Клэр Вирго – Женить нельзя помиловать (страница 4)

Комната, в которой меня поселили, была не очень большой. Разумеется, по королевским меркам. Служанка, которую ко мне приставили – Эстер – сокрушалась, что комнат может на всех не хватить и хорошо, что я приехала пораньше, а то бы пришлось ютиться где-нибудь в дальнем крыле. Комнаты распределялись в зависимости от родовитости. Происхождения я благородного, но не очень высокого. Так что комната мне полагалась средняя. Такие выводы я сделала из слов Эстер, идя за ней по длинному коридору. Из-за дверей то и дело раздавались голоса, порой восхищенные, порой возмущенные. Но когда двери открылись и я переступила порог…

«Средняя» комната оказалась размерами примерно с гостевой дом, расположенный неподалеку от основного здания моего родового имения. В ней свободно могли разместиться человек двадцать. И это небольшая?

Я повернулась к Эстер.

– Если это средняя комната, то какая же тогда большая?

– Примерно в полтора раза больше, – пискнула она, а мои брови взлетели.

Да что делать в такой огромной комнате? В ней же потеряться можно!

Но интерьер мне понравился. Все красивое, легкое, воздушное! Без вычурности, позолоченной лепнины, которую я терпеть не могла, и главное – без массы кружев и рюшечек. Все элегантное, спокойной расцветки нежно-зеленых тонов с добавлением светло-коричневого. Изумительно. Я словно в личном саду.

Кстати, об этом. Я слышала, что королевский сад – лучший в стране. Конечно, первым делом хотела осмотреть дворец и попасть в библиотеку, но вряд ли сейчас смогу туда попасть. А вот в сад выйти было бы неплохо.

– Эстер, не покажешь мне дворец? Я тут впервые. А потом хочу подышать воздухом в саду.

– Конечно, госпожа, как прикажете, пойдемте.

Эстер вела меня по коридорам, показывая важные, по ее мнению, помещения: тронный зал, двери в который были закрыты, а у входа стояли стражники; большую столовую, где стоял длиннющий стол и куча стульев; оранжерею, где цвели необычные растения.

– Выход в сад там, – указала Эстер в нужном направлении. – Идите строго по дорожкам, иначе заблудитесь.

– Спасибо, – поблагодарила и банально сбежала от милой, но довольно болтливой служанки.

Бродить по дорожкам вокруг клумб мне было скучно, так что я свернула на еле заметную тропинку и пошла вдоль дворцовой стены. Стоило завернуть за угол, как голоса, доносившиеся из открытых окон, стихли, и можно было насладиться, наконец, тишиной. Ну как тишиной… Шелестела листва, пели птицы, откуда-то доносилось журчание воды. Но эти звуки не раздражали, а умиротворяли.

Я прошла еще немного и увидела довольно удобное бревнышко у пышных кустов. Села, закрыла глаза и подняла голову, подставляя лицо солнышку. Хорошо! Да, говорят, что загар – это неаристократично, но сейчас мне было все равно. Чем хуже буду выглядеть на отборе, тем лучше для меня.

Но бездельничала я недолго. Анализируя увиденное во дворце, стала прикидывать, что придумать, чтобы вылететь с этого отбора в числе первых. Мысли крутились с огромной скоростью. Идеи появлялись, я их оценивала и отбрасывала. Пока ни одной стоящей в голову не пришло. Надо что-то оригинальное.

Я уже почти поймала одну интересную мысль за хвост, как совсем рядом со мной раздался грохот. Я подскочила на бревне, вскрикнув от неожиданности, и оглянулась.

Из кустов вылез парень. Одежда изодрана, на лице царапины, парочка даже довольно глубоких, в волосах листья и лепестки роз. Красавчик, да и только.

– Хм, кто это тут у нас? Столовое серебро воруешь? – скептически оглядела парня. Судя по виду, кто-то из младших слуг. А вот лицо вполне миловидное: тонкие черты, красивые глаза насыщенного синего цвета. Видимо, в роду кто-то из аристократов отметился, не иначе.

– Простите, мисс, я не хотел, случайно упал, – принялся извиняться он.

– Ну спасибо, хоть не насмерть, – усмехнулась. – Ладно, я не обижаюсь, подумаешь, шел-шел и вдруг в окно выпал, бывает.

Парень опустил глаза и даже, кажется, немного смутился. Надо же.

– Я Мэрибель, – представилась и протянула руку.

Парень посмотрел на меня странно, но руку пожал, лишь слегка коснувшись моих пальцев.

– Тиан.

– Какое… странное имя. Ну да ладно. Мало ли какие насекомые живут в головах людей. Что ты тут делаешь, Тиан?

– Я это… ну… не могу сказать, – выпалил он.

– Все-таки серебро воруешь. Так и запишем.

– Не ворую я ничего!

– Да ладно тебе, я же шучу. А я вот на этот дурацкий отбор приехала, – вздохнула. – Теперь не знаю, как с него сбежать побыстрее.

– А вы разве не хотите замуж за принца? – спросил он, округлив глаза.

– Тиан, посмотри на меня. Ты правда думаешь, что я хочу замуж? Не хочу! Будь он хоть трижды принц. Вообще замуж не собираюсь! Тем более за принца! Мне такое счастье даром не надо. Этот… великовозрастный хлыщ, напыщенный индюк хочет жениться? Тогда пусть выбирает вон из тех пустоголовых куриц, которые сейчас на комнаты жалуются, – кивнула на дворец. – Мне этот демонов отбор даром не сдался. Как и женишок. На него и так все невесты вешаться будут, как на елку в Новогодие. Слишком много… игрушек. Я, пожалуй, в сторонке постою. Слишком много чести, если и я еще присоединюсь, – фыркнула недовольно.

Тут я заметила, что Тиан улыбается. Это он надо мной смеется, что ли? Или просто головой так сильно ударился?

– Ничего смешного, – пробурчала. – Хорошо тебе: работаешь спокойно, господам прислуживаешь и в ус не дуешь. Из всех забот – следить, чтобы серебро не украли и постель всегда заправлена была. Не то что я…

Тиан открыто рассмеялся, но, увидев мой взгляд, тут же замолчал.

– Не злитесь, госпожа Мэрибель. А то морщинки будут. Если вы так не хотите замуж, то зачем приехали?

– Будто у меня был выбор, – сунула ему под нос запястье с листиком. – И не приехала бы, если бы этим родителей не подставила. Но я добьюсь своего! Он у меня еще попляшет! – погрозила кулаком, представляя перед собой женишка.

Как он выглядит, я не имела ни малейшего понятия, но мне он представлялся этаким уродцем с большим животом, тонкими ногами и весь в кружевах. Ничего, я ему рюшечки-то пообдираю!

Глава 6. Кристиан

Забавная. Какая же забавная его новая знакомая. И совершенно не желает окольцевать жениха. Чем не повод для хорошего настроения и взаимовыгодного сотрудничества? Надо понять, что за птичку занесло на мою дорогу.

Светлые длинные волосы волнами спадали по плечам, а большие голубые глаза светились решительностью. Горели праведным гневом в отношении того, по чьей вине пришлось бросить семью и примчаться на унизительный отбор невест.

Для нее совершенно точно все происходящее было оскорбительным и явно не входило в планы. Мэрибель… Красивая, решительная, у нее, наверное, отбоя от поклонников нет. Ну и ладно, отобьем. Стоп, о чем это я? Вроде, падая, не сильно ударился.

На подбородке от чего-то защипало, и я потянулся пальцами, чтобы почесать кожу.

– Ты что делаешь? Заразу ведь занесешь! – чуть ли не подпрыгнула на месте новая знакомая, преодолела расстояние в несколько шагов между нами и пристально уставилась в мое лицо.

– Сильно разодрал, кровь даже пошла, надо помазать ранозаживляющим, у тебя есть?

Хочет помочь? Добрая?

– Есть.

– Отличненько, убери грязные руки от лица, иначе воспалится так, что мало не покажется.

Внезапно она легонько хлопнула меня пальцами по рукам, словно ребенка. Моргнул несколько раз, чтобы прийти в себя, но все же убрал руки.

– Погоди. – Она сунула руку в складки юбки, в которых оказался карман, и достала светлый наглаженный платок.

Послушно пригнулся, чтобы девушка промокнула тканью рану на подбородке и принял платок из тонких пальцев.

– Если хотите успеть на первую встречу и познакомиться с принцем, стоит поторопиться. Она состоится меньше чем через час, – решил предупредить на всякий случай, а сам продолжил наблюдать за мимикой и реакцией Мэрибель.

Девушка поджала губы и дернула плечиком.

– Не пойду. Видеть не хочу этого напыщенного… – Она вдруг прищурилась, видимо, желая пристрелить меня взглядом. – Если кому разболтаешь, как я отзываюсь об… даже как зовут его, не знаю и знать не хочу, я тебе самолично язык отрежу, запомни!

Это она меня пугать вздумала, что ли? Да уж, грозная валькирия из нее никакая.

Впервые за долгие дни хотелось искренне и громко рассмеяться.

– Его зовут Кристиан. Младший брат Его Величества короля Леонарда, – подсказал. – И я вас не сдам, не переживайте.

– Знаю я, – фыркнула она и топнула ножкой. – Его Высочество Кристиан – красавец, талантливый маг и просто чудо-мужчина. Со мной провела беседу матушка.

Хорошая матушка, мне нравится. Хохот снова чуть не вырвался из груди.

– Опять забавляешься? – Только сейчас понял, что она продолжает обращаться ко мне на ты, но не почувствовал себя оскорбленным, скорее, наоборот. Дышать рядом с красоткой было легче и собой быть проще.

– Простите, драгоценная Мэрибель, – приложив ладонь к груди, чуть склонился. – Вы очень отличаетесь от местных девушек, и мне бесконечно приятно познакомиться с вами.

Впервые я делал даме искренний комплимент. И впервые находился в компании кандидатки в мои невесты, не желая сбежать куда подальше. Странное ощущение.

Взгляд Мэри смягчился от услышанного, она словно посветлела, демонстрируя нежные черты лица.

– Сочувствую, Тиан. Работать в таком месте, наверное, сущий кошмар. Но у тебя наверняка были обстоятельства, из-за которых пришлось пойти на такой шаг.