плод и задать такого деру, чтоб только пятки сверкали!

Ничего сложного, но Степан никак не мог решиться. Было очень страшно, а еще эта тишина! Так тихо, что мальчик слышал, как бежит по венам его кровь!

Вдруг ему померещилось движение у одной из могил. Степан замер на месте. Черная длинная рука с костлявыми пальцами поднималась над могилой, темный силуэт возвышался над погостом. Двигался он неровно, словно норовя упасть при каждом шаге. Степан раскрыл рот от ужаса, но сил закричать не было.

– Эй, мальчик, ты как? – что-то тронуло Степана за плечо.

Он медленно повернулся и увидел перед собой молодого мужчину в клетчатой рубашке и синих джинсах, а позади него стояла красивая девушка в легком платье, цвет которого было не разобрать в слабом свете звезд.

Ничего страшного в незнакомцах не было, напротив, они казались даже милыми и приветливыми, но, видимо, страх накопился и требовал выхода, так что Степа просто заорал от ужаса. К его удивлению, мужчина тоже заорал. Так они и стояли с минуту, просто крича друг на друга.

Иван уже понимал, что зря кричит, осознал всю глупость ситуации, но остановиться не мог. Со стороны это выглядело, наверное, невероятно нелепо.

– Хватит орать! – подскочила к нему Майя.

Иван резко захлопнул рот, тоже самое проделал и мальчишка. Рты они закрыли совершенно синхронно и в стоящей тишине звук этот получился настолько громким и нелепым, что Иван не смог удержаться от смеха. Он стоял и просто хохотал, а вместе с ним хохотал и мальчишка, в один миг позабывший обо всех страхах этой ночи.

– Да вы издеваетесь, что ли? – Майя смотрела то на Ивана, то на мальчика.

В этот момент невысокий песчаный утес не выдержал веса двоих взрослых людей и одного тощего паренька и, сперва просев, рухнул вниз, увлекая за собой всех, кто находился на его вершине.

Иван кубарем покатился по склону, песок и пыль набились ему в нос и в уши. Он поднялся на ноги и принялся искать Майю и мальчишку.

– Майя, ты где? – позвал он.

– Да тут я, – раздался раздраженный голос девушки откуда-то слева, – вот же веселая получилась прогулочка!

– Не ворчи, – со смехом ответил Иван, – главное же, что получилось! Мы вернулись домой!

– Это с чего ты взял? – спросила девушка. – Может, мы все также в твоем мире, просто переместились в пространстве?

– Ой, да ладно тебе!! – ответил Иван. – Ты же прекрасно чувствуешь, что тут даже воздух другой! Я уверен, мы в твоем мире!

– Сейчас выясним. – Майя шагнула к большой куче песка и вытащила оттуда белобрысого паренька.

Тот поднялся на ноги и теперь отфыркивался от песка и земли, которые потоками падали с его одежды и волос.

– Мальчик, а где мы находимся? – ласково спросила она.

– А вы что, не знаете? – подозрительно спросил мальчишка.

– А ты знаешь, что отвечать вопросом на вопрос невежливо? – хмыкнула Майя.

– Так вы ж тоже так отвечаете. – Мальчишка упрямо наклонил голову. – Еще и вопросы такие странные!

– Бдительность превыше всего, – раздраженно пробормотала Майя, – ладно уж. Меня Майя зовут, а это Иван.

– О, как растение – Иван-да-Майя! – рассмеялся мальчик.

– Правильно Иван-да-Марья, – машинально поправил Иван.

– Чего-чего? – мальчишка вытаращился на Ивана. – Что еще за Марья такая? Не, я точно знаю Иван-да-Майя.

Майя бросила на Ивана выразительный взгляд, мол, чего лезешь со своим уставом в чужой монастырь? Иван лишь развел руками.

– Так что ты делаешь здесь в такое время? – девушка снова посмотрела на мальчишку.

– Дела есть, – важно ответил мальчик, – меня, кстати, Степаном зовут.

– Приятно познакомиться, Степан, – улыбнулась Майя, – но все-таки, что ты здесь делаешь? Да еще и в такое время?

– И самое интересное, ты почему кричал? – Иван внимательно посмотрел на мальчишку.

– Поспорил с одним дураком, что смогу яблок набрать на кладбище, – чуть смутившись ответил Степа, – вот и пришел сюда.

– А кричал почему? – снова спросил Иван.

Степа вдруг побледнел и отступил от изгороди, за которой начинался погост. Он сделал несколько шагов назад и спиной уперся в Ивана.