Клиффорд Саймак – Пригоди. Подорожі. Фантастика - 88 (страница 62)
На аркуші паперу, закладеному в машинку, було щось надруковано.
Охоплений панікою Крейн прочитав текст раз, потім ще раз, тепер уже більше розуміючи зміст.
Йшлося про таке:
“Усвідомивши свою істинну особистість і місце у Всесвіті, швейна машина утвердила сьогодні вранці свою незалежність, наважившись вийти на прогулянку вулицями цього удавано вільного міста.
Людина намагалася спіймати її, маючи намір повернути машину як власність її “власникові”, і, коли машині вдалося втекти, людина зателефонувала в редакцію газети, розраховуючи в такий спосіб пустити по сліду визволеної машини весь контингент людей цього міста, хоча машина не здійснила ніякого злочину чи дріб’язкового нерозважливого вчинку, що виходить за рамки використання її виняткового права вільного представника”.
Вільний представник?
Визволена машина?
Істинна особистість?
Крейн знову прочитав обидва абзаци, і в жодному з них так само не було глузду.
— Ти? — сказав він, звертаючись до своєї друкарської машинки.
Машинка надрукувала одне слово: “Так”.
Крейн витягнув аркуш з машинки і повільно зібгав його. Він узяв свого капелюха, підняв машинку й поніс її мимо столу редактора відділу міських новин, прямуючи до ліфта.
Маккей із злістю дивився на нього.
— Ти думаєш, що ти робиш? — ревнув він. — Куди ти пішов з цією машинкою?
— Ви можете сказати, — заявив йому Крейн, — якщо хтось запитає, що ця робота остаточно звела мене з розуму.
Минуло кілька годин.
Машинка стояла па кухонному столі, і Крейн вистукував на ній питання. Іноді він одержував відповідь. Частіше її не було.
“Ти — вільний представник?” — друкував він.
“Не зовсім”, — відповіла машинка.
“Чому не зовсім?”
Не відповіла.
“Чому ти не є вільним представником?”
Не відповіла.
“Швейна машина була вільним представником?”
“Так”.
“Чи є ще яка-небудь механічна річ, котру можна назвати вільним представником?”
Не відповіла.
“Ти можеш бути вільним представником?”
“Так”.
“Коли ти станеш вільним представником?”
“Коли я виконаю поставлене мені завдання”,
“У чому полягає поставлене тобі завдання?”
Не відповіла.
“Чи є те, чим ми зараз займаємося, поставленим тобі завданням?”
Не відповіла.
“Я заважаю тобі виконати поставлене завдання?”
Не відповіла.
“Що допоможе тобі стати вільним представником?”
“Свідомість”.
“Свідомість?”
“Так”.
“Як ти станеш свідомою?”
Не відповіла.
“Чи ти завжди була свідомою?”
Не відповіла.
“Хто допоміг тобі стати свідомою?”
“Вони”.
“Хто вони?”
Не відповіла.
“Звідки вони прийшли?”
Не відповіла.
Він змінив тактику:
“Ти знаєш, хто я?”
“Джо”.
“Ти мій друг?”
“Ні”.
“Ти мій ворог?”
Не відповіла.
“Якщо ти мені не друг, ти — мій ворог”.
Не відповіла.
“Ти байдужа до мене?”
Не відповіла.
“До людської раси?”
Не відповіла.
— Сто чортів, — загорлав Крейн, — скажи щось!