Клим Руднев – Эффект Хадли (страница 1)
Эффект Хадли
Глава 1. Практика выживания
За стойкой бара все всегда становилось проще.
Пара опрокинутых шотов, дешевый коктейль, заказанный в качестве «комплимента» жирным придурком, который непонятно на что надеялся. Однако он и ему подобные были так омерзительно тупы, что Энн стоило лишь мило улыбнуться — и все их пожитки без пяти минут в ее руках. И вот тогда жизнь переставала казаться настолько паршивой.
Энн щурила свои зеленые глаза изо всех сил и прятала лицо в ладонях, смеясь над очередной идиотской шуткой нового знакомого, который ей был совершенно не интересен. Но он вполне мог оплатить еще пару порций выпивки, а значит, идеально подходил на роль сегодняшнего кошелька.
И не то чтобы она сама не могла заплатить за жалкое пойло в этой забегаловке — но зачем? В конце концов, она привыкла к такому способу добывания средств. И разве можно было ее за это винить?
В чертовой дыре, где она обитала, было слишком мало способов как следует развлечься. Особенно если у тебя нет богатеньких родителей и наследства в виде недвижимости, машины и сотен тысяч долларов на счетах. А у Энн и ее друзей не было. Так что они навсегда оставались по эту сторону условного забора, за которым в престижных центральных районах жила элита с их особняками, дорогущими тачками и жизнью, о которой остальные могли только мечтать, глядя сквозь грязные окна своих обшарпанных многоэтажек.
Академия Хадли — вот где была настоящая жизнь. Элитное учебное заведение, окутанное тайнами, но которое могло дать путевку в лучшую жизнь. Единственное место в этом городе, в которое мечтали попасть все, но никто не знал, как проходит отбор. Мол, тебе могли прислать заветное приглашение в академию, если… в том-то и проблема, что никто не знал: если что? Идеальные оценки не являлись стопроцентной гарантией, что тебя примут. Поговаривали, что счастливчиков отбирал сам мистер Хадли — основатель академии. А если уж у твоих родителей вдруг огромное состояние на счетах, то тебя туда обязательно примут с распростертыми объятиями. А если нет… что ж. Довольствуйся тем, что есть, и не отсвечивай.
И если уж Энн что-то и успела уяснить к своим восемнадцати годам, так это то, что ее миловидность, идущая вразрез с приобретенной циничностью и особой изобретательностью, могли заманить в капкан любую особь мужского пола. А это, как известно, то еще преимущество. Особенно когда у тебя нет ни связей, ни денег, ни надежды когда-нибудь выбраться из нищеты.
Энн заправила за уши короткие волнистые волосы, не переставая улыбаться собеседнику. Одевалась она как пацанка — потертые джинсы, кеды, объемные худи, которые зачастую скрывали фигуру, но даже в этом чувствовалась какая-то природная грация. Или, хотя бы, стиль. Томми называл это «эффект Энн»: она могла стоять в углу, не произнося ни слова, а все равно на нее обращали внимание. Видимо, харизма делала свое дело.
Энн виртуозно вытаскивала деньги и вообще все ценное из кошельков незнакомцев — друзья только диву давались. Она гордилась своими успехами и в шутку говорила, что вот в чем ее настоящий дар. Где-то в глубине души она, может, и хотела бы жить иначе, но не могла себе позволить даже мечтать об этом.
— Ты красиво смеешься. Пойдем-ка с тобой уединимся.
Тот самый плотный, неопрятный мужчина, что весь вечер оплачивал ей выпивку в надежде на продолжение, теперь обливался потом и щедро одаривал ее сальным взглядом, демонстрируя не столько улыбку, сколько оскал. Он заметно захмелел и перешел от пошлых комплиментов к попыткам перейти к делу. По его одежде и золотым часам сразу было видно — есть с чем работать. Наверное, мелкий бизнесмен, приехавший в самый неблагополучный район пощекотать нервы и почувствовать себя большим и важным человеком. Такие сюда часто заглядывали. И все они рано или поздно становились слишком навязчивыми.
Энн хотела бы скривиться, но умело держала лицо, снисходительно улыбаясь, и сделала очередной глоток из бокала.
— Не так быстро, ковбой.
На пальце мужчины поблескивало обручальное кольцо, и девушку в очередной раз передернуло. Она ненавидела таких. Но терпела. Ради дела.
— Нет-нет. Уже самое время.
Теперь он говорил настойчивее: в голосе скользила нервозность. Он подходил ближе и пытался ухватить ее за талию, чего Энн совсем не хотелось. Не сегодня точно.
Она посмотрела на него и буквально прожгла взглядом.
— Если сейчас же не уберешь клешни, затолкаю их тебе в задницу.
Пару секунд напряженного молчания, и мужчина злобно рассмеялся. Энн даже подыграла и усмехнулась в ответ.
— Знаешь, как мы поступим… — начал он, но договорить не успел.
Из ниоткуда, сквозь толпу, к ним вынырнул высокий парень с явно развитой мускулатурой. С первого взгляда было понятно — при желании уложит этого тюфяка одной левой.
— Какие-то проблемы? — сурово спросил он, испепеляя толстяка взглядом.
Мужчина довольно быстро ретировался, прекрасно понимая, что пара коктейлей явно не стоила выбитых зубов и последующих объяснений перед женой. Он поднял руки, будто сдаваясь, и растворился в гудящей толпе.
— Спасибо, Томми, — не глядя, бросила Энн.
— Джей, милый, налей нам что-нибудь вкусное.
Она подмигнула бармену, натирающему бокалы, и тот без лишних вопросов выполнил просьбу постоянных клиентов, а по совместительству подельников и друзей. Именно в таком порядке.
— Вы там аккуратней, — только и сказал он, уходя на другой конец стойки принимать заказ.
Энн бросила пару смятых купюр на стойку, а затем наконец перевела взгляд на друга.
— Ну и денек сегодня. Хоть что-то выгорело? — Томми явно нервничал, потирая нос.
Энн хитро улыбнулась краешком губ.
— А то. На что, по-твоему, мы пьем?
Она оттопырила карман и украдкой показала ему свернутую пухлую пачку купюр, покоящуюся там. Ей удалось обчистить этого мерзкого жирного ублюдка, когда тот придвигался чересчур близко.
Томми заметно повеселел. Он хлопнул подругу по плечу и залпом опрокинул в себя содержимое бокала.
— Отличная работа, подруга. Никогда в тебе не сомневался, — рассмеялся он.
Энн развернулась спиной к барной стойке и окинула толпу скучающим взглядом.
— А что там наша красотка?
Она профессиональным взглядом зацепилась за пару отличных кандидатов в следующие «клиенты». Мужчины едва держались на ногах и, казалось, уже были готовы на все, а их более-менее приличная одежда жирно намекала, что там есть чем поживиться.
— Ну… Джул сегодня была не в настроении, вот и работа ни черта не пошла…
Энн усмехнулась вслед за Томми.
— Джул всегда не в настроении, — снисходительно фыркнула она и сделала глоток пойла.
— Кстати о ней… — Томми чуть наклонился к подруге, явно собирался сообщить что-то важное. — Она тут наводку подкинула. Есть тут один. Говорит, он как-то пару раз толкал за бесценок цацки какие-то дорогие, иногда сюда захаживает.
Энн, не поворачиваясь, слушала друга, продолжая сканировать толпу на предмет чего-нибудь интересного.
— И? Купить у него, типа? — удивленно и даже не обдумав вопрос как следует, спросила она. — Мы не расплатимся.
Томми замялся.
— Не-е, не. Ну ты че? Обчистить. — У Томми даже глаза сверкнули от предвкушения. — Я даже не знаю, действительно ли ценные это цацки. Говорят, что там золото и брюлики. Но сама понимаешь, где гарантии, что он не просто взял где-то качественную подделку, а теперь толкает ее? Так что нам мешает стащить все это у него и торговать самим? Один против нашей команды он не справится. Тощий такой, во фриковатых шмотках ходит, сидит в углу, фигурки какие-то из бумаги складывает. Шизик. Может, и деньги какие имеются. Займешься?
Энн слушала внимательно, пытаясь уловить, в чем подвох. За пацаном могли стоять влиятельные люди.
— Покажи, — сказала она.
Томми кивнул в сторону дальнего конца зала. Энн проследила за его взглядом и сразу заметила парня.
На нем была огромная куртка из выцветшего темно-зеленого вельвета — потрепанная, с потертыми рукавами и выцветшими пятнами на локтях. Из-под нее торчало несколько слоев одежды — серая кофта, под ней еще одна, и еще… будто он постоянно мерз. На руках — черные перчатки без пальцев. Волосы — светло-русые, по плечи, падали на лицо неровными прядями. Стрижка была сделана явно не в салоне — будто он просто взял ножницы и небрежно отрезал все лишнее, даже не глядя в зеркало. Интересно, он вообще причесывался? Он выглядел слишком вызывающе для этого райончика. Да и для их городка в целом.
Но самым странным было даже не это. Парень что-то сосредоточенно складывал из бумаги. На столике перед ним уже стояло с десяток разноцветных журавликов и лягушек. Он пил свой напиток, перебирал бумагу и складывал, складывал, складывал. Будто это было самое важное занятие в его жизни и ничего вокруг его больше не волновало.
— Странный тип, — резюмировала Энн.
— Я же говорю, — хмыкнул Томми. — Дело на пару минут, сама видишь.
— А если он не один? В смысле, за ним кто-то стоит? Если эти цацки не подделки вовсе? Такими штуками просто так не барыжат.
— Это понятно. — Томми понизил голос. — Я поспрашивал, но тут вообще никто не знает, кто он такой. Так что ставлю на то, что он залетный и ничего нам за это не будет.
Энн снова посмотрела в сторону дальнего столика. Лица парня было не разглядеть: закрыто волосами.
— И никто не знает, откуда он взялся?