Клэр Вирго – Женить нельзя помиловать (страница 6)
В нашем доме не много слуг – со всеми хорошие отношения, я порой делюсь своими мыслями по поводу прочитанных книг по географии и биологии. И благодаря моим увлечениям кто-то даже может поддержать разговор. Правда, образованнее, естественно, остаюсь я. И это не повод для радости, скорее, наоборот.
Вот уеду путешествовать, столько умных людей повстречать смогу, вести беседы самые разные, узнавать новое, чего не встречала в книгах и журналах.
Пожалуй, это единственное, что могло примирить меня с нахождением во дворце. И компанией принца. Конечно, у него, ко всему прочему, высокий уровень магии, еще и редкой, портальной. Эх, вот он наверняка много что повидал. И в любой момент способен перенестись куда пожелает.
Вернувшись в свои покои, переоделась в штаны и блузку, волосы собрала в хвост самой простенькой лентой. Отражение в зеркале не очень порадовало – на меня по-прежнему смотрела аристократка. Ну или очень ухоженная… нет, все же на обслугу я не тянула. Хм. Задумчиво перевела взгляд обратно на свой раскрытый платяной шкаф.
Точно. Как говорит моя матушка, сделать образ дешевым может даже всего одна неправильно подобранная вещь. Поэтому я сменила блузку на более простую и совершенно не подходящую по цвету к брюкам. Та-ак, и подвернуть рукава. Отлично!
Только когда осталась довольна образом, покинула покои и двинулась к этажу слуг. Пусть остальные знакомятся с возможным женихом, я проведу время с куда большей пользой.
До этого момента я в основном видела только богатое убранство и доступные всем помещения. Экскурсии гостям дворца проводили хорошие, но мало полезные для меня.
Обходные пути, запертые и свободные комнаты, места, где можно в случае чего спрятаться или вовсе сбежать из замка. На случай, если продвинусь на отборе слишком близко к финалу. Принц вряд ли такой извращенец, что решит держать при себе совершенно не желающую находиться в его компании девушку, но кто их знает, этих монархов. Лучше перестраховаться.
Нужная лестница была свободна, видимо, я идеально подобрала время для своей разведывательной миссии. Пробравшись вниз, медленно двинулась вдоль коридоров, попутно изучая проносящихся туда-сюда людей, громкие и тихие (особенно тихие) разговоры.
На меня не обращали пристального внимания, так как не знали. Может, я чужая служанка с посланием для короля. Возможно, кто-то и заподозрил неладное, но охраны не было, а сами слуги побоялись заговорить с гостьей замка, еще и с возможной принцессой. Мне в любом случае, что бы ни подумали, это было на руку.
Спустя четверть часа я уже поняла, что служащие в замке живут хорошо и их все устраивает. Более того, кто-то своей службой гордился, старался устроить будущее своих детей на жалование, что выделял монарх. Щедрый монарх. Что ж, господин король, возможно, я вас зауважала чуточку больше.
Разговор за полуприкрытой дверью одного из кухонных помещений привлек внимание звонким хихиканьем. Две девушки, стоявшие у стены, явно забавлялись.
– …так что ждем веселых скандалов, – произнесла одна из них.
– Прямо так и сказала? Чтобы продвинуться в отборе, надо первой добраться до постели принца? Прямо так? – удивлялась вторая.
– Ага, они еще не знают Его Высочество. Кто пустил слух, конечно, непонятно, но им точно захотят воспользоваться. Ой, Маришка, вот развлечемся.
– Может, доложить вдовствующей королеве?
– Брось, – строго зыркнула на нее подружка, – длинный язык быстро укоротят. Не твоя это забота.
Вот так да… Даже чуть-чуть жалко этого Кристиана стало. Совсем капельку. Прощай, нормальный сон, господин «давайте сюда ваших невест».
Поняв, что пора возвращаться, так как близится ужин, двинулась в обратном направлении, искренне полагаясь на память. И я почти дошла до лестницы наверх, как путь преградил незнакомец.
– Благородная леди, вы заблудились?
Едва заметная насмешка в тоне напрягла. Будто мужчина уже знал, кто я и для чего ошиваюсь там, где не положено по статусу.
– Я служанка, – ляпнула из вредности. И с надеждой, что неизвестный поверит и отпустит, больше не задавая лишних вопросов.
Судя по одежде, это был обычный слуга. Но взгляд у него… слишком уж самоуверенный. Не удивлюсь, если его род был знатным, но разорился, и мальчика отдали в слуги в уплату долгов или просто, чтобы было на что жить.
– Леди, всех красивых служанок дворца я знаю в лицо. Но даже они не идут в сравнение с вашей манерой держаться. Вам следовало поработать над походкой, нанести более простой макияж, ну и представиться иначе, уточнив род обязанностей.
Эх, не быть мне шпионкой… Так легко попалась. Не то чтобы сильно старалась, но все равно немножко обидно.
– Хорошо, я не служанка. Но кто же я, по-вашему?
– Одна из кандидаток отбора невест, что «заблудилась»? – Последнее слово он выделил особой интонацией, явно намекая, что я просто сунула свой нос, куда не следует.
– Почти. Я просто решила прогуляться по замку, задумалась и ушла далеко вперед. – Врать надо грамотно. – Уже возвращаюсь, не беспокойтесь.
– Постойте, – вдруг окликнул он, когда я уже обошла его и преодолела несколько ступеней наверх.
– Что такое?
Его взгляд был теперь не уверенным, а хмурым, словно мужчина что-то вспомнил. Он сверлил глазами мое лицо несколько секунд, но с места не сдвинулся.
– Нет, ничего. Простите, приятного вечера.
В последний момент его губы растянулись в улыбке, какой-то приторной. Надеюсь, его голову не посетили никакие пошлые мысли? Еще этого мне не хватало.
Продолжив путь, чувствовала лопатками острый взгляд, но не позволила себе обернуться снова. На сегодня с меня странных мужчин хватит, пожалуй.
Глава 9. Кристиан
По окончании первой встречи с прибывшими невестами я вернулся в покои за полночь. Мало им было официального знакомства, так еще и отужинать вместе желание изъявили. И если бы только это!
Совместный прием пищи (которая, к слову, мне в горло не лезла под десятками взглядов) плавно перетек в обсуждение грядущих испытаний, способностей невест и их талантов. Разговоры о последнем рискуют присниться мне в сегодняшних кошмарах.
Сорвав с шеи платок, бросил его на спинку кресла и направился в сторону ванной комнаты. Вот бы забыть этот день, как страшный сон, да без толку – завтра ждут новые испытания, и вовсе не моих «невест», а меня. Для кого отбор вообще устроили? Почему именно я себя чувствую тем, кто должен сделать невозможное и побороться за право жить как хочу?
Пришла бы на ужин Мэрибель, наверняка бы поняла всю мою боль. Но девушка отчего-то так и не появилась среди кандидаток. Не встреть ее утром в саду, так и не узнал бы, какой цветущий кактус поселился во дворце. Колючий, но весьма миленький. Куда лучше тех дамочек, что прибыли на охоту за моим статусом.
Лео, матушка и этот вредный родовой артефакт подложили мне свинью со своим желанием женить хоть на ком-то. Лучше сгинуть где-нибудь, чем изо дня в день мириться с компанией женщины, которая не разделяет моих интересов, еще и в постель с ней ложиться для закрепления связи. Да простят меня предки.
Пока готовился ко сну, все не мог избавиться от мысли о том, что просчитался. Следовало самому заняться вопросом женитьбы еще пару лет назад. Найти самую заурядную девушку, что красиво улыбается, умеет молчать и хорошо воспитана. Так мне хоть не пришлось бы мучиться от глупых звонких щебетаний каждый вечер.
Ничего, что бы ни случилось, со всем справлюсь.
В голове тут же ожило воспоминание о сорокалетней кокетке, которая то ли не могла остановиться от заигрываний со мной, то ли у нее просто самой глаз задергался от нескончаемых разговоров кандидаток за ужином. Это ж надо было додуматься поставить метку на зрелых женщин!
Мне нет необходимости продолжать род, но это уже запрещенный прием со стороны артефакта – так пытаться меня проучить. Даже мог бы поверить, что он просто сломался, если бы не знал, сколько духов королевского рода оставили там свою частицу. Даже в посмертии желают все контролировать! Думают, что самые умные… Посмотрят сами потом, к чему их выходка приведет. А я посмеюсь. Главное, не заплакать…
Поудобнее обхватив подушку и накрывшись одеялом, прикрыл глаза и успокоил дыхание. Все же один день я пережил – чем не повод для радости? Стоит как следует отдохнуть, чтобы завтра хватило сил выдавливать из себя улыбки и делать вид, что мне очень приятна компания совершенно незнакомых и ненужных девушек и женщин.
Не сразу, но удалось отбросить тревожные мысли и погрузиться в дремоту. Хорошо, что совсем не уснул, потому что слух вдруг уловил скрип двери. Показалось – решил сначала, ведь в своем уме никто не сунется в покои принца ночью. Но я совсем забыл, что во дворце прибыло недалеких умом!
Матрас внезапно прогнулся рядом, а в нос пробрался приторный аромат восточных пряностей и цветов. Резко распахнув глаза, столкнулся с блаженным взглядом напротив. Прямо надо мной нависла голубоглазая предприимчивая невеста. Да они даже начала отбора не дождались, надо же!
Стремительно выставив руки вперед, схватил женщину за плечи и отодвинул от себя подальше.
– Не буду спрашивать, что вы здесь делаете, – выдохнул и протер глаза, – просто прошу покинуть мои покои и никогда сюда без приглашения не заглядывать. У меня сложившееся мнение о необходимости личного пространства.