Клэр Сейджер – Поцелуй железа (страница 40)

– Ты принес свой подарок, но по-прежнему здесь. Что тебе нужно, Бастиан?

Только что он увлеченно переставлял предметы на туалетном столике, и уже, крутанувшись на пятках, смотрел на меня, ослепительно улыбаясь.

– Рад, что ты спросила. Ты должна мне услугу. Я пришел забрать долг.

Я выпрямилась, морально готовясь к его пожеланию. В лабиринте и в саду он особенно подчеркивал, что в любой момент я могу прекратить его прикосновения, так что вряд ли это будет услуга сексуального характера. Но мне трудно было представить, что еще ему может от меня понадобиться.

– Куда бы ты ни пошла, ты везде привлекаешь внимание.

Я приподняла бровь. Не знаю, в какой реальности он живет, но в своей я тщательно избегаю внимания.

– И ты сохраняешь голову холодной, даже когда случается откровенное дерьмо. – Он слегка нахмурил брови и сжал челюсть. – И ты не прочь слегка поманипулировать…

– Моя услуга заключается в том, чтобы слушать, как ты перечисляешь мои недостатки? Не скажу, что не согласна, но предупредить было бы неплохо.

– Недостатки? – нахмурившись, он пересек комнату, и я подумала, что он вновь собирается притянуть меня к себе, но он остановился на расстоянии вытянутой руки. Подбоченившись, он продолжил. – Все, что я сейчас сказал, – это то, что я… Это то, что я считаю полезным.

Полезно. Возможно, другая женщина сочла бы это слово оскорбительным, но для меня это была похвала. Оно наполнило меня таким же теплом и наслаждением, как если бы он погладил меня по щеке.

– Вот поэтому мне и нужна твоя помощь. Отправляйся в восточный коридор, где находятся комнаты Рассвета, и отвлеки любого, кто попытается войти в покои Каэлуса. Мне нужно десять минут без перерыва.

Каэлус, жених Рассветного Двора. Звучит не слишком опасно.

– А для чего?

Бастиан поджал губы.

– Хорошо-хорошо. Не хочешь – не говори. Когда тебе нужны эти десять минут?

– Значит, ты согласна?

– Не уверена, что у меня есть выбор.

– У тебя всегда есть выбор… – Фраза повисла в воздухе, не законченная и тяжелая, как и взгляд, который он на меня устремил.

Сглотнув, я поборола желание дотронуться до своей груди, где сердце стало биться чаще.

– Мы заключили сделку. Ты пришел забрать долг. Я выполню то, о чем ты просишь. Когда я тебе нужна?

– Сейчас. Я оставил Каэлуса с вашей королевой, и там же все остальные члены Рассветного Двора. Это первый раз за несколько дней, когда они все заняты, но я не знаю, в какой момент кто-нибудь из них может ускользнуть.

Кивнув, я подошла к зеркалу и стала расправлять свое изумрудно-зеленое платье.

– Ты выглядишь превосходно.

Я встретила взгляд Бастиана, стоящего позади меня. У меня перехватило дыхание от его близости и еще одного комплимента.

– Очень изысканно. – Он протянул руку, словно хотел дотронуться до моих волос, но застыл всего в нескольких дюймах от них.

Бастиан опустил руку.

– Пошли.

Глава 34

Следуя указаниям Бастиана, я направлялась к нужному коридору в то время, как он сам пошел другим путем. Что он затеял, я не знала, но в любом случае я могу рассказать Кавендишу, что Бастиан проник в покои Каэлуса. Быть может, хотел что-то украсть. Собрать информацию. Оставить анонимную записку. Не думаю, что это какой-то важный секрет, ведь я не знала подробностей.

Я дошла до ниши с алебастровой статуей обнаженной женщины. Ткань колыхалась, обхватив ее бедра, как будто был запечатлен момент танца женщины с самим ветром. Напротив на стене висела картина, изображавшая пир в честь бракосочетания Элизабет I. Идеальное место для того, чтобы подождать, притворившись, что меня заинтересовало искусство.

Минуты шли, а коридор оставался пустым. Это будет самая легкая услуга, когда-либо оказываемая в мире. Я легко отделалась.

Только я про себя улыбнулась этому факту, позади меня раздался низкий глубокий голос.

– Леди Кэтрин, что привело вас в эту часть дворца?

Обернувшись, я ахнула, схватившись за грудь, словно со мной заговорила сама статуя.

В двух шагах от меня стоял лорд Каэлус. Будь прокляты эти эльфы с их способностью передвигаться бесшумно.

Его каштановые волосы переливались, словно на солнце, при том что в этой части коридора не было окон. Ярко-голубые глаза, ясные, как летний день, с подозрительностью упирались в меня.

– И так близко к моим покоям, – он вскинул бровь, но его взгляд уже скользил по моим волосам, которые явно привлекли его внимание.

Учитывая слухи, которые ходили о нас с Бастианом, я не могла винить его за подозрительность. Должно быть, он думал, что я в заговоре с Сумерками и выступаю против его двора.

Теперь, когда он это подметил, ссылаться на простое совпадение было слишком опрометчиво. Нужно было что-то более правдоподобное. Если он считал, что я замешана в каких-то делах против него…

Я сглотнула. Пульс слегка участился.

Нужна новая тактика.

Опустив глаза, я сделала глубокий вдох, – глубже, чем мне обычно требовалось, – прекрасно осознавая, как при этом вздымается грудь в не менее глубоком вырезе моего платья.

– Вас не проведешь. – Я закусила нижнюю губу, как учила меня Элла, и медленно вытащила ее обратно, влажную и соблазнительную. – Признаюсь, это не случайность. – В конце концов, чтобы ложь была правдоподобной, в ней должна быть крупица правды. – Я надеялась, что столкнусь с вами, словно по чистой случайности. Но вы меня раскусили.

Как говорила Элла: «Позволь им почувствовать себя умными».

Что ж, вот я и позволила ему почувствовать себя самым умным существом во всем Лундене.

Когда я посмотрела на Каэлуса из-под ресниц, он держал подбородок приподнятым, словно пытаясь скрыть свою гордость. А я-то думала, он не попадется на этот дешевый трюк.

– И зачем вам это понадобилось?

– Разве мне не позволено хотеть видеть вас, милорд? – хриплость моего голоса удивила меня. Как и то, что я с такой легкостью пошла на флирт. Ну, а больше всего то, что он, похоже, купился на это и с жадностью упивался каждым моим движением.

Я наклонила голову, – казалось бы, невинный жест, – но теперь моя шея была открыта, и, конечно же, взгляд Каэлуса проскользил к ней да там и застыл. Неужели он наблюдал, как учащается пульс под моей кожей?

– Милорд? – Каэлус тихо пренебрежительно хмыкнул, но не отвел взгляда от моей шеи. – Думаю, вы достаточно хорошо знакомы с моим видом, чтобы знать, что мы не используем подобные титулы. Зовите меня Каэлус или не зовите вовсе.

– И в каких случаях я могу называть вас по имени, Каэлус? – я по слогам произнесла его имя, а затем облизнула губы, тем самым приковав его взгляд к ним. Мне стоило большого труда сдержать торжествующую ухмылку.

Кажется, я наконец-таки начинаю понимать, что такое придворная жизнь.

Его гортань медленно задвигалась.

– Могу вспомнить парочку.

– Не уверена, что понимаю, о чем вы. – Уголок моих губ дернулся вверх, давая понять, что я отлично знаю, что мы не договариваем. – Возможно, вы могли бы мне объяснить.

– Я могу вам показать. – Он подошел ближе, оттесняя меня в глубь ниши, хотя на самом деле это я его сюда завлекла. В нише он не сможет видеть коридор, а вместе с тем и Бастиана, выходящего из его покоев.

– Можете? – Я прижалась спиной к стене, придыхания в моем голосе были не такими уж и притворными. Флирт – это одно, но момент для решительных действий становился все ближе и ближе.

Каэлус навис надо мной, опершись рукой о стену прямо над моим плечом.

Он наклонился ближе, и я уловила запах свежескошенной травы в знойный летний день.

– Вы коллекционируете эльфов, Кэтрин?

– Даже если и так, разве это будет проблемой?

Он ухмыльнулся, сверкнув зубами.

– Ничуть. Я рад поделиться. – Каэлус вплотную приблизился ко мне, задевая подол моего платья и пристально глядя на мои губы.

Бастиан просил отвлекать на себя внимание. Если это означает поцеловать Каэлуса, то так тому и быть. Я подняла подбородок, словно приглашая это сделать.

По коридору раздались шаги, и я вздрогнула. Прищурившись, Каэлус выпрямился и повернулся – как раз в тот момент, когда Бастиан остановился, грозно смотря в нашу сторону. Это заставило мое сердце биться сильнее, чем близость Каэлуса.