Клэр Сейджер – Поцелуй железа (страница 54)

Его светящиеся глаза пристально смотрели на меня.

– Тебя это пугает?

– Немного. Это… не совсем правильно.

– Равновесие нарушено, – вздохнул он. – Не хочу, чтобы ты убегала, потому что показалось тебе опасным. Чувствую, нам нужна еще одна сделка.

Я насмешливо фыркнула, но эта мысль вызвала во мне восторг. Пока что все сделки с ним оборачивались для меня очень удачно.

– Каждый раз, когда я захочу заставить тебя кричать…

– Я знаю, как работают сделки с эльфами, Бастиан. Ты должен быть конкретней.

Он глухо и мрачно засмеялся.

– Хорошо. Каждый раз, когда я захочу трахнуть тебя пальцами, языком, тенями, членом или любым другим предметом, я должен буду рассказать тебе кое-что о себе. Достаточно конкретно?

Потребовалось время, чтобы вспомнить, как говорить.

Любым другим предметом. Я даже и не думала об этом. Слава богам, что он такой внимательный. Зачем ему быть таким внимательным со мной?

В тусклом свете, который отбрасывали его глаза, блеснула широкая улыбка. Должно быть, он понял, о чем я думала.

Я прочистила горло.

– Думаю, этого достаточно, но… вместо того чтобы ты рассказывал мне все, что захочешь, я сама буду задавать вопрос, а ты отвечать.

Напрягшись, он втянул воздух.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Кэтрин, – в его словах послышалось предупреждающее рычание, от которого мой только что успокоившийся пульс вновь подскочил.

– Тогда… Ты можешь наложить вето на любой вопрос, но я могу задать вместо него другой.

Сощурившись, он отвел взгляд.

– Отлично. Ты заключила выгодную сделку, маленький уголек. Теперь я с нетерпением жду, когда смогу выполнить свою часть.

В темноте сверкнули оба верхних клыка – он так широко улыбался, что я подумала, что угодила в ловушку.

Но я уже сегодня была в клетке Кавендиша. И даже если это была новая ловушка, то, по крайней мере, я могу прийти и спросить все, что захочу.

Я определенно была в выигрыше.

Глава 43

Все следующие дни я выезжала с первыми лучами солнца, чтобы проверить Весперу на равнинах и холмах, в чаще Квинсвуда и на его опушках, под солнцем и дождем. Я ничего не узнала о точном маршруте, но выяснила, где он начнется и закончится, – у шатра, который установили для вечеринки в саду.

Я отправила Кавендишу доклад, но скрыла кое-какие сведения. Он убил Лару и не заслуживал моей помощи и уж точно – моего доверия. Бастиан хотя бы пытался помочь найти ее убийцу. Учитывая его власть, влияние и то, что он никогда не применял ко мне силу, он был более надежным союзником, чем Кавендиш. Так что в свой доклад я вписала только несущественные детали, о которых не удосужилась сообщить ранее. О разбитой керамической вазе в покоях Бастиана. И о слухах об обезглавленной им принцессе во время переворота.

Я лишь надеялась, что это умилостивит Кавендиша, пока я буду работать над побегом.

Однажды днем дядя Руфус встретил меня в тихом коридоре и пожаловался, что я до сих пор его никому не представила. Неважно, что мы даже не посещали одни и те же мероприятия: он был недоволен, и от этого меня бросило в холодный пот. Он намекнул, что несколько сотен фунтов помогли бы ему и дальше оплачивать комнату в городе и тогда он смог бы подождать еще. Я тут же поспешила в свои комнаты, взяла из сейфа часть денег и помчалась обратно отдавать их ему в руки.

И хотя из-за этого возникла брешь в моем жаловании за второй месяц, стоило любой ценой удержать его от взрыва. К тому же у меня еще оставалось достаточно денег, чтобы отправить их в поместье.

Однажды утром мы с Весперой снова выехали на тренировку. Светило солнце, но мы оставили его позади, въезжая под кроны деревьев Квинсвуда. Сегодня я выбрала тропинку, которая петляла по самой старой части леса. В окружении папоротников стояли дубы: мох покрывал их стволы и камни под ними, а их листва пропускала в лес зеленоватое свечение. Сырой воздух обращался в пар, когда мы с Весперой выдыхали, – достаточно холодный, чтобы пронизывать мои кожаные перчатки.

Чтобы согреться, мы бежали сюда легкой рысью – такой темп Веспера могла поддерживать на протяжении многих миль, – теперь же я позволила ей замедлиться до прогулочного шага. Вдалеке затрепетали крылья, закричала какая-то птица, а за ней послышался треск сорок. Все звуки эхом отражались от валунов, словно доносились сразу с нескольких сторон.

Будучи Опасной Леди, я много часов проводила в лесах, часто посреди ночи. Но от возраста этого места, жуткого света и гулких звуков мне становилось не по себе. Странное чувство пронизывало до костей.

Множество историй об эльфах начинаются в таких местах. И многие из них правда.

Поэтому, когда мы свернули вместе с тропинкой и я заметила темную фигуру, сидящую на большом поросшим мхом валуне, свесив ногу вниз, я замерла. Но, конечно же, я знала эту фигуру, и обычно даже ее приветствовала.

– Бастиан, – я выдохнула с облегчением.

Он лениво улыбнулся. Словно отражая лес, его глаза светились ярко-зеленым в этом странном свете. Так они смущали еще сильнее, чем обычно. Его саблезубый кот лежал калачиком возле валуна и наблюдал за мной, приоткрыв один глаз.

– Ты выглядишь так, будто собираешь плату за проход по этой тропинке.

Он усмехнулся и спрыгнул на землю, приземлившись с кошачьей грацией, а затем стряхнул ладони друг о друга.

– Поджидаю неосмотрительных путников. И смотрите-ка, одного дождался. – Он огляделся по сторонам. – Как ты забралась в такую даль?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Отчасти я выхожу так рано, чтобы сохранить свои тренировки в тайне. Немногие женщины принимали участие в забеге, и еще меньше среди них было тех, кто побеждал, так что я сомневаюсь, что кто-то увидит во мне – леди Кэтрин Феррерс – серьезного соперника. Но если кто-нибудь увидит, как я езжу верхом шесть раз в неделю и прохожу крутые повороты на высокой скорости…

При дворе серьезные соперники быстро убираются.

– Обещай, что никому не расскажешь.

Он удивленно посмотрел на меня и подозвал к себе своего кота.

– Звучит интригующе. – Бастиан положил руку на сердце и, склонив голову, произнес. – Обещаю, что не пророню ни слова.

– Я участвую в королевском забеге.

Его плечи опустились.

– А, ну, это скучно. Я-то думал, у тебя какое-то дело с твоей скупщицей, сходка трех ведьм над котлом или встреча с неуловимым главой шпионов.

Я попыталась придать своему лицу невозмутимое выражение, но мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его шутка была слишком близка к правде.

– Мне очень жаль, что не оправдала твоих ожиданий, – как и предполагалось, я говорила скучающим голосом, но в нем промелькнула какая-то напряженность. – И все же я повторяю: я участвую в этом забеге. Мне нужны деньги. И у меня сейчас совсем нет времени тебя развлекать.

Прищурив глаза, он наблюдал, как я побуждаю Весперу пойти дальше, а затем оседлал своего кота и поехал рядом со мной.

– Призовой фонд немаленький, да?

Я сжала зубы, но сейчас не время для гордости. Ему уже все равно известно о моих финансовых трудностях.

– Гораздо больше, чем можно было бы получить за победу в таком опасном забеге.

– Согласен. И я думаю, что такой выигрыш не должен просто достаться кому-то. Он должен достаться тебе. У тебя есть все шансы, судя по тому, как ты оставила меня в лесу.

Я взглянула на него, но вместо ухмылки увидела на его лице серьезную задумчивость.

– Жду теперь от тебя какой-то гениальной идеи.

Эльф щелкнул языком.

– Я и есть твоя гениальная идея. Позволь мне помочь тебе тренироваться.

Я беззвучно задвигала губами, смотря на него тупыми глазами, как рыба на суше.

– Зачем тебе это нужно?

– Полагаю, ты вставала и выходила в столь ранний час последние несколько дней…

– Как ты…?

– У стен есть уши, Кэтрин. У стен есть уши. Так вот, как я уже говорил, – пока меня так грубо не перебили, – выбранное тобой время показывает, что ты хочешь сохранить это в тайне, это в принципе разумно. У тебя хорошие шансы на победу, и если люди это поймут… – он поджал губы, и шрам, прорезающий их, в этом странном свете стал серебристо-бледным. – Никогда не стоит недооценивать, на что человек готов пойти ради милости от своей королевы.

Диверсия. Это слово повисло в воздухе. Я и сама опасалась этого, но было жутко узнать, что кто-то, в отличие от меня несклонный к страху, думал так же.

Но его серьезный настрой уже растворился, и, подняв одно плечо и склонив к нему голову, Бастиан произнес:

– Если я буду помогать тебе, все решат, что это либо часть нашей работы, как эльфа и посредника, либо часть наших фиктивных отношений. – И вот теперь он ухмыльнулся.